2021年新年伊始，讓無數軍事愛好者牽掛的轟-20突然又有了新動向。在空軍新的宣傳片中，出現了一架停放在機庫中，被幕布遮蓋得嚴嚴實實的飛機，其飛翼式布局的外形輪廓與2018年中航工業宣傳片中的「神秘飛機」高度相似，而在隨後的一個鏡頭中，飛行員頭盔的前擋風玻璃上，顯示出這架飛機的清晰倒影。這不就是傳說中的轟-20嗎？
在中國空軍「20系列」飛機家族中，轟-20雖然還未正式出道，但已牢牢佔據了「C位」。有關它的任何一點蛛絲馬跡都能讓軍事愛好者們津津樂道半天。大家渴盼轟-20補齊「20時代」最後一塊拼圖的背後，乃是對中國空軍遠程打擊能力乃至「三位一體」核力量體系建設的殷切期望。隨著有關轟-20的好消息越來越密集地出現，看來軍迷們的苦苦期盼馬上就要夢想成真了，轟-20非常有可能在2021年正式出現在大眾視野中。
轟-20選擇飛翼式布局，並非技術上的「激進」
在轟-20公開之初，對其外觀布局的討論一直非常激烈，有人認為是類似於圖-160那樣的超聲速轟炸機，也有人認為是轟-6的四發重型放大版，但更多人認為它將是類似於B-2那樣的飛翼式布局隱身轟炸機。事實證明了最後一種猜測，為什麼選擇了類B-2的方案，原因有很多。
首先需要說明的是，選擇這種方案並非是技術上的激進。在30年前，B-2首次公開的時候，其飛翼式布局的科幻外形堪稱確實引領潮流的「黑科技」，其技術難度也非常大，但經過這麼多年的技術發展，尤其是電傳操控系統在全世界航空業的逐漸成熟，讓最大的攔路虎——飛翼布局的操控問題得到了有效解決。因此，我們看到許多國家的下一代隱身無人戰鬥機都選擇了這種構型。就中國而言，早在2013年11月，中國就曾研製了一款飛翼式布局的「利劍」隱身無人攻擊機，在2019年國慶閱兵式上，同樣採用飛翼式布局的國產「攻擊」-11橫空出世，標誌著中國航空工業對飛翼式布局的技術探索已經結出豐碩的成果。這也為更大型的轟-20轟炸機的研製鋪平了道路。
提到飛翼，不少人的關注點就聚焦到優秀的隱身能力上，這當然沒有問題，可我們同樣不能忽略，對轟炸機/運輸機等大型飛機而言，飛翼式布局的優勢僅僅是隱身，同樣能帶來更好的飛行性能。在同等整備質量的飛行器中，飛翼式布局的飛機能夠獲得更大的航程，搭載更多的設作戰備，執行更多元化更複雜的作戰任務，並能夠更長的在空中滯留。這也意味著，採用飛翼式布局的轟-20，在相同起飛重量的情況下，要比採用大展弦比小後掠翼和變後掠翼布局，能夠攜帶更多的內部燃油和武器，獲得更遠的航程。而航程與載彈量，正是轟炸機最重要的兩個指標。
外媒普遍猜測中國的轟-20轟炸機的飛翼隱身布局設計與諾斯羅普·格魯曼的B-2"幽靈"轟炸機類似，機身尺寸、機首形狀則更類似美國的B-21"突襲者"轟炸機。作為飛翼布局的「先行者」，B-2的外形設計是非常成功的，其他飛機對其優秀之處進行借鑒是必然的，就如五代戰鬥機或多或少都會有些F-22的影子。比如背負式大S彎進氣道，就能在幕布遮蔽下的轟-20身上看出端倪。當然，大體布局相似，但轟-20的具體細節設計也必有自己的獨特之處，根據後掠角的不同，轟-20還可能採用中等後掠角較小展弦比超聲速方案，類似國慶閱兵中展示的攻擊十一大型長航時無人機這種布局將會對飛機的高速性能有所強化。
可選用WS-10A發動機
至於轟-20的發動機，並非是傳聞中的渦扇-18或者渦扇-20，這種大涵道比的渦扇發動機，雖然具有很好的燃油經濟性，但採用飛翼布局的轟-20b機身內可沒有那麼大空間去容納一個大涵道比渦扇，如果強行安裝只會破壞翼身融合體的外形，甚至會讓機身不符合跨聲速面積率，得不償失。最適合轟-20的發動機類型反而是WS-10這樣的小涵道比發動機（去掉加力燃燒室）。WS-10太行發動機在2013年前後已穩定成熟，其早期小涵道比型WS10A最大加力推力132Kn，推重比7.5，廣泛用於國產殲擊機；而太行中、後期小涵道比改進型最大加力140-145Kn，推比8以上，近年已廣泛用於殲-10C、殲-20等；而中等涵道比太行改進型為轟炸機專用，推比8一級，最大加力明顯超過150Kn，即將成熟。WS-10A性能類似美B-1B戰略轟炸機的F101系列發動機，四發設計可滿足最大起飛重量200噸級（超過B2級別），最大航程12000千米以上，彈倉載彈量30-40噸的戰略轟炸機使用。若採用中等涵道比太行改進型，飛機性能還會明顯提高。
相比於轟-6，轟-20的能力將會有成倍的增長
轟-20的尺寸大小則是另一個爭論不休的問題，目前普遍的觀點認為其數據將接近B-2的水平，最大航程在12000千米左右， 載彈量達到20噸，其最大起飛重量將達到150噸。也有觀點認為轟-20的最大起飛重量可達200噸，載彈量達到30~40噸。
即使按照保守數據，相比於轟-6，轟-20的能力都將會有成倍的增長。目前的轟-6N採用空中加油技術之後，可以在空中經由1到2次加油，將自身作戰半徑由目前的3000千米大幅延伸到5000千米以上，加上所掛載的增程型空地-20A改進型巡航導彈，美國專家認為其能夠打擊夏威夷甚至於美國西海岸部分地區。但這只是理論上的最佳數據，實際上轟-6N作為老式轟炸機圖-16的改進型，其自身雷達反射截面積特徵是戰鬥機的數十倍，由於第一、第二島鏈等戰略要地，都有完善而嚴密的防空反導預警網路，因此轟-6NK在突防飛行和選擇空中加油空域時，都是危險重重，在沒有戰鬥機隨行保護的情況下，轟-6N很難飛行3000到5000千米而不被敵軍戰鬥機攔截或攻擊。這使得其雖然能攜帶核彈頭，但由於平台突防能力非常有限，因此實質性的核威懾能力非常有限。
轟-20則不同，它採用飛翼式隱身布局和先進隱身塗層等材料，在隱身能力上相對較於轟-6有了質的突破，同時不加油就能達到5000千米的作戰半徑，具備了不知不覺突破敵防空預警網路的「隱身突防」能力。這樣一來，由轟-20攜帶核導彈，就有了更現實、更實質性地核威懾力。
為了產生巨大的戰略威懾和實戰效果，轟-20能夠攜帶多種武器：攜帶核武器可產生威懾作用；攜帶"長劍-10"等空射巡航導彈可實施防區外攻擊；攜帶「飛騰」系列精確制導炸彈可以實施精確打擊。航空武器的小型化使得轟-20可以攜帶更多數量的炸彈，一次出擊可以攻擊更多的目標；航空武器的智能化使得轟-20的攻擊精度更高，利用精確打擊取代大面積轟炸。
工藝提升，成本降低
作為初代的隱身飛機，B-2的雷達吸波塗層技術相對較為原始，除了維修性引起的作戰使用的不便之外，B-2存在的最大問題是價格 昂貴，無法大量裝備。根據美國國防部2008年6月30日發布的 選擇性採辦報告，B-2飛機的出廠單價為13億美元。隨著雷達吸波材料工藝技術的進步，大型隱身飛機的成本得到了有效控制，美國下一代B-21轟炸機的出廠單價不超過5.5億美元，在經濟可承受性方面具有較大的優勢,美國空軍未來採購的數量將達到80架。
經過殲-20和FC-31兩款隱身戰鬥機的研製，中國航空工業部門在雷達吸波材料方面，也以及有了足夠的技術儲備，其大模式使用的成本也必定降到了可以接受的範圍，未來轟-20的隱身能力在不弱於B-2的同時，其生產和全壽命周期的成本也必然大幅下降，起碼能達到B-21的水準。不過，即使這樣也不會很便宜，因此，未來轟-20的採購數量可能相當有限，它在未來將扮演隱身突防/全球打擊的奇兵角色，常規的轟炸任務恐怕還得繼續倚重轟-6，或者未來新研製的常規布局戰略轟炸機與轟-20互相配合配合，共同達成戰略使命。
