在觀看新聞資訊時，我們會發現，電視上在播報「31個省、自治區、直轄市」時，通常會再帶上一個「新疆生產建設兵團」，那麼新疆生產建設兵團到底是做什麼的，為什麼能和省級行政區並列，我國有多少個生產建設兵團？
建國初期，新疆軍區生產管理部與一野所屬的第22兵團部合併，組建了新疆生產建設兵團，隸屬於新疆軍區，這是建國後我國成立的第一個生產建設兵團，主要任務就是屯墾戍邊，在保衛邊疆安全的同時，進行生產建設、發展經濟。因此在新疆生產建設兵團成立之時，就擔負著雙重職責。
新疆兵團剛成立時，機關駐地為石河子市，這是新疆兵團開發建設的第一個城市，在兵團內部擁有很高的地位，新疆兵團唯一的一個211，就位於石河子市，也就是石河子大學。值得注意的是，石河子大學並不是自治區的211，而是兵團所屬的211。自治區所屬的211是新疆大學，因此新疆有2所211，但一個是自治區的，一個是新疆兵團的。
再後來新疆兵團機關從石河子，遷到了烏魯木齊，這自然是後話了。新疆生產建設兵團成立時，是軍隊建制的軍事單位，但是五十年代後期，脫離了軍隊序列，新疆兵團的所有人集體轉業，脫下軍裝成為了居民。雖然不再是軍人，但軍人的血脈一直在兵團人的身體里流淌著，包括他們的後代也是如此。
從六十年代開始，根據形勢的需要，我國相繼組建了若干個生產建設兵團，再加上新疆兵團，當時全國共有13個生產建設兵團，這些兵團基本都設置於沿邊和沿海省份。包括新疆、黑龍江、內蒙古、山東、江蘇、安徽、浙江、福建、江西、湖北、雲南等省份。這些生產建設兵團的絕大部分都是以所在省份命名的，隸屬於大軍區，例如安徽生產建設兵團，隸屬於南京軍區。雲南生產建設兵團，隸屬於昆明軍區。
另外還有蘭州軍區生產建設兵團和廣州軍區生產建設兵團，這兩個兵團並沒有以省份命名，而是以軍區名稱命名的。不管名稱如何，這13個兵團的基本任務都差不多，一方面進行經濟建設，一方面守護邊境線和海岸線。七十年代後期，全國13個生產建設全部都被撤銷了，移交給地方部門管理。
但是，考慮到新疆獨特的位置，八十年代初期，國家又下來恢復了新疆生產建設兵團，成為唯一一個恢復並保留下來的生產建設兵團。因此我國現在有且只有一個生產建設性質的兵團，那就是新疆兵團。
按照有關規定，新疆生產建設兵團是一個享有省級社會管理許可權的副部級行政單位，納入計劃單列組織（相當於內地的計劃單列市），由中央和自治區進行雙重管理。雖然位於新疆境內，但是兵團不是自治區的下屬單位，在法律許可的範圍內，自行管理內部社會事務，不受自治區的管轄。
新疆生產建設兵團兩位主要領導為兵團司令員和兵團政委，其中兵團司令員由新疆自治區副主席兼任，兵團政委由新疆自治區黨委副書記兼任，雖然二人都是副部級，但通常高配為正部級，而且兵團司令員和兵團政委都位列中央委員序列。
新疆兵團實行特殊的「師市合一」制度，兵團下轄10多個縣級市，對應兵團所屬的師，市長就是師長，市委書記就是師政委。再往下的鄉鎮對應的是團，鄉鎮長就是團長，鄉鎮黨委書記就是團政委。
雖然新疆兵團有司令員、師長、團長，政委這些「軍味」的職務，但這些人都不是軍官，也沒有軍籍和軍銜，而是黨政幹部。在管理體制上，新疆兵團是很純粹的地方管理體制，只是存在團長、師長、司令員、政委這類的軍隊職務名稱，但和軍隊的管理完全不是一回事。因為從「師市合一」制度上就能看得出來，新疆兵團的師長實際上就是行政職務，不是軍隊職務，他們是黨政幹部，而不是軍隊幹部。我國沒有任何一個城市的市長和書記，是軍隊幹部。
在新疆兵團的努力之下，邊疆地區發展很快，呈現出欣欣向榮的美好景象。如今的兵團，已成為了新疆不可或缺的存在，邊疆一帶的經濟和社會發展等事務，幾乎都是靠新疆兵團來推動。同時他們並沒有忘記守衛邊疆的職責，在生產建設的同時，仍然堅持守衛我國的邊境線。
