近日，諾貝爾委員會秘書長在斯德哥爾摩瑞典卡羅琳斯卡醫學院宣布，2021年諾貝爾生理學或醫學獎被授予給了大衛·朱利葉斯（ David Julius ）和阿登·帕塔普蒂安（Ardem Patapoutian），這2位偉大的科學家因發現溫度和觸覺感受器而獲此殊榮。當然獎金也是必不可少的，據諾貝爾委員會官網披露，今年每項獎金為1000萬瑞典克朗，約合人民幣736.8萬元。對於這個獎項有的人覺得是爆了冷門，因為這完全出乎大家的預料，最讓人感到不解的是，感受辣椒辣度的居然不是味覺，而是溫度感覺！也就是說辣椒給人帶來的是溫度，是溫暖或者燙手的感覺！
其實仔細想想也確實有點道理，會做飯的朋友對此肯定深有感觸，因為我們在切特別辣的辣椒時，手上會感覺到辣，也就是很燙的感覺，對於溫度感覺這一說表示非常贊同，如果換做甜味，手指肯定是感覺不到的。另外就是在吃過非常辣的辣椒後，除了嘴上能感到辣之外，在上廁所的時候同樣也會感到又熱又痛，所以才有「吃辣椒兩頭辣，吃著過癮拉時呲牙」這樣的老話。
那麼問題來了，為什麼說辣味不是真實存在的感覺呢？相比較於其它味道，辣味是能充斥著整個嘴巴的，甚至連嘴巴外的嘴唇都能被辣到通紅，而酸甜苦咸等味道只能由舌頭感知出來，其它部位是不會嘗到的，這也是為什麼有些人對甜味感知度下降後，但對辣味卻依然敏感的原因。
這兩位科學家通過研究發現，人舌頭上的味蕾對辣味並沒有感覺，負責感知辣味的是人體神經中的溫度-觸覺感應器，我們通常是用舌頭來嘗食物的味道，先入為主，所以辣味可能是人體神經末梢產生的一種錯覺而已。這也是為什麼身體其它部位沒有味蕾，但卻依然能感受到辣椒帶來的辣味，這就是神經對辣味產生的感覺，其實就是一種溫度感覺。
辣椒中含有一種生物鹼，也叫做辣椒素，它對人體帶來的感覺就是一種溫度上的灼燒感，是通過刺激人體皮膚下淺層觸覺神經產生的感覺，就像被火燒或者熱水燙到的感覺，如果吃到特別辣的食物後，再喝熱水辣味會加重，而喝涼水的話就可以緩解一下辣度。這種生物鹼同樣隱藏在蔥、姜、蒜、胡椒等食材中，而大衛·朱利葉斯和阿登·帕塔普蒂安，就是發現了辣椒素在人體神經末梢和某些分子反應產生生物電脈衝，讓體內神經中的溫度-觸覺感應器發出信號，大腦產生熱的感覺，就是這一過程才讓他們獲得了今年諾貝爾生理學或醫學獎的。
其實衡量辣椒的辣度是有一定指標的，目前最主流的方法就是史高維爾等級指標，計量單位為SUH，他的設計之初就是將一定單位的辣椒素融入糖水中，然後逐漸增加甜度，直到無法嘗出辣味為止，由於每個人對辣味的承受程度有所不同，所以整個過程是由多人共同參與的再取平均值，而這些糖水的總和就是史高維爾辣度值。舉個例子，甜椒的史高維爾等級在0~5之間，基本上沒有辣味，當然因人而異，有的人不加糖水也感覺不到辣，有的人需要加5倍的糖水才行。
那麼世界上最辣的辣椒是什麼呢？究竟有多辣？朝天椒在我國人盡皆知，但其辣度只有5-10萬SHU，我國辣椒里的扛把子涮涮椒的辣度相當於朝天椒的10倍，放入高湯里隨便涮幾下就非常辣了，即便如此也進不了世界前10。
印度在辣方面還是比較自豪的，因為他們有一種叫做印度鬼椒的辣椒，辣度高達100萬SHU，為此他們還風風光光地舉辦過一場比賽，一位印度老人以連吃5個印度鬼椒稱霸國內，後被「中國辣王」李永志以一口氣吃掉32個鬼椒拿下冠軍。雖然他人前風光，但多年過去了，如今依然被胃痛和胃燒所折磨，而他的家門口也種植了這種辣椒，一般人在採摘的時候需要戴上防毒面具和手套防灼傷。
再往上就是卡羅來納死神，辣度值為160萬SHU，屬於「魔鬼級別」的辣，曾在幾十年里連續霸佔世界最辣辣椒的寶座，廚師需要戴上橡膠手套來加工它，否則就會被灼傷，就像被開水燙了一樣，令許多嗜辣狂人望而卻步。也有網友曾作死挑戰吸食卡羅來納死神辣椒，但一口下去卻臉色發白，抽搐不止，最後不停喝水嘔吐才撿回了小命。
終結卡羅來納死神的是龍息辣椒，它是麥克·史密斯和英國諾丁漢大學科研人員共同培育出來的，辣度值在200萬~248萬SHU之間，在龍息種植區的空氣中瀰漫著辣椒素分子，讓人望而卻步，據說對著它吹口氣，這團空氣的辣度就能讓人淚流不止。所以在將該辣椒研究成果正式展出的時候，都是被玻璃容器牢牢密封著的。
面對如此強的辣度值，很多人都想嘗試一下，但麥克還是建議不要吃，因為他曾經輕輕舔了一下，舌頭上就長出一個水泡，疼的他想把舌頭割掉。也有相關專家介紹其可能會引發氣道、器官灼傷，或因辣出水泡而導致休克甚至死亡，即便嘴巴能承受住，菊花也可能面臨被毀的風險。因此龍息辣椒堪稱「舌尖上的核彈」，世界上至今仍無人敢真正挑戰它，作為食物卻無法在美食界發展，實屬無奈。
但龍息卻因辣而走出了另一條路子，主要用於替代傳統麻醉劑，最出名的就屬辣椒噴霧武器的使用，並且一般用量很少就能達到足夠的殺傷力，即便佩戴防毒面具也只能勉強應付，美國軍方早已將其用於「軍事防身噴霧」或者「辣椒生化武器」當中，所以龍息辣椒具備被研究和使用的重要價值，走出了一條更加高大上的道路。
如果跳出辣椒圈，龍息辣椒並不是世界上最辣的植物，而是樹脂大戟，它是一種生長在摩洛哥的多肉植物，與仙人掌非常相近，它的白色汁液是一種濃度極高的樹脂毒素，辣度值達到驚人的16億SHU，龍息辣椒連零頭都湊不齊。也正是因為太辣少有動物光顧，所以才會進化到死胡同當中，只能在有限的範圍內繁衍，目前多被用於止痛藥的原料。
