人們總說「勝利能掩蓋球隊的問題。」而對於有些球隊而言，能否打入季後賽就是勝利與否的標準之一。在2021-22賽季，有這麼3支球隊如果仍被擋在季後賽大門外，可能會招致嚴重的後果，導致隊內矛盾總爆發。他們已經輸不起了。
1、鵜鶘
鵜鶘正走在一條無比黑暗、卻又無比熟悉的老路上。2012年，鵜鶘用狀元簽選中安東尼-戴維斯這位籃球史上最傑出的大個之一。此後，他們圍繞他來建隊，但數年下來卻乏善可陳，不甘沉淪的戴維斯絕望地離開鵜鶘，選擇攜手詹姆斯，並在離隊首季就奪冠了。
在戴維斯離開當年，鵜鶘又用狀元簽選中錫安-威廉森。錫安是速度、運動能力、投籃、力量和控球的完美結合體，在身材相仿的球員中顯得鶴立雞群，有機會成為真正特別的球員。但在他效力的這2季，鵜鶘貌似又在重蹈覆轍，就像當年戴維斯效力時那樣缺乏遠見和未來計劃，令人擔憂。
錫安效力這2季，鵜鶘主帥走馬燈似的更迭，此前用斯坦-范甘迪取代金特里已告失敗，如今他們又任命了菜鳥教練威利-格林。這種欠缺穩定的發展環境，對錫安的未來是不利的。此外，鵜鶘還有一些球員交易值得商榷，比如和亞當斯簽下2年3500萬合同，卻在僅一年後就將他送至灰熊。
如果錫安真正想要發揮全部潛力，角逐NBA第一人，就必須率隊打入季後賽。留給鵜鶘的時間不多了，錫安也不會一直等待鵜鶘捏合成形。
上賽季朗佐-鮑爾的投籃取得了飛躍，失去他對鵜鶘是個打擊。但錫安、英格拉姆和瓦蘭丘納斯的組合仍有希望衝擊季後賽。當然，鵜鶘遲遲未能打入季後賽，錫安也難辭其咎，他必須有更出色的防守，英格拉姆也是一樣。此外，鵜鶘在場外缺乏凝聚力也是不爭的事實。
即將到來的2021-22賽季對鵜鶘至關重要，若再次被擋在季後賽大門外，錫安難留，鵜鶘或許會在明年休賽期大換血。
2、公牛
公牛是令人敬佩的。他們不甘心繼續輸球，已下定決心做出改變，今年交易截止日和休賽期公牛的表現證明了一切。公牛以拉文為核心，相繼引進武切維奇、鮑爾和德羅贊等。下賽季將決定公牛犧牲未來選秀權來追求眼前利益是否划算。在引進武切維奇和德羅贊的交易中，公牛放棄了3個首輪簽。
上賽季，公牛希望武切維奇這樣一位能擋拆能拉開空間的全明星中鋒，能攜手拉文率隊打入季後賽，但事與願違。在即將到來的2021-22賽季中，公牛沒有退路，只能昂首前進。他們急需「贏在當下」，在明年季後賽來臨前的任何閃失，都會被視為重大的失敗，畢竟隊內一些球員的年齡決定了他們的機會並不多。
公牛本可更耐心，等待帕特里克-威廉姆斯和科比-懷特的進步，同時繼續引進高順位新秀。但他們已不願再等待。
公牛的問題出在防守。鮑爾是可靠的防守者，帕威也是，但公牛其他先發球員卻各有各的問題。武切維奇不擅長護筐，拉文雖有提升，但距成為一名可靠的防守者仍有較長的路要走。
公牛進行了一次高風險的投資。武切維奇和德羅贊都是進攻火力旺盛的球員，卻也都身處巔峰期的末尾。這也決定了他們的短期目標已得到明確。這樣一套陣容無法讓公牛躋身爭冠軍團，但如果再次錯過季後賽，他們或將遭遇滅頂之災。
3、國王
近15個賽季國王走得異常艱難。自2005-06賽季以來，國王就不知季後賽為何物，且連續15季單季勝率不足五成，無法給人以任何樂觀的理由。
但看到國王陣中一些優秀的年輕球員，希望之火貌似又重燃了。自進入NBA以來，福克斯穩步前進，上賽季他場均得到25.2分為生涯新高；哈利伯頓也是一位天賦出眾的球員；達維恩-米切爾可以提升球隊的防守，他也能得分。
問題在於，國王可稱之為優勢的這些點都聚集在後場，尤其是將希爾德也暫時算在內的話。相比之下，國王在前場陣容深度和防守方面仍是問題多多，上賽季國王的防守效率在30隊中墊底。
但儘管如此，國王仍將希望寄托在福克斯身上，在選秀時也秉承「只看實力，不看位置」的原則。福克斯正迎來效力國王的第5季，希爾德和哈里森-巴恩斯則將迎來在國王的第6和第4個賽季，當然也別忘了巴格利，儘管他和希爾德正在被國王四處兜售。因此，如果他們還希望有所收穫，就得儘快有所起色。
從某種程度而言，國王選擇不對陣容做大的調整是明智的，但他們不能再以低於五成的勝率結束新賽季了；繼續在選秀中淘寶，成功也不知猴年馬月才能到來。國王要麼儘快取得飛躍，要麼隊內的一些「老將」們得主動做出改變。
過去15個賽季，國王始終尋不到打開季後賽大門的鑰匙，給該隊的高層、球員和教練都帶來巨大壓力，他們更像是一名小丑，而非「國王」。儘管附加賽的設置給了國王更多希望，但他們面臨的問題仍無比棘手。
