美國扣押香港運營油輪事件後，白宮做出回應，宣布對委內瑞拉石油出口實施隔離措施，時間至少兩個月。這事從頭說起，美國海岸警衛隊在國際水域攔截船隻，針對運載委內瑞拉原油的 tanker。先是12月10日，他們拿下了一艘叫Skipper的船，這船掛著蓋亞那旗幟，但其實沒在那註冊，之前停靠過埃及、阿聯酋和香港，從委內瑞拉港口出發，裝了原油，本來要去古巴，然後轉亞洲。美方人員包括海岸警衛隊、海軍陸戰隊和特種部隊，從航母上用直升機登船，過程沒出傷亡，就把船控制住了。委內瑞拉政府馬上跳出來，說這是國際海盜行為，強烈譴責。第二天，美國加碼制裁，針對馬杜羅家族和幾艘船，還有個巴拿馬人跟馬杜羅家有石油生意聯繫，也被點名。制裁範圍擴大到最近運委內瑞拉原油的公司和船隻。
接著，12月17日，特朗普公開宣布對受制裁油輪實施封鎖，這些船進出委內瑞拉都會被盯上。委內瑞拉那邊，馬杜羅下令海軍保護主要石油樞紐，早幾個月國防部長就說過要部署海軍守油田。馬杜羅還說美國想搶石油，10月時委內瑞拉軍隊就動員起來防陸上入侵。俄羅斯有艘 tanker 被歐盟和英國制裁，本來要送 naphtha 給委內瑞拉，幫助出口重油，結果被美軍船多次逼退，轉向古巴，最後還是到了委內瑞拉。封鎖宣布後，船東和運營商都警覺起來，重新考慮從委內瑞拉出口能源的事，好多 tanker 卡在委內瑞拉水域，原油出口銳減。只有跟雪佛龍有關係的 tanker 還能在國際水域運委內瑞拉原油。
沒幾天，12月20日，美國海岸警衛隊又行動了，攔截第二艘船，叫Centuries，掛巴拿馬旗幟，由香港註冊公司擁有。這船之前多次參與委內瑞拉原油和燃料油運輸，在委內瑞拉和馬來西亞近海轉運過，從委內瑞拉 Jose 油港裝貨，位置在 Lechería 外海，衛星圖像顯示12月16日還在那兒，兩天後離開委內瑞拉水域，向亞洲方向去，在格瑞那達南邊幾英里處被截。美方說這船是委內瑞拉影子艦隊的一部分，運偷來的油，支持馬杜羅政權。船上原油買家是中介公司，賣給中國獨立煉廠。白宮副新聞秘書說船掛假旗幟，載受制裁油。
委內瑞拉政府又叫這是嚴重國際海盜行為。特朗普後來對記者說，美國會留著扣押的船和油，也許賣掉，用在戰略儲備，或者其他用途。馬杜羅下令海軍護航一些 tanker，引發海上對抗擔憂，因為美國在加勒比海加強軍事存在，還打擊過所謂委內瑞拉販毒船，造成傷亡，但沒公開證據，國會開始審查這些行動。特朗普指責馬杜羅領導太陽卡特爾，從事毒品恐怖主義、人販、謀殺和綁架，馬杜羅否認。
中國外交部12月22日表態，說美國扣船嚴重違反國際法，在委內瑞拉海岸外截 tanker。中國譴責這種行為，強調美方超越國際法，要求委內瑞拉人離開國家交給別人，涉及掠奪和再殖民。聯合國安理會緊急會議上，委內瑞拉大使說這是權力超出國際法，談及搶劫委內瑞拉石油。會議討論 tanker 扣押，美國說在追第三艘委內瑞拉油輪。委內瑞拉說這是盜竊和綁架，不會不予回應，要向安理會和其他多邊機構投訴，向世界各國政府投訴。俄羅斯總統給馬杜羅打電話，重申支持，儘管美國施壓要馬杜羅下台。
12月24日，白宮下令美軍幾乎專心執行委內瑞拉石油隔離，時間至少兩個月。美方官員說軍事選項還在，但重點在經濟壓力上。隔離措施針對委內瑞拉油出口渠道，美軍優先經濟手段，但有備選。白宮說隔離是為了推動委內瑞拉變化，但實際讓國家更窮。委內瑞拉石油工業長期受國內動蕩和美國制裁困擾，出口變化影響全球供需。美國現在是石油凈出口國，對委內瑞拉油直接需求少，但控制出口能影響市場供應預期和價格，提升自身能源話語權。隔離期用來觀察市場反應，為下一步準備。
俄羅斯反應強烈，說這是披著法律外衣的海盜行為。中國海事局12月25日宣布南海年度航行安全演習，覆蓋能源運輸通道，雖然說不針對任何國家，但時機敏感。歐盟委員會貿易總署12月26日聲明，重申國際法重要性和航行自由保障，沒直接評論事件，但暴露矛盾心態，不認同單邊制裁，又不想公開反對。中方通過外交渠道敦促遵守國際貿易規則，這次油輪被扣直接觸及能源安全利益。
事件中，中委能源合同是兩國政府和企業合法行為，不在聯合國安理會制裁範圍內，也沒被國際法禁止。美國用國內法在公海或國際航道扣第三國商業船，設下危險先例，單方面定義合法貿易邊界，讓依賴海上貿易的國家警覺。航道像加勒比海是能源運輸要道，美國此舉把國內法效力凌駕國際法和自由貿易原則上，對全球經貿體系衝擊大，帶來不確定性和風險。
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