美國地質調查局（USGS）的一項新研究估計，美國近半數的自來水含有有毒的「永恆化學物質」，這些物質與癌症和其他健康問題有關，且能在環境和人體中持久存在。
這項研究發表在《環境國際》雜誌上，是迄今為止最全面的一項直接檢測自來水中這類化學物質的研究。研究人員從全國超過700個水龍頭和廚房水龍頭中採集了水樣，檢測了32種PFAS（全氟和多氟烷基化合物）的存在。
PFAS是一類超過12000種的合成化學物質，廣泛用於工業和消費品中，從服裝和化妝品到快餐包裝和微波爆米花袋。它們也用於滅火泡沫，這可能會污染機場和軍事基地附近的地下水。
PFAS被稱為「永恆化學物質」，因為它們幾乎不可破壞，且能隨著時間在環境和人體中積累。暴露於PFAS會增加嚴重的健康風險，例如某些類型的癌症、兒童發育延遲、孕婦生殖影響、甲狀腺疾病、高膽固醇和肝損傷。
美國環境保護署（EPA）表示，「目前仍在進行研究，以確定不同程度的暴露於不同PFAS可能導致各種健康影響。」2022年6月，根據最新的科學數據，EPA發布了健康警告，稱這些化學物質對人類健康的危害比科學家最初認為的要大得多，即使在比以前認為的低數千倍的水平上，也可能更危險。
USGS研究發現，PFAS在城市地區或靠近潛在污染源（如機場、工業和污水處理廠）的地區更容易被檢測到。研究人員還發現，某些類型的PFAS比其他類型更常見，例如PFOA（全氟辛酸）和PFOS（全氟辛基磺酸），這些化合物已經在美國逐步淘汰，但仍然存在於環境中。
該研究沒有測量水樣中PFAS的濃度，也沒有將其與任何基於健康的標準或指南進行比較。EPA尚未為飲用水中的PFAS設定法律限值，但它已經建立了一個非強制性的健康諮詢水平，即PFOA和PFOS合計為70 ppt（每萬億分之一）。一些州制定了自己更嚴格的標準，範圍從8 ppt到20 ppt，針對單個或組合PFAS。
研究人員表示，他們的研究為未來監測和評估自來水中PFAS提供了一個基準。他們還表示，需要進行更多的研究，以了解這些化學物質在環境中的來源、歸宿和遷移，以及它們對人類健康和生態系統的潛在影響。
「數百萬人一生中一直在飲用與癌症有關的有毒永恆化學物質，而直到今天才發現，」環境工作組（Environmental Working Group）的政府事務高級副總裁斯科特·法伯（Scott Faber）在一份聲明中說。環境工作組是一個非營利組織，主張對PFAS進行更嚴格的監管。
專家表示，人們可以通過使用經過認證的能夠去除PFAS的水過濾器，避免使用或可能被污染的含有PFAS的產品，以及支持清理污染場地和規範PFAS的使用和處置，來減少暴露於PFAS的風險。
