人生在世，終有一死。不過，很多人都不太了解死亡的判定標準和過程。怎樣才算是死亡呢？瀕臨死亡時，身體會發生什麼變化？我們應該如何面對死亡？人類有辦法戰勝死亡嗎？下面，讓我們一起認真思考應該如何科學地看待死亡吧。
本文一共四個部分，下面的思維導圖概括了本文的結構目錄。
第四部分：人類能戰勝死亡嗎？
每個人都希望儘可能地遠離死亡。自古以來，人類就夢想著有朝一日能夠長生不老。那麼，為什麼人類不能永生？人的壽命是由什麼決定的呢？通過近年來的研究，其秘密逐漸浮出水面。這一部分將介紹有關死亡和壽命的最新研究成果，並探尋人類將來能夠在何種程度上戰勝死亡。
1. 壽命增長
平均壽命的圖形上凝聚著這個國家的歷史
1800年前後，全球平均壽命大約是30歲，2019年則增長到72.6歲，增長了兩倍以上。日本人的平均壽命因第二次世界大戰而大幅度下降，在1945年戰後得以大幅度恢復。韓國人的平均壽命也在朝鮮戰爭（1950~1953年）期間大幅度降低。南非的平均壽命雖然在1990~2000年因艾滋病而有所下降，但近年來有恢復的趨勢。
人類的平均壽命在二百年間增長了兩倍多
時光倒流，如果兩百年前的古人能夠穿越到現代，知道「人類的平均壽命超過了70歲」，將會多麼驚訝！在1800年左右，人類的平均壽命只有大約30歲，在任何一個國家都沒有達到40歲。
人類的壽命在最近二百年里實現了急劇增長。根據聯合國的統計，2019年，全球平均壽命是72.6歲，這意味著人類的平均壽命在二百年間增長了兩倍多。
人類的壽命極限是125歲？
雖然世界平均壽命有進一步增長的趨勢。但自1997年以來，世界最高年齡記錄就沒有再更新過。2016年，美國阿爾伯特·愛因斯坦醫學院的研究團隊詳細分析了全球的統計數據，得出了「人類的壽命極限是125歲」的結論。
2. 端粒
細胞內的端粒長度與壽命密切相關
人類為什麼不能長生不老？生物學家發現，構成我們身體的細胞中隱藏著決定壽命的要素一—端粒。
據說，端粒的平均長度（DNA鹼基對的數量）在嬰兒期為1萬，35歲時是7500，65歲時約為4800。端粒具有保護染色體末端的作用。
如果端粒的長度達到極限，不能再縮短，細胞就無法繼續分裂了。端粒長度所導致的分裂極限由提出者的名字命名，被稱為「海弗利克極限」。
3. 癌症
壽命越長，患癌的幾率就越大人類能消滅癌症嗎？
兒童和年輕人死於癌症的比例較低，但隨著年齡的增長，罹患癌症以及因癌症而死亡的比例會逐漸提高。在日本，70歲以上的老人大約半數患有癌症，這其中又有大約半數因此死亡。
癌症是因DNA受損而引起的，DNA的損傷則是由紫外線和有害物質等造成的。即便沒有這些損傷，細胞分裂時，DNA的複製也會出現一定程度的錯誤。雖然細胞具有修復這種錯誤的機制，但如果修復失敗，DNA就會受損。
因此，人活得越長，DNA的損傷就越多，患癌的可能性也就越大。儘管人體自身的免疫機能可以清除癌細胞，但如果免疫機能因衰老而降低，癌細胞就很難被清除。對於實現了長壽的人類來說，癌症也許是無法逃脫的宿命。
癌症的生存率大幅度提升
癌症的治療和早期篩查方法在不斷改進。在日本，2020年公布的統計結果顯示，癌症的5年生存率是68.4%，比上世紀90年代53.2%的生存率有大幅提高。
如果人類將來能夠消滅癌症，壽命應該會進一步提高。其關鍵在於，把紫外線和有害物質的傷害減少到最小限度，提高DNA的修復能力和免疫機能，以及進一步改進癌症的早期篩查和治療方法。
目前，在DNA的修復機制和免疫機能方面，尚有許多未解之謎，科學家正在努力攻克這些難題。研究發現，裸鼴鼠這類嚙齒類動物幾乎不會患癌，因而正在對其機制進行深入研究。
免疫機能下降會導致癌細胞無法清除
人體自身的免疫系統不僅能迅速發現和清除病原體等「外敵」，還能迅速發現和清除體內產生的癌細胞。如果癌細胞逃脫了這種機制並不斷長大，就有可能導致死亡。
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