（一）雛形時期
春秋戰國時期，銅陵地區先後屬吳國、越國、楚國
秦統一中國後，銅陵屬彰郡。
西漢時彰郡改為丹陽郡。銅陵地區先後屬丹陽郡春谷縣、陵陽縣。東漢時期，設置銅官鎮（在今銅陵縣城）。
三國時期，銅陵地區先後屬吳國丹陽郡春谷縣、臨城縣。
西晉時期，銅陵地區屬宣城郡春谷、臨城二縣。東晉義熙年間（405——418），由於北方戰亂，大批山西流民進入此地，在此僑置了定陵縣，縣治設在今順安鎮。定陵縣的設置，使今銅陵地區的區域大體確定下來。
南朝宋、齊時期，定陵縣屬淮南郡；梁、陳時期，屬南陵郡。
隋統一後，將定陵縣併入南陵縣，屬宣城郡。
（二）銅陵縣時期
唐朝前期，銅陵屬宣城郡南陵縣；唐朝後期，從南陵划出工山、安定、鳳台、歸化、豐資五鄉，設置義安縣，縣治在今順安鎮，屬宣州。五代時期，仍為宣州義安縣。
南唐保大九年（951），改義安縣為銅陵縣，屬升州。銅陵縣設置後，即將縣治由順安鎮移至銅官鎮（今銅陵縣城關鎮），當時稱江滸。
北宋開寶七年（974），曹彬伐南唐，閏十月克銅陵縣，初屬江南道（路），後改屬江南東路池州。
元朝，銅陵屬江浙行省池州路（後改為池州府）。
明朝，銅陵縣屬池州府，直隸於南京。
清初，銅陵縣屬江南左布政使司池州府；後江南左布政使司改為江南省。康熙元年（1662），江南省分為江蘇、安徽兩省，銅陵縣屬安徽省池州府，後設徽寧池太廣道，池州府為其所屬。
民國元年（1912年）元月廢府，銅陵縣直屬安徽省。1914年6月至1928年8月屬安徽省蕪湖道。1932年10月後屬第二專區。1938年8月6日改屬第八專署至解放前夕。
1949年4月21日，銅陵解放。同年5月13日劃歸皖南行署池州專區管轄。
1952年2月4日，皖南、皖北行署合併以後，銅陵縣隸屬安慶專區。
（三）銅陵市時期
1956年10月12日，經國務院批准，成立銅官山市，屬省直轄。
1958年9月5日，經國務院批准，撤銷銅陵縣建制，市、縣合併，改名銅陵市，屬省直轄。
1959年4月3日，經國務院批准 ，保留銅陵市建制，仍屬省直轄；恢復銅陵縣建制，屬安慶專區。
1964年7月29日，經國務院批准，銅陵市改為銅陵特區，實行政企合一，為省直轄。
1971年12月11日，經國務院批准 ，改銅陵特區為銅陵市，屬省直轄，是目前我國面積最小的地級市。
1974年11月8日，銅陵縣劃歸銅陵市管轄。
