如果聯盟里一個賽區同時擁有上賽季的mvp和戰績第一的球隊，還不能成為熱門嗎？
至少在本賽季開始前，答案是肯定的。
約老師上賽季拿了mvp，但依然沒有進入聯盟一線球星的行列。新賽季揭幕戰和聖誕大戰都沒有他的份，這是自1976年nba與aba合併以來的頭一遭。
而猶他爵士上賽季拿了聯盟第一，卻在西部半決賽里輸給了沒有萊昂納德的快船。似乎也再一次驗證了「他們只是因為受傷病影響不大才拿到常規賽冠軍」的說法。
而另外的開拓者、雷霆和森林狼呢？
一個已經逼得待了十年的老大利拉德，幾乎喊出「Trade Me（交易我）!」，無論利指導的三分多麼逆天、絕殺多麼勇猛，都無法讓這支球隊再上層樓。
一個以收集選秀權、給過氣球星們「還陽」為樂，雷霆總經理普雷斯蒂最大的願望大概是舉辦一屆只屬於自己的選秀大會。
一個堪稱聯盟天才新人的「大染缸」，唐斯、維金斯、拉文，以及現在的愛德華茲、卡爾弗，誰到森林狼都會被迅速同化。不知贏為何物、各種傷病纏身，「好好打球」對他們都是一種奢望。
這就是現在的NBA西北賽區，除了爵士的一騎絕塵、約基奇的獨木可支。其餘三支球隊都在風中凌亂，全聯盟都在等著看他們的笑話。
一、猶他爵士
引進:蓋伊（3年1800萬）、懷特塞德（1年240萬）、帕斯卡爾、賈雷德·巴特勒
送出:費沃斯
常規賽戰績第一如果不能將其兌現為總冠軍，就很有可能成為一個巨大的笑話。比如73勝的勇士、2011的馬刺、2007年的小牛。
但去年爵士西部決賽輸給了後兩場缺少萊昂納德的快船，卻並沒有受到太大的非議。
因為，他們已經做得夠好了。
他們有一套極為穩定的首發陣容康利-米切爾-博揚-奧內爾-戈貝爾，板凳席上的克拉克森、英格爾斯和費沃斯也是紮實可靠的即戰力。
他們打著這個聯盟最「魔球」的體系，進攻上三分球出手（43.0次）、命中數（16.7個）都是聯盟第一。防守上三屆DPOY戈貝爾在內線遮天蔽日、其餘四人腳踩三分線封堵對手遠射，他們每場只讓對手投進10.9個三分、限制對手命中率（50.4%）都是聯盟第一。所以他們進攻效率第三、防守效率第四，凈效率第一，是上賽季唯一攻防都進入聯盟前五的球隊。
最有效率的體系、最健康的班底，這就是他們上賽季常規賽進攻的秘密。
但這不代表他們季後賽能走得遠，更不代表他們上升到了總冠軍球隊的級別。
他們和76人、掘金是聯盟中僅有的三支以中鋒為基石的球隊。但不同於恩比德和約老師，戈貝爾場上80%的作用是支撐起爵士的「魔球」防守體系，他在進攻當中還是以擋拆吃餅、搶前場籃板過活。
而他防守端過於強大的影響力在掩蓋了博揚、康利、米切爾不算頂尖的個人防守的同時，也造成了一個巨大的隱患——他根本不能離場，爵士不會打小球陣。
於是到了西部半決賽，他們被投瘋了的快船用一套「五外」小個陣容拿下，萊昂納德的替身曼恩在戈貝爾面前打得比本尊都要牛逼。
這也就是現在爵士的痛點，上戈貝爾、就要面臨被對手射爆的危險，不上戈貝爾、他們的鋒線防守實力根本撐不起小球陣容。
缺了一條大腿的快船都能把他們做了，就別說進攻更加狂野的籃網、打大個最有心得的保羅了。
所以休賽期爵士的補強非常具有針對性。
他們保留了核心班底，為了續約康利甚至再次送走了老臣費沃斯，但立刻招徠了懷特塞德這個曾經的蓋帽機器給戈貝爾當替補。
同時引進勇士的帕斯卡爾和老將魯迪·蓋伊則進一步增強了鋒線實力，給球隊在面對特定球隊時擁有了把戈貝爾拿下、打小球陣的資本。
一支地處偏遠的小市場球隊能做成這樣，
值得RESPECT。
預期戰績:58勝
二、丹佛掘金
引進:傑夫·格林
上賽季中段掘金交易來阿隆·戈登後一度四連勝，連續幹掉了湖人、老鷹、76人等強隊。聰明伶俐的約基奇身邊配上了戈登和小波特兩位身強力壯、能投善扣的頂級鋒將，再加上外線神準的賈馬爾·穆雷。掘金補強了他們陣容中最後一塊短板，其實已經具備了衝擊冠軍的實力。
但穆雷的十字韌帶大傷賽季報銷，讓掘金損失了外線第一火力和擋拆發起點，只剩下約老師一台進攻發動機。所以雖然約老師常規賽依然是天神下凡般的表現。但到了季後賽的高端局裡，太陽全隊針對性的防守讓約老師獨木難支，最後被4-0帶走。
即使中鋒再強悍全能，但如果外線沒有好的支援也很難打到最後。更何況約老師的防守也實在不怎麼樣。
而今年休賽期的掘金，操作只能算是不過不失。他們續約了戈登作為約老師的長期保鏢、留下了威爾·巴頓這位「外線萬金油」、只是搶來了去年在籃網表現出眾的傑夫·格林增強鋒線厚度。
而後衛線上考慮到穆雷至少要恢復到明年三月，依然只能用「阿根廷老妖」坎帕佐和小里弗斯。
如果沒有約老師，這就是一支天賦幾乎墊底的西部球隊。但有了約老師，就是一支能殺到西部前三的強隊。
這就是mvp級別巨星的威力。
他能像詹姆斯、萊昂納德等這個時代的前鋒那樣在外線發動擋拆，自己持球殺入內線，然後用一記優美柔軟的小拋投拿下兩分。
也能像奧尼爾一樣在籃下肉身硬抗、像大夢那樣耍處優美的腳步、甚至射程也遍布到三分線以外。雖然都沒有做到極致，卻著實是個通才。
當然最讓人心馳神往的還是他天馬行空的傳球，nba以中鋒為核心的球隊不是沒有，但像約基奇這樣既能以一個純組織者的身份梳理球隊進攻還是歷見。
他不是奧尼爾、大夢、鄧肯這樣的低位軸心，而是球隊真正意義上的進攻指揮官，一個大號的「拉里·伯德」。
吹了約老師這麼多，其實只是想說新賽季的掘金依然是一支約老師決定一切的球隊。沒有了穆雷，其他球員的發揮都需要他來策動和發起。
所以憑約老師的能力，掘金下賽季依然是一支季後賽球隊。但僅憑約老師，奪冠什麼的還是不用想了。
預期戰績:50勝
三、波特蘭開拓者
引進:科迪·澤勒、麥克勒莫、斯內爾、小拉里·南斯、丹尼斯·史密斯、帕特森、馬奎斯·克里斯
送出:德里克·瓊斯、安東尼、胡德、吉爾斯、坎特
新秀:格雷格·布朗三世（43順位）
看上去開拓者休賽期動靜挺大，其實真正夠份量的動作就是用前扣籃王德里克·瓊斯換來了上賽季在騎士打得不賴的拉里·南斯。然後在放走了胡德、安東尼、吉爾斯的情況下找來了斯內爾、麥科勒姆和白人中鋒澤勒入替。
看上去四平八穩，還略有盈餘，但如果這是在球隊老大以申請交易來「逼迫」補強的情況下的操作，那就很令人擔心了。
開拓者的問題很明顯，他們有聯盟頂尖的殺手利拉德，能打出聯盟僅次於籃網的高效進攻，但他們的防守效率同樣是聯盟倒數第二、僅此於國王。
上賽季他們是所有殺進季後賽球隊里防守效率最差的。人員齊整的他們面對沒有了穆雷的掘金，依然被約老師一人收拾就就已經很說明問題。
所以開拓者目前的局面很尷尬，他們空有一位聯盟前十級別的巨星。但優點（個人火力）可以幫助他們安然度過常規賽，可短板（防守和組織）也很難帶領球隊更進一步。其實利拉德也明白這一點，所以今年休賽期他的離隊傳言只是向管理層傳遞一個信息:我也就這樣了，但我想奪冠，所以需要你們的努力了。
但管理層的操作就讓人一言難盡了:
①炒掉了帶隊九年的斯托茨，請來了04年fmvp、前快船助教比盧普斯。斯托茨已經被證明真的無法帶好開拓者的防守了，而進攻中後場雙槍+努爾基奇的進攻三角越來越成為利拉德的個人進攻秀。他早該走了。
②把攻強於守的安東尼、坎特、胡德全部請走，南斯、斯內爾、澤勒至少在防守意願和身體能力上要比那幾位大爺好得多。
③招徠了丹尼斯·史密斯「摸獎」，又一個身高不足1米9的小後衛，以及去年在勇士略微開竅的克里斯。
但這些操作對利拉德的幫助實在有限，根本不值得利指導因此而改變自身打法、也不可能給開拓者帶來質的改變。
在不動利拉德的基礎上，任何沒有麥科勒姆參與的交易都是隔靴搔癢，治標不治本，就看開拓者何時下決心了。
利拉德:要不，我走？
預期戰績:45勝
四、俄克拉荷馬雷霆
引進:費沃斯
送出:坎巴·沃克、霍福德
新秀:約翰·基迪（6號）、特雷·曼恩（18號）、厄爾（32號）
看休賽期雷霆的操作，你只需要關心他們又吃進了幾個大合同、又拿到了幾個選秀權。
前面的保羅、施羅德、去年的霍福德都在他們這裡重新打出了身價，然後又被他們送走換選秀權。但今年的坎巴·沃克則是交易後很快被裁，自己去了尼克斯，只是因為他們外線的人太多了。
然後他們又幫爵士吃掉了費沃斯的千萬合同，價碼是一個受限制的首輪簽（2024）。
於是雷霆現在手裡依然握著未來六年里的15個首輪簽和16個次輪簽。再努把力，估計能專門為雷霆開一次選秀大會了。
但如今的雷霆也在慢慢地受到選秀權的反噬。畢竟球隊機會就這麼多，每年都有大筆新秀進入意味著新人們的培養周期縮短，很難有足夠時間和機會給他們。而稍有疏忽，就意味著他們辛辛苦苦攢來的選秀權打了水漂。
比如今年的選秀大會上，實在吃不動了的雷霆就把首輪第16順位選下的申京交給火箭、換來了2022和24兩個首輪簽。而申京在火箭表現出的天賦與實力足夠他們拍斷大腿。
現在的雷霆手裡握著貝茲利、亞歷山大、博庫舍夫斯基、馬勒東等一票潛力新秀，可唯一算打出來的只有亞歷山大，還是從喬治那筆大交易中淘來的。反而這幾年他們自己的選秀成果都不算豐碩，新人們很難在這支內卷嚴重的雷霆獲得足夠機會。
選秀權最多的雷霆，如今越來越成為「新秀墓地」。
預期戰績:25勝
五、明尼蘇達森林狼
引進:貝弗利、克里斯·席爾瓦
送出:盧比奧、卡爾弗、埃爾南德斯
新秀:博爾瑪羅
每年開賽前的森林狼都會給人一種「沒準今年他們就成了」的錯覺。去年狀元愛德華茲已經展現了足夠的天賦，身邊還有兩位全明星拉塞爾和唐斯。今年送走了老後衛盧比奧和練廢了的新人卡爾弗，換來了又橫又硬的貝弗利，有望給這群已成爛泥的年輕人注入點陽剛。
上一次他們找了個猛男巴特勒（2017-18），好歹進了一回季後賽。但巴特勒畢竟是一全明星級別好手，貝弗利則最多算一條「瘋狗」，他的防守早沒有年輕時那麼好了，進攻上除了一手定點三分外也可以忽略不計，就這種咖位的「鯰魚」能激起唐斯、拉塞爾們的進取之心？懸!
唯一的懸念就是他們最後會不會成為本·西蒙斯的接盤俠，畢竟他和唐斯、拉塞爾都是好友，而且他的防守和攻守轉換能力在常規賽里還是相當吃得開的。
不論拉塞爾最後有沒有被加進交易，至少唐斯+愛德華茲+西蒙斯的組合又足夠很多人幻想一陣子了·只是打到最後，該怎麼樣還是怎麼樣。
預期戰績:22勝
