刺客是用於刺殺或暗殺指定目標的一種特殊職業。作為刺客，首要的任務就是殺人，最忌諱情感的羈絆。一般刺客是受人僱傭而行刺，當然不排除個人恩怨驅使產生的刺客行為。刺客最開始是有組織的，受過專門訓練的一群殺手，他們的行動約束力高，對組織的服從力高，大部分情況下是多人協作完成暗殺。
到了春秋戰國時期，受到政治局勢的影響，刺客開始大量湧現，或偶然成為刺客者，多為單獨行刺。這些刺客沒有經過專門的，系統性的訓練，因此失敗的案例也屢見不鮮。但是也正因為他們的出現，刺客才真正進入人們的視野。
古代著名刺客
專諸（ 春秋時期吳國人氏，為吳國公子光（即後來的吳王闔閭）所雇，用來刺殺王位競爭對手吳王僚。公子光宴請王僚，私下埋伏甲兵於室內。酒酣耳熱之時，公子光佯裝有足疾，退入內室。專諸登場，他把匕首藏在魚腹中，佯裝為王僚獻菜。等走到王僚跟前，突然撕開魚腹，拿出匕首刺向王僚，王僚當場斃命，專諸當即也被王僚的侍衛殺死。為感念專諸，吳王闔閭加封專諸之子為上卿。 ）
要離（ 吳王闔閭登上王位後，王僚的兒子慶忌逃往衛國。慶忌有萬夫莫當之勇，在吳國號稱第一勇士。他隨後在衛國招兵買馬，伺機為父報仇。闔閭獲悉後欲除去這個心頭大患，於是覓得一壯士，此人名喚要離。要離採用的是苦肉計。他在王宮與闔閭斗劍時，故意先用竹劍刺傷闔閭的手腕，再取真劍斬斷自己的右臂，投奔慶忌。要離走後，闔閭還依計殺掉了他的妻子。慶忌得知後，對要離深信不疑，視為心腹，委他訓練士兵，同謀舉事。三個月後，慶忌出征吳國，與要離同坐一條戰船。某晚，要離乘慶忌暢飲之機，獨臂猛刺慶忌，透入心窩，穿出背外。慶忌詫異之極，嘆曰：「天下竟有如此勇士敢這樣刺我！」左右衛兵欲殺要離，慶忌搖手說：「此乃天下勇士，怎麼可以一日殺死兩個天下勇士呢！還是放他回國，成全他吧!」要離回國後，闔閭金殿慶封要離。要離辭謝不受，說：「我殺慶忌，不為做官，而是為了吳國的安寧，讓百姓能安居樂業。」說完自刎於金殿。好一個悲情壯士！ ）
鉏鸒（ 鉏鸒（音同「鋤育」），春秋晉國人，一些人不認為他是刺客，因為他根本沒有行刺，用現在的話說是犯罪終止。由於他主動放棄行刺，所以未成大名，但在《左傳》里卻有他的精彩記載。晉靈公暴虐無道，晉國民怨沸騰。宰相趙盾屢屢進諫勸靈公改正，靈公全然不聽，反生厭惡之意。靈公寵信的大夫屠岸賈獻計，讓鉏鸒去加害趙盾。是夜，鉏鸒潛伏趙府。五更，見重門洞開，鉏鸒進中門，看到趙盾朝衣朝冠端座於堂上等待上朝。鉏鸒大驚，退出門外，嘆曰：「恭敬如此，忠義之臣也！刺殺忠臣，則為不義；受君命而棄之，則為不信。不信不義，何以立於天地之間哉？」 言罷，鉏鸒撞向一株槐樹，腦漿迸裂而亡。趙盾得知後，囑人將其屍骨埋於槐樹之側。 ）
荊柯（ 「風瀟瀟兮易水寒，壯士一去兮不復還。」荊柯無疑是歷史上知名度最高的刺客，世代為人所頌揚，可謂婦幼皆知，就連現代的兩大名導也不放過這個題材。評荊柯為最上鏡刺客，可謂名至實歸，眾心所向。 ）
侯贏、朱亥（ 侯嬴，戰國時期魏國人，最初只是個看守城門的，直到七十歲才被信陵君奉為上賓；朱亥，殺豬專業戶，是位隱於市井的奇人。公元前257年，秦王派兵圍攻趙國，趙國向魏國求援，魏國便派晉鄙率十萬大軍前去增援。但在秦王的威脅下，魏王害怕了，命晉鄙停止前進。信陵君不願坐以待斃，便自已籌集車馬前去援趙，但被侯嬴制止了。侯嬴設計讓信陵君從魏王的寵姬處竊得虎符，再帶著朱亥到晉鄙處奪取兵權。晉鄙不聽調遣，被朱亥錘死。信陵君順利奪取兵權，指揮大軍前往救趙，終擊退秦軍，保全了趙國。整個計劃環環相扣，縝密有序，是一個絕佳的策劃案。 ）
豫讓（ 豫讓是春秋晉國人，屢不得志，投靠智伯後受到重視。後來智伯被仇家趙襄子所殺，豫讓決定為其報仇。他更名改姓，冒充罪犯混進宮廷刺殺趙襄子，結果未遂。趙襄子覺得豫讓有義，便釋放了他。豫讓仍不死心，不惜以身塗抹油漆變相、口吞煤炭變聲喬裝自己，尋找報仇機會。豫讓事先埋伏在一座橋下，準備在趙襄子經過時刺殺他，沒曾想趙襄子的馬突然受驚，豫讓的計劃再次失敗。豫讓自知難逃此劫，便懇求趙襄子：「把你的衣服脫下來，讓我刺穿，這樣即使我死了，也不會有遺憾。」趙襄子答應了他，豫讓拔劍在趙襄子的衣服上連刺了三次，然後就自殺了。 ）
聶氏姐弟（ 聶政本是屠夫，韓國貴族嚴仲子找其剷除韓國宰相俠累。聶政婉言辭謝：「老母在世，姐姐未嫁，我不能死。」不久，聶母去世，嚴仲子執親子之禮前來弔孝。聶政深受感動。在厚葬母親，又火速將姐姐嫁出後，聶政決定刺殺俠累。聶政從宰相府門外一直殺進大廳，將俠累一劍刺透，然後舉劍自殺。咽氣前，聶政用長劍挖出自己的眼珠，劃爛自己的臉，以免有人認出他，連累了姐姐。為了查出刺客是誰，韓國貼出懸賞告示。聶政的姐姐聶榮斷定是弟弟所為，不顧一切來到聶政的屍體旁放聲大哭。官員問她，你不怕被牽連嗎？聶榮說：「我弟弟這樣做，就是為了不讓你們認出他，以保全我。可這樣一來，他的英名不就被埋沒了嗎？我豈能為了保全自己而讓弟弟死得默默無聞？」說罷，聶榮大叫三聲天啦，在弟弟的身邊氣絕身亡。 ）
