多年來，我們已經知道塑料回收率很低，但它們已經變得更加糟糕。根據環保組織Greenpeace今日發表的一份新報告顯示，美國的塑料回收狀況非常糟糕，甚至沒有塑料包裝可以被認為是可回收的。
新報告指出，2021年，美國的家庭扔掉了5100萬噸塑料垃圾。這些塑料中只有240萬噸被回收，略低於5%--而2018年的回收率有8.7%。
Greenpeace表示，由於回收的廢物如此之少，在美國使用的塑料包裝沒有一種類型符合行業支持的「可回收」標準。在這份報告中，他們研究了艾倫·麥克阿瑟基金會的全球承諾中設定的基準--該承諾旨在讓全世界的組織減少塑料垃圾。蘋果和沃爾瑪等大公司都已經簽署了該承諾。艾倫·麥克阿瑟基金會表示，一種塑料要被認為是在實踐中可以回收利用的那麼它需要有30%的回收率。
這跟美國實際被重新處理的塑料數量相去甚遠--即使是專門考察兩種最常被回收的塑料--用於飲料瓶和普通家庭用品容器的塑料。Greenpeace估計，美國的回收設施僅有能力處理約20.9%的用於飲料瓶的聚對苯二甲酸乙二醇酯(PET)。對於高密度聚乙烯(HDPE)--通常被製成牛奶罐、洗髮水和洗滌劑瓶--的處理能力下降到只有10.3%。
Greenpeace在2020年的一份報告中發現，根據美聯邦貿易委員會的環境營銷「綠色指南」，只有一些PET和HDPE瓶子可以合法地標明「可回收」。該指南指出，只有在60%的消費者可以使用回收設施的情況下，公司才應無條件地宣稱其包裝或產品是「可回收的」。根據Greenpeace的數據，2022年，60%的美國人口有機會在城市收集PET和HDPE瓶和罐子進行回收。但對於通常用於酸奶容器的聚丙烯，這一比例則下降到29%，塑料杯和塑料盤分別下降到5%和1%。並且，人們能夠使用PET和HDPE回收設施並不意味著這些產品真的被回收了。
Greenpeace分析了美國約370個材料回收設施來進行調查。該組織的調查結果建立在國家可再生能源實驗室之前的研究基礎上，該研究發現美國的塑料回收率在2019年已經下降到約5%。宣傳團體The Last Beach Cleanup和Beyond Plastics也同樣發現，2021年的回收率仍為5%左右。
美國是世界上最大的塑料污染國之一，自2018年發生巨大轉變以來，美國一直在努力尋找如何處理其塑料垃圾。那是在中國，美國以前把大部分所謂的可回收物運到那裡，並決定停止接受大部分塑料。
塑料污染是一個全球性的問題，儘管幾十年來的營銷旨在通過回收將責任轉移給消費者，但這個問題一直存在。發表在《Science Advances》上的一項2017年研究發現，截至2015年，全世界所有的塑料垃圾中只有9%被回收。而且，由於塑料每次都會降解，即使是用回收材料製成的小玩意，通常也需要用新的塑料進行加固--產生越來越多的塑料垃圾。
