9月的國際比賽日即將到來，除了中國球迷格外關注的世預賽亞洲區12強賽之外，非洲區和南美區的預選賽也將同時展開。不過，非洲和南美諸強都在比賽開始前遇到了大麻煩，由於幾家歐洲主流聯賽的強硬態度，兩大洲的眾多國腳將很難為國征戰。疫情之下，俱樂部利益與國家隊需求之間的矛盾不可避免地被放大。
當地時間本周一，埃及足協發表了一份聲明，表示收到了英超俱樂部利物浦的「致歉信」。信中明確利物浦表示不願放行主力薩拉赫出戰即將到來的世界盃非洲區預選賽。而根據英國媒體的報道，利物浦的初衷並不是強留薩拉赫，而是希望薩拉赫不要參加埃及主場對陣安哥拉的比賽。按照英國政府現行防疫規定，埃及屬於「紅名單國家」。如果薩拉赫隨隊參賽，回到英國後就必須接受長達10天的強制隔離。這就意味著薩拉赫可能因此缺席利物浦與利茲聯的英超比賽，甚至連之後的歐冠小組賽，以及與水晶宮的較量都會受到影響。事實上，利物浦阿利松、法比尼奧與菲爾米諾3名巴西國腳面臨同樣的問題，因為巴西同樣屬於英國政府劃定的「紅名單國家」。更難辦的是，由於之前「欠賬」太多，這個國際比賽日內將進行三場南美洲的世預賽。英媒對此算過一筆明賬，假如巴西國腳隨隊參加9月2日、5日和9日的世預賽，最後一戰結束時已經是英國時間10日凌晨，距離周末的聯賽只有不到36小時。
同樣的問題不止局限於利物浦，也會波及到英超、西甲，甚至更多的歐洲聯賽——這是一個無法避免的群體性利益問題，而且確實存在較大的風險。據悉，英超方面曾為此尋求政府相關部門的幫助，希望可以對這些參賽國腳網開一面，但支持這一「豁免」提議的可能性微乎其微。有鑒於此，英超官方隨即宣布：不情願但一致決定不放行球員參加下個月在紅名單國家進行的國際比賽。據英超方面的統計，這一決定將共涉及19傢俱樂部來自26個紅名單國家的近60名球員。英超聯賽首席執行官理查德·馬斯特斯表示：「英超聯賽俱樂部一直支持他們的球員代表各自國家隊比賽的願望，這對所有人來說都是一件值得驕傲的事。然而，各俱樂部已經不情願但正確地得出結論，在這種情況下放行球員是完全不合理的。」
在英超明確態度後，西甲也毫不猶豫地跟進。之前西甲一些俱樂部曾試圖說服南美足聯讓隊內國腳不參加第三場世預賽，但遭到了後者的斷然拒絕。目前，已經有來自13家西甲俱樂部的25名南美球員收到了國家隊的調令。隨後，意甲聯賽也宣布，如果回來需要隔離，支持意甲俱樂部不放球員去國家隊比賽。意甲聯賽還在聲明中譴責國際足聯沒有為國家隊球員提供更多政策保護。
此外，歐洲俱樂部協會（ECA）早已向國際足聯提交書面抗議，他們認為延長國際比賽日是「濫用職權」。在該組織發給其成員俱樂部的信件中曾表示「國際足聯的決定是單方面做出的，並且站在了ECA的明確對立面」，同時譴責對方將「商業利益及其成員協會的利益置於球員的身體健康和俱樂部的合法體育利益之上」。顯然，隨著事態的擴大，還會有更多的俱樂部站在國際足聯的對立面上，這其中可能也會包括豪華到震驚足壇的巴黎聖日耳曼，畢竟法國政府也有類似的規定。
在各方矛頭直指國際足聯時，後者終於無法繼續保持沉默。身為國際足聯主席的因凡蒂諾為此發表聲明，「我們過去曾共同面對全球性問題，未來也必須如此。在即將到來的國際比賽周放行球員是非常緊迫而重要的……我呼籲各個協會、各大聯賽和每傢俱樂部都團結一致，為全球賽事作出正確而公平的行為。世界上很多最優秀的球員都在英格蘭和西班牙的聯賽，我們相信這些國家也有責任維護和保護世界各地賽事的競技完整性。」
涉事各方各持己見，且均不無道理，身為足壇大當家的國際足聯顯然不能一味呼籲放行，自然需要拿出解決問題的實際辦法，對此因凡蒂諾表示，「關於英格蘭的隔離政策問題，我已經致信首相鮑里斯先生，呼籲為從紅名單國家返回的球員提供必要的支持。尤其是這樣才能讓球員不被剝奪代表國家參加世界盃預選賽的機會，這是職業球員的終極榮譽之一。」在目前的歐洲足球環境中，「榮譽」幾乎很難凌駕於「利益」之上，就像足球不能無視各國的防疫紅線一樣。再加上俱樂部與國家隊向來都是矛盾體，球員就算極具「愛國情懷」，也不可能置俱樂部的利益於不顧。國際比賽日近在眼前，國際足聯的這種表態只怕於事無補。
