在太平洋戰爭中，南雲忠一是一位頗具爭議的日本將領，在戰前，日本海軍內部評價他：「勇猛，果斷，是未來擔任日本海軍責任的人」。但隨著戰爭的進行，南雲忠一卻飽受詬病，有人甚至戲稱他是「抗日名將」。這是怎麼一回事呢，且聽在下細細道來。
南雲忠一
南雲忠一畢業於日本海軍兵學校，在同期的191人中排名第七位，從成績上來說，南雲忠一確實非常優秀。另外，南雲忠一還是日本海軍的「魚雷戰」專家。
也就是這一身份，南雲忠一被聯合艦隊司令山本五十六看中，成為偷襲珍珠港的航母艦隊司令。
南雲忠一確實不負眾望，在連續兩波的襲擊中，日本航空兵轟炸了胡瓦島上所有的機場和停泊在珍珠港內的絕大部分艦艇，作為美國太平洋艦隊主力的8艘戰列艦被擊沉5艘，重創3艘，40艘其他軍艦被擊沉機上，450架飛機被炸毀擊傷，4500名美國士兵陣亡。
此次偷襲使美國太平洋艦隊幾近覆沒，這無疑是一次巨大的勝利。不過，兩波攻擊後，日本第二航空艦隊司令官山口多聞少將和空中指揮官淵田中佐極力建議的第三波攻擊，徹底摧毀珍珠港的造船廠和油庫，卻被南雲忠一斷然拒絕。
在南雲忠一看來，攻擊效果已經達到，再拖延下去，很可能會被美軍反咬一口，得不償失，遂下令返航。
偷襲珍珠港是南雲忠一的成名之戰，不過，卻也加速了日本的戰敗。
偷襲珍珠港的計劃是由山本五十六提出。山本五十六曾留學美國，深知美國工業能力的強大，因此，在他的設想當中，偷襲應該是給美國海軍一記重拳，使其在相當一段時間內無法干涉日本在太平洋地區的行動。
南雲雖然重挫美國太平洋艦隊，卻因其過於謹慎，放過了珍珠港的造船廠和大批油庫，從而使美軍能夠迅速對海軍損耗進行補充。從這一點來說，南雲忠一併沒有達到預定中的戰果，繼而加速了日本的戰敗。
山本五十六
難怪珍珠港事件後，山本五十六評價南雲說：「南雲如入室小賊，去時自信滿滿，躊躇滿志，一旦得手則心驚膽戰，狼狽逃竄」。
如果說南雲偷襲珍珠港給了美國一條活路，那麼中途島戰役，則是是把日本海軍帶入深淵。
中途島戰役是山本五十六為了徹底摧毀美軍太平洋地區海空力量的又一次主動出擊。
南雲所帶領的「赤城」、「加賀」、「飛龍」、「蒼龍」等航空母艦負責對中途島美軍基地進行大規模空襲。
和偷襲珍珠港不同的是，這一次，美軍早已破譯日軍密電，對日軍作戰計划了如指掌。
當南雲航空母艦的第一波攻擊到達中途島上空時，就遭到美軍航空兵和地面防空火力的全面反擊，不僅空襲計劃落空，美軍戰機反而威脅到航母艦隊的安全。
赤城號航母
經過一個小時的鏖戰，航母艦隊才終於將美國戰機擊退。
突如其來的變化，使南雲心有餘悸，他下達了中途島戰役第一個致命的命令，立刻發動下一波攻擊，全面摧毀中途島上的美國戰機，就連對付艦隊的魚雷機也都換上了航空炸彈。
不過就在此時，偵察機卻發現了美軍航母艦隊。
南雲徹底陷入兩難局面。
其一，魚雷機換上了炸彈，直接攻擊美軍航母收效甚微，而護航戰機在剛剛的空戰中油彈基本告罄。沒了戰鬥機護航，轟炸行動十分危險。
其二，攻擊中途島的第一波攻擊戰機即將返航，急需降落。
第二航母艦隊司令官山口聞多少將發來電報，建議立即命令攻擊部隊起飛，對美國航母發起攻擊。
山口多聞
山口聞多的建議不無道理，美軍航母艦隊的位置已被鎖定，率先發起攻擊就能掌握戰鬥的主動權。
不過，南雲忠一還是拒絕了山口少將的建議，發出了第二道致命的命令，收回護航戰機和中途島第一波攻擊戰機，艦隊北撤，待航母上戰機準備完畢後再向美艦隊全力攻擊。
南雲顯然用光了自己的好運氣，就在日軍航母正在全力準備之時，美軍航母艦隊發現了南雲艦隊，並率先發動攻擊。
「赤城」號、「加賀」號、「蒼龍」號相繼遭到美軍航空兵的攻擊，在南雲撤出旗艦「赤城」號不久，紛紛沉入大海。
之後，「飛龍」號上的山口聞多接替南雲指揮，果斷髮起攻擊，雖重創美軍「約克」號，但最終因寡不敵眾也被擊沉，山口拒絕救援，與艦同沉。
而南雲卻趁亂逃離，率殘兵敗將逃出生天。
中途島戰役的慘敗使日本海軍傷筋動骨，原本存在的微妙優勢蕩然無存。對於南雲此次戰役的指揮，被海軍同僚斥責為「徹頭徹尾的白痴行為」。
1944年，南雲調任塞班島，從艦隊指揮成了防衛指揮。不過，此時的日本已經是風雨飄搖，再也折騰不出浪花來。
6月，美軍圍攻塞班島，這個只有120平方千米的小島被美軍整整50萬枚炸彈狂轟濫炸，面對美軍壓倒下的優勢，最後關頭，南雲下令包括平民在內的全體人員全部殉難，隨後剖腹自殺。
塞班島萬歲崖
這一殘暴的命令，最終導致塞班島上的平民在刺刀的逼迫下走到懸崖邊，高呼萬歲後，集體跳崖自殺。
南雲忠一，這個名字伴隨著日本海軍從「榮耀」走向滅亡。作為將領來說，南雲守成由余而進取不足，雖說不上優秀但也合格。但作為人來說，南雲無疑稱得上是個渣滓。
