看過《甄嬛傳》的人都知道,一到炎炎夏季,皇帝就帶著他的後宮妃嬪們去圓明園避暑。每個妃子的房間里,都會放一堆冰塊給環境降溫,可以抵得上現代冰箱的效果。
你可能感嘆清朝人真是聰明,實際上,2000多年前的中國古人就已經學會了製造冰塊。
《莊子》中有句話:「我得夫子之道矣!吾能冬爨(cuàn)鼎而夏造冰矣!」雖然此處沒有詳說「夏造冰」的過程,但我們得知在莊子時代就已經有「夏造冰」技術。直到西漢淮南王劉安寫的《淮南萬畢術》一書中,詳細記載了「夏造冰」的過程。書中提到:「取沸湯置瓮中,密以新縑,沈(井)中三日成冰。」
值得研究的是,「夏造冰」為什麼要用「沸湯」即開水呢?為什麼要放到深井當中呢?為什麼是放三天呢?
對於現代有冰箱有空調的我們來說,造冰技術是如此簡單,對於古人的做法當然很困惑。而即使是物理知識淵博的物理學家們,為了補充完善的物理學史,也不得不在古人的這項造冰方法上反覆研究。遺憾的是,一個個物理學家竟然被古人的智慧給難倒了。
我們比古人更聰明嗎?看來未必。
中國物理學史家洪震寰算是最先研究古人造冰方法的一批人,他把目標鎖定在冰點和氣壓上。他認為,氣壓降低會使水的冰點上升,這樣不一定在0℃水才會結成冰。井中的溫度在3-4℃的時候,冰點就會產生,水就會結成冰。然而他在實驗室中做這個實驗的時候,卻發現每減少一個大氣壓,水的冰點提高的程度微乎其微,連0.01℃都不到。因此,洪震寰否定了氣壓導致水快速結冰的假設。
不是氣壓,那到底是什麼呢?
中國科技大學研究科技史的李志超教授推測,會不會是通過氣體絕熱膨脹降溫來得到「夏造冰」的呢?李志超和他的學生一起做了「造冰」實驗,在一個玻璃球形瓶里裝上少量的水,然後用橡皮塞進行密封,並從橡皮塞中往玻璃瓶里插入一根玻璃管,同時玻璃管外接橡膠軟管。經過用溫度計測量和比對球形玻璃瓶內水的溫度變化,得到了一個結論:將沸水密封並進行冷卻,通過橡膠軟管放氣,可大大降低水的溫度。
怎麼我們聽上去有點胡扯呢?一碗滾燙的開水敞開放在空氣中,冬天不到3分鐘就涼了,夏天在通風的地方涼得也很快,密封容器真有那麼重要嗎?
我們注意到《淮南萬畢術》中提到的是「沸湯」放在「瓮」裡面。這個「瓮」就不是一般的容器了,它的主要特點是瓶口很細。在瓮里裝上部分水,將水煮開,水蒸汽就會充滿整個容器,並將原先瓮里的空氣排出去。這時用織得很細密的一些布或織物將瓶口封住,再用繩子下降到水井深處。
在中原的一些高山地區,深井的溫度在10℃以下,水汽遇冷凝結,而瓶子里幾乎是真空狀態,瓶內的氣壓比瓶外的氣壓低多了。當瓮的溫度與井水溫度差不多的時候,把容器從井裡取出,就會在減壓膨脹的原理下,使瓶子迅速降溫。操作得當的話,容器內會出現冰渣。
雖然會出現冰渣,但似乎仍不能解釋古人造出的冰塊是怎麼回事。但我們知道了,用織物密封是一個很重要的條件。
好在薪火相傳,物理學史家們雖然享受著前沿科技的便利,對於古人如何科學生活,仍然保持著好奇心和做研究的嚴謹精神。
來自湘潭大學的學者雷志華,經過多次的實驗設計和研究,提出古人人工造冰有三個重要的影響因素。
第一個是大氣的相對濕度。我們的空調遙控器上都會有除濕按鈕,當我們除濕後,空氣濕度變小,會感覺到房間更乾燥。而在古人用瓮造冰的原理中,空氣濕度變小,周圍的空氣越乾燥,會使瓶內的水蒸發得越快。
第二個是瓮的容積。當容器越大,能容納的水蒸氣越多,容器出現真空狀態的概率越高,結冰也會更容易。
第三個是井水和大氣的溫度。井水的溫度越低,越容易結冰,而一般深井的溫度在6℃—10℃之間。至於為什麼井水溫度要低?與我們前面提到的冰點和熱傳遞效應有關係。
雷志華在研究出這三個重要條件後,設計了更精確的模擬實驗來造冰。
2005年8月26日,湘潭大學化工樓附近的氣溫大約在20℃,空氣的相對濕度在5%左右,正是造冰的好時機。雷志華準備好容積100L的瓮、電熱管、煤油濕度計和織物,開始進行實驗。
他首先在容器中加入少量的水,然後用電熱管加熱,水很快沸騰起來,沒有一會兒,水蒸汽就充滿了整個容器,而原來的空氣大部分排出到容器外。由於瓶口很細小,水蒸汽大部分仍留在了瓶中。在水快燒乾的時候,停止加熱,並立即用準備好的織物將瓶口密封住。為什麼用織物不用塞子?這是為了透氣。雷志華教授將瓶子放到了8℃的冷水中。這時,空氣通過滲透進入了瓶中。雷志軍教授觀察著溫度計,直到溫度計停留在0的刻度上。他打開瓮瓶一看,裡面有大量的冰渣。
雷志軍教授的實驗成功了,基本上能夠解釋古人的造冰過程了。
可以說,古人是相當的聰明,他們應該也是經過了很多次的實驗才能穩穩地使水結冰。也許他們雖然不懂得精確的溫度和濕度,但他們對時令節氣和自然環境有著超過現代人的了解和感知。
一個造冰技術就難倒了那麼多物理學史家。可以說,古人比我們想像的更聰明,你覺得呢?