在NBA，不是每位高順位新秀進入聯盟後都一帆風順，一些高順位新秀甚至很難拿到第二份合同。不過這些球員從沒有放棄過重新回到NBA，他們甚至願意改變自己的打法，尼克-斯陶斯卡斯、賈斯丁-帕頓和薩姆-德克爾就是這樣的球員，下面是這三位球員的經歷和故事。
尼克-斯陶斯卡斯
2018-19賽季是勒布朗-詹姆斯加入湖人的第一個賽季，湖人球迷都期待著詹姆斯帶領湖人重返巔峰。然而詹姆斯來到湖人後的首秀被斯陶斯卡斯打亂了，他也成為了這場全美直播比賽里的意外焦點，斯陶斯卡斯全場得到24分幫助開拓者打敗湖人。斯陶斯卡斯在之後的一次採訪中說：「那是我進入NBA後印象最深刻的比賽之一，我用行動和表現證明了自己的實力，當時我的職業生涯還處於努力在聯盟站穩腳跟的階段。」
加入開拓者之前，斯陶斯卡斯經歷了幾番波折。2014年他以8號秀的身份加入了國王，新秀賽季球隊就換了三次主教練，後來他被交易到76人。在那裡待了兩年之後他去了籃網，隨後斯陶斯卡斯以自由球員的身份和開拓者簽約。在波特蘭的那段時間，斯陶斯卡斯覺得自己已經在聯盟站穩腳跟了。那時的他是開拓者有一定輪換時間的替補球員，然而賽季過半他在一周內先後被交易到了三支球隊，最後他在騎士打完了那個賽季。斯陶斯卡斯回憶說：「那段時間是我進入聯盟後第一次找到歸屬感，但是後來的事情讓我很難接受，我一下就回到了原點，回到了最開始的樣子。」
那個賽季結束後斯陶斯卡斯再次踏上了努力打進NBA的道路，後來他參加了西班牙聯賽，但是因為膝蓋手術不得不中斷比賽。傷愈之後他加入了猛龍發展聯盟球隊等待進入NBA的機會，像他這樣的球員還有很多，許多潛力股僅僅在聯盟征戰了一段時間後就無人問津了，他們只能選擇去海外聯賽或者發展聯盟打球，他們仍然渴望回到NBA的那一天。
賈斯丁-帕頓
帕頓的職業生涯和斯陶斯卡斯一樣波折，大一賽季他憑藉優秀的表現為自己贏得了2017年選秀16號新秀的身份。然而腳部傷病毀了他的新秀賽季，等待許久終於傷愈復出後他的另一隻腳又受傷了，隨後他被多次交易。
對每支球隊來說選秀就是一場賭博，有相關數據顯示前三順位之後的球員成為全明星球員的概率為40%左右，但是高順位新秀在短短几年內就被聯盟淘汰也不多見。1990-2010年期間，第8順位球員的平均職業生涯年齡大概是十年，第16順位球員的平均職業生涯年齡是九年。帕頓在三年內輾轉三支球隊（森林狼、76人和雷霆），他一共為這些球隊打了9場比賽。
好在帕頓並不覺得球隊管理層懷疑過他的潛力，他聽到的幾乎都是「進步」或者「成熟」之類的評價。泰-吉布森和史蒂文-亞當斯都給過他營養和拉伸運動方面的建議，這兩位老將建議帕頓從職業球員的角度去思考問題，但帕頓當時並沒有完全接受這些意見。後來他自我反思時意識到了自己在訓練中用力過猛，而且經常在更衣室里和隊友進行無意義的吵鬧，他說：「幾個月後我才真正明白他們的意思，聯盟因為疫情停賽期間我也一直在反思自己，老將給我建議的時候我沒有仔細理解他們的話，就像對待當年的小學老師一樣，多年之後才會醒悟。」
去年三月疫情席捲全美後，發展聯盟取消了剩餘的所有比賽，當時帕頓只代表雄鹿發展聯盟球隊打了7場比賽。停賽後帕頓只能在家裡進行簡單的練習，他說：「這一切對我的影響太大了，隔離結束後我終於回到了家，我買了一個籃筐進行簡單的投籃訓練。之前的生活節奏都被打亂了，我從沒有遇到過這樣的困難，適應了一段時間之後我感覺自己更像個職業球員了，我變得更加自律。」
23歲的帕頓已經經歷了很多，他曾經是讓美國大學籃球專家驚訝的中鋒，直到現在他依然堅信自己有實力成為聯盟前十的中鋒。上個賽季他代表雄鹿和雷霆征戰過發展聯盟，場均貢獻3.2蓋帽，在雷霆發展聯盟球隊的最後一場比賽里他得到45分13籃板9助攻6蓋帽。帕頓很清楚只有展現強硬的防守才有機會再次回到NBA，因為主隊從發展聯盟球隊召回球員的主要目的是為了彌補球隊的防守漏洞，得分能力不是最重要的。
帕頓在漫長的休賽期里有了很大提升，他認真思考了別人給他的建議，還通過治療讓身體恢復到最佳狀態。在訓練師的幫助下帕頓在一處安全的訓練館裡為新賽季做準備，他調整了一些細節上的打法，他不像以前那樣盲目地亂沖，反而將活動範圍固定在禁區附近，這是他從亞當斯身上學到的。帕頓說：「在我看來發展聯盟的競爭比NBA更加激烈，這裡的每位球員都在拼盡全力，相反NBA有一些球員會不思進取。」
聯盟也有不少在NBA打出名堂之前曾在發展聯盟歷練的球員，比如丹尼-格林、林書豪、斯潘塞-丁威迪以及塞斯-庫里，但這些成功案例的主人公大多是落選秀或者二輪秀。掘金球探總監吉米說：「對他們來說，第一回合還沒有結束就被提前淘汰了，這是非常大的恥辱。那些年輕球員又會以怎樣的一種方式證明自己呢？只有真正堅持到最後的人才會迎來曙光。」
雖然一些海外球隊對帕頓很感興趣，但他不打算去海外打球，他知道發展聯盟是最接近NBA的地方。從經濟方面來看留在發展聯盟打球是個不錯的選擇，2001年發展聯盟剛剛創立時底薪只有12000美元，現在底薪有35000美元。當雄鹿決定不參加發展聯盟園區的比賽後，帕頓參加了發展聯盟選秀，他也在第9順位被維斯特切斯特尼克斯隊選中。帕頓說：「我已經沒有退路了，只要還能繼續打球，我就會堅持下去。」
2月20日，休斯頓火箭官方宣布，和前首輪秀中鋒賈斯丁-帕頓簽下了一份雙向合同，目的是為了填補伍德傷缺期間的內線空缺。截至目前，帕頓代表火箭一共出場了9場比賽，場均6.8分4籃板。
薩姆-德克爾
德克爾也是一位志在NBA的球員，當年他以第18順位新秀的身份加入火箭。2019年他加入了俄羅斯聯賽的一支豪強球隊，對每位球員來說在海外打球是一個很大的考驗。陌生的城市、全新的語言以及時差都是需要克服的困難，雖然在海外打球的收入還不錯，但一些細小的事情都會變得比較麻煩，比如結賬加油之類的，生活上的不適應也是很大的考驗。德克爾說：「在陌生的環境里有時候我會覺得害怕，這是我不得不承認的一點。但我只能不斷告訴自己，只有堅持下去才能離自己的夢想更近一步，為了目標沒有什麼克服不了的困難。」
德克爾的三分能力很差，他在火箭、快船、騎士和奇才的三分球命中率只有29%。在俄羅斯聯賽，雖然他是球隊得分最高的球員之一，但外線命中率依然很低。疫情讓聯賽暫停後，德克爾回到了美國，他的經紀人為他爭取參加NBA園區複賽的機會，但聯盟規定海外效力球員沒有資格參加複賽。和那些在發展聯盟征戰的球員不同，德克爾選擇去海外聯賽迎接新的挑戰。他說：「在挑戰國際上一些高水平聯賽的同時，我也在等待重返NBA的好機會。」
本賽季德克爾加入了土耳其超級聯賽的安卡拉土耳其電信隊，他將三分球命中率提升到了48%（歐洲的三分線比NBA近19英寸）。德克爾很清楚，如果回到NBA他要扮演的角色不會是得分手，他說：「幾乎每支球隊都不缺得分手，多數球隊希望新來的球員具備不錯的防守和三分能力。」
很多球員為了重返NBA願意接受不一樣的角色，比如艾派-尤度。他曾在2010年以第6順位身份加入勇士，在NBA打了5個賽季後他加入了土耳其豪強費內巴切隊，他也成為了歐冠聯賽的新星。尤度還在東契奇橫空出世前當選了歐洲聯賽最終四強賽的MVP，他出色的表現吸引了爵士的注意，爵士給了他一份兩年的合同。回到NBA並不意味著他的職業生涯會趨向穩定，加入爵士的第一年他是球隊替補席上的防守專家，但是第二年他的場均出場時間只有6分鐘。很快尤度再次去了海外聯賽打球，這次他來到了CBA。
相對來說重返NBA拿到的薪水不如征戰海外聯賽的薪水高，一些國際賽場上的明星球員月薪達到6位數甚至7位數，因此重返NBA不是每位球員的第一選擇。某球隊高管說：「多數球員會因為薪水問題而去海外聯賽打球。」
肖恩-拉金是2013年前20順位的新秀，他現在是土耳其聯賽安納托利亞埃菲斯隊的核心，去年他和球隊簽下了2年770萬美元的合同，這是他能在NBA拿到的底薪的2倍之多。無論這些曾經的高順位新秀選擇去哪裡打球，他們都應該有進一步的成長，尤其是在態度方面。德克爾說：「球員應該在清楚自己能力的基礎上看待職業生涯，認清理想和現實的差距很重要。」就像斯陶斯卡斯一樣，雖然他對現狀不是很滿意，也想著有朝一日能回到NBA，但他已經接受了現實，不會因為無法回到NBA而遺憾。
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