1996年，英格蘭歐洲杯， 葡萄牙隊在缺席四屆大賽後回到了主流足球版圖，葡萄牙「黃金一代」球員，第一次登場國際大賽舞台。【血色戰艦】正式起航。
首役即對決衛冕冠軍丹麥隊，薩·平托與小勞德魯普的進球平分秋色；次役面對新軍土耳其，隊長庫托頂入絕殺；第三戰對決同樣是黃金一代，擁有蘇克爾、博班、博克西奇、普多辛內茨基等明星的克羅埃西亞隊，菲戈、若奧-平托和多明戈斯等連入三球，3：0乾淨利落的完勝。
1/4決賽，葡萄牙的對手是另一支黑馬，淘汰了義大利的捷克隊，波博斯基的驚天吊射一戰成名。而科斯塔和菲戈們只能黯然神傷，這屆杯賽屬於捷克的黃金一代，卻並不屬於他們……
1996年夏，保羅·索薩在幫助尤文圖斯隊獲得歐洲冠軍杯後，即被甩賣到德國多特蒙德隊，也就在新的賽季，他在冠軍杯決賽中軾殺舊主，完成極富戲劇意味的一次復仇，不知尤文圖斯人此時何等追悔。
而在歐洲杯上表現出色的國門拜亞，追隨恩師老羅布森來到巴塞羅那，與菲戈一起拿下了西班牙國王杯和歐洲優勝者杯，只在聯賽中落後卡佩羅的皇馬，屈居亞軍。
巴塞羅那的球星總是不能終老，羅納爾多剛剛成名就去了國際米蘭，而接替他的另一個巴西人里瓦爾多則成為菲戈最好的合作者。他們隨後的幾年在另一位荷蘭名教頭范加爾的率領下，兩奪西甲聯賽冠軍。里瓦爾多繼羅納爾多之後成為世界足球先生與金球獎得主。菲戈則受到了當地球迷們更多的推崇與支持，成為巴薩史上克魯伊夫之後的又一位外籍隊長。
黃金一代的英才都和菲戈一樣在各大豪門勁旅磨瀝成器，成為歐洲足壇不可忽視的重要力量，1998年世界盃預選賽的失利並未將國家隊擊垮，他們重整旗鼓獲得了2000年歐洲杯的參賽資格。
然而他們卻沒有4年前那樣的好運，被分到一個死亡之組：以99年三冠曼聯隊為骨架構建的朝氣蓬勃的英格蘭隊，馬特烏斯統領的90一代德國名將的最後一博，以及哈吉率領的創下了連續五次大賽出席、並四次進入複賽之光榮歷程的羅馬尼亞黃金一代。以過往成績而論，葡萄牙無疑是小組中最弱一環。
首戰對決英格蘭，葡萄牙即以0：2落後。在此危急時刻英雄挺身而出，科斯塔的三次精準助攻導演了大逆轉，菲戈力拔千鈞的驚天一射不但改變了葡萄牙足球的歷史，也改變了他自身的星路歷程和職業生涯，完成了從球星到當世巨星的升華。
7號和10號聯袂主演，在他們前面斬關折旗的騎士是金髮飄飄的追風少年戈麥斯。他對英格蘭、土耳其和法國的四個進球，使人們再也不用惋惜自毀前途的天才前鋒薩·平托。另一名平托-若奧·平托同時建功。
科斯蒂尼亞在最後一秒鐘接菲戈的自由球絕殺羅馬尼亞，第三役已提前出線的球隊索性以2隊出戰，對決僅積一分困獸猶鬥的德國隊。不料2隊的替補們亦如出籠猛虎，康西卡奧上演帽子戲法，3：0摧鼓拉朽地摧垮老舊的德國戰車。
1/4決賽，再次面對四年前的敗將星月軍團，2：0讓對手無話可說。
半決賽對手是新一代天王齊達內領銜的世界冠軍法國隊。戈麥斯先聲奪人，老練的法國隊隨即扳平。此時本屆杯賽最具爭議性的一幕出現了，法國人開球打到葡隊後衛沙維爾的手上，裁判居然判了點球，憤怒的菲戈抗議無效被罰出場，黃金一代的華麗演出，被裁判和罰入點球的齊達內一同扼殺了。
但他們如夢如幻的演出還是得到了認可，菲戈和魯伊理所當然地入選賽事最佳陣容。
歐洲杯之後的轉會期，路易斯·菲戈再次震驚歐洲。房地產商人費拉倫蒂諾許著「如當選可帶來菲戈」的諾言當選皇馬主席，為不使在昔日轉會鬧劇中有大恩於他的經濟人維加坐牢，巴薩又拒絕支付賠償金的情況下，菲戈無奈轉投皇馬。雖然他給巴薩帶來高達5650萬元的天價轉會費，但依然被諾坎普視為隊史上「」最可恥的叛徒」。
歐洲杯上的精彩表現，天價轉會帶來的震憾效應，使菲戈當選了該年度的金球獎，世界足球先生第二名。這時的他被公認為和齊達內並列的，世界上最出色的球員。
在00-01賽季，菲戈做為皇馬10號新領袖率隊奪回失落4年之久的西甲聯賽冠軍，在01-02賽季他又和齊達內合作，兩大天皇巨星奪取生平第一座也是唯一一座歐洲冠軍杯。並在01年成為第一個獲得世界足球先生的葡萄牙人。這時的路易斯·菲戈，年屆而立，如日中天。
2002年韓日世界盃預選賽，葡萄牙隊令人信服地擊敗了強大的荷蘭隊，將出局的悲傷留給對手，將晉級的喜悅留給自己。這也是黃金一代，是已功成名就的菲戈和科斯塔第一次在世界足球的最高殿堂亮相。
讓人扼腕的是，他們卻在東亞的酷日下集體迷失了，首役主教練將中場核心科斯塔棄用，球隊以2：3不敵弱旅美國隊，次役重新上陣的科斯塔再施大師手筆，三次助攻一個進球，並助前鋒保萊塔以帽子戲法大破波蘭隊。
第三役對決有如神功附體的東道主，該屆杯賽「最大奇蹟」韓國隊，僅70分鐘即有二人被紅牌罰下，倉惶落敗，打道回府。而菲戈更交出0進球0射正的尷尬數據。
而韓國隊小試牛刀後，又故伎重施連挫義大利和西班牙，殺入四強，暫且不提。一個倔強老頭率領的巴西隊，在賽前並不被人看好的情勢下7戰7捷奪冠。
這個叫斯科拉里的老頭隨後聲名大躁，被求賢若渴的葡國足協禮聘，而這竟成為了葡萄牙足球新的轉折點，這是事前誰也沒預想到的……
2002年世界盃，葡萄牙黃金一代球員，在01年世界足球先生菲戈的率領下，首次登上了國際足壇最高殿堂，卻在酷熱的日韓賽區水土不服，小組賽第三場，更在對決東道主韓國隊時，連吃兩張黃牌，遺憾出局。
02-03賽季，皇馬主席費拉倫蒂諾，將世界盃英雄羅納爾多羅致麾下，與菲戈、齊達內同隊，當時世界上最強的三名球員聯手，再奪西甲聯賽冠軍。這也是皇馬巨星時代的最後一次輝煌。之後的兩年，皇馬又接連引進英格蘭兩大巨星貝克漢姆與歐文，組成了所謂的「七星銀河戰艦」，卻兩手空空，一無所獲。
此前，在00~01賽季，魯伊科斯塔接過了佛羅倫薩的隊長袖標，與努諾戈麥斯一起支撐這個頻臨破產，風雨飄搖的球隊，奪取該年度義大利杯。然而因財政危機，他還是被球隊以3100萬元的高價轉賣到了AC米蘭。淚灑米蘭的那一幕，讓無數紫百合球迷動容。
度過轉會初期的不適後，魯伊在02-03賽季，開始他如夢如幻的演出，在對皇馬的比賽中，穿越四名防守隊員長達60米的精準直傳，造成絕殺，在客場對拉科魯尼亞的比賽中，四次助攻導演4：0大勝，這個賽季繼保羅索薩，菲戈之後，魯伊同樣以核心身份登上歐洲冠軍杯的領獎台。
到0304賽季， 魯伊被年輕的巴西金童卡卡取代了主力位置，但在替補席上他仍屢次臨危救主，為AC米蘭奪得03-04聯賽冠軍再立戰功。
在AC米蘭的5年歷程，僅僅兩年主力，他留下了54次助攻的驚人數據，創造了當時的球隊歷史。
而菲戈和科斯塔的戰友們，也都走到了職業生涯的暮年，或退役，或在小球隊打發時日。唯一的例外是永遠的99號拜亞，回到故鄉波爾圖隊的葡萄牙國門，遇到了一批青年才俊，和一個和他一樣從豪門巴薩回到故土創業的年輕教練。他的名字日後將響徹世界至今。他們被稱為黃金一代的接班人，穆里尼奧與他的波爾圖系。
穆里尼奧與他的弟子們在奪取2002-2003年的聯盟杯後，又將目標瞄準了2003-2004年的冠軍杯，小組賽中他們緊隨皇馬出線，1/8決賽淘汰曼聯，1/4決賽力克里昂，半決賽和決賽連破黑馬拉科和摩納哥，奇蹟般地捧得冠軍獎盃。這也是葡萄牙足球在冠軍杯上的第4次奪冠和第9次出現在決賽。
德科，卡瓦略，馬尼切，費雷拉，科斯蒂尼亞……等名字，也隨拜亞一起為世人所熟知。他們創下了更勝黃金一代的輝煌，直接將葡萄牙從二等足球強國推向世界一流強隊之列。
在這一年的歐足聯評選中，拜亞被評為年度最佳門將，卡瓦略成為年度最佳後衛，德科拿下了年度最佳中場和最佳球員，並獲得這一年的銀球獎，葡萄牙足球大獲豐收。
