你是否看過一些標本被泡在一個透明的缸里？實際上，在很多實驗室或者博物館，許多動物的標本都是用酒精保存的，這種技術的專業名詞叫做流體保存。
這種技術最早可以追溯到17世紀，一直以來科學家都是依靠這種技術來保存標本的。根據美國自然歷史博物館的說法，如果操作得當的話，流體保存下的樣本是可以保存數百年的。
實際上，高濃度的酒精對於微生物來說是有毒的。比如我們常見的葡萄酒，它是由酵母製成的，酵母以葡萄中的糖分為食物，然後排出酒精。但是在這個過程中酵母分泌的酒精太多了，濃度太高，結果把自己給殺死了。所以大家會發現，很多酒，似乎年份越久遠口味越好，並不會過期。當葡萄酒當中的酒精含量達到14%的時候就能夠有效延緩細菌的生長。
但是更高濃度的酒精可以用來長期儲存其它的有機物質，比如DNA、動物身上的組織，甚至是整個動物體。許多博物館中都會採用高濃度的酒精來長期儲存生物體。
美國西雅圖伯克博物館魚類的收藏經理凱瑟琳·馬斯雷尼科夫說，他們事先可能會取一些組織樣本來做DNA的分析，然後給魚注射福爾馬林使其內部停止生物過程。之後，會選擇將魚的標本浸泡在一個裝有70%酒精的罐子當中，然後長期保存生物體。大家可能會好奇為什麼是70%濃度的酒精。這個程度上能夠保證溶液中有足夠的水來使組織保持水分，同時還有助於動物或者標本保持形狀，又能有效防止黴菌和細菌的滋生。
更高濃度的酒精，比如95%的乙醇，就可以發揮脫水劑的作用，也就是說將物體浸泡在濃度如此之高的酒精當中，細胞、組織和樣本中水分會被酒精去除和替代。缺水會導致對水敏感的蛋白質發生變化，它們可能會產生變性或者硬化，從而更好地固定標本的形狀，高濃度的酒精經常被用來保存DNA。
要使用酒精來保存物品最難的點就在於到底要用濃度多高的酒精呢？不論是過多還是過少的酒精濃度都會影響樣品的形狀和柔韌性，甚至會影響其保存物品的能力。也就是說，沒有確定好合理的酒精濃度可能會導致樣本因水分流失而乾癟，或者因為蛋白質變硬而變脆。不過，有時候即使出現了這樣的情況也沒有關係，主要是需要考慮保存樣本的目標是否有實現。
如果樣本中的水太多的話，可能會包含太多的微生物，從而導致樣本變質的速度加快。如果是這樣的話，那麼專業人員預設的酒精濃度可能不夠，因此往往對動物標本的製作都需要在24小時內更換酒精。
蛇酒
蛇酒自古以來就是中國人將蛇入葯的方式之一，正是因為酒精有殺毒的作用，蛇的屍體在酒精當中可以保存非常長的一段時間。但是相信大家有看到蛇被泡在酒中但是一直都沒死的故事。
蛇是一種冷血動物，它們只需要消耗很少的能量就能夠維持生命，因此它們在極端環境當中的生存能力是非常強悍的，業餘的人如果沒有做好蛇酒的處理，很可能會讓蛇在蛇酒中倖存，等到自己開酒蓋的時候，會發生不幸的事情。
實際上，毒蛇泡酒的功效似乎一直沒有得到科學的認可，是民間流傳的一種偏方。建議大家不要自己隨意就拿毒蛇泡酒喝，有嚴重的安全隱患。
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