大型運輸機雖然不如戰鬥機那樣引人關注，但對於一支空軍來說，大型運輸機也是非常重要的機型，大型運輸機不僅可以進行大量物資的遠程投送，同時也是支撐空降部隊大規模空降作戰的主力機型，同時大型運輸還可以幫助陸軍實現跨度數千公里的快速兵力投送，是快速反應部隊的作戰支撐之一，也是速度最快的兵力投送裝備。目前全球能夠研發最大起飛重量200噸以上大型運輸機的國家只有中國、美國和俄羅斯，由此可見能研發大型運輸機的國家實際上比能夠研發戰鬥機的國家少很多。
近日一則消息引起了筆者的注意，那就是原本隸屬於我空軍一線部隊的一架伊爾-76運輸機，成為了我軍某高校的教學飛機。嚴格來說這架伊爾-76不能算是退役了，而是「轉入二線」，不過在2016年之前伊爾-76這種「轉入二線」其實是不可能發生的，畢竟在2016年之前我空軍非常缺乏大型運輸機，每一架大型運輸機對空軍來說都是寶貝疙瘩，不可能當作高校的教學飛機。那麼，這架伊爾-76成為我軍高校教學飛機的背後意味著什麼呢？這不得不提到我空軍與伊爾-76運輸機之間的一些故事。
1，我國引進了多少架伊爾-76運輸機
在伊爾-76之前，我空軍的主力運輸機是運-8系列運輸機（包括改進而來的運-9），運-8是一款成熟的運輸機，具備結構簡單、維護方便、性能成熟等諸多優點，而且運-8的升級潛力非常大，我空軍和我海軍的空警-500預警機、運-8Q反潛機、運-8電子戰機等特種飛機都是以運-8為平台研發而來。不過運-8隻是一款最大起飛重量60餘噸的中型戰術運輸機，運-8具備一定的運輸能力和兵力投送能力，但無法投送重型裝備。我空軍具備規模大、作戰任務多的特點，一款運-8中型運輸機顯然遠遠不能滿足我空軍的作戰任務需求，因此從上世紀90年代初期我國開始從俄羅斯引進伊爾-76大型運輸機。
上世紀90年代我國從俄羅斯引進了首批14架伊爾-76大型運輸機，經過實際裝備後這款運輸機的成熟可靠得到了我空軍的認可，在2000年初我國決定再次從俄羅斯引進34架伊爾-76，不過這筆交易最終沒有達成。但我空軍對大型運輸機的需求量至少百架起步，14架伊爾-76顯然無法滿足我空軍的列裝需求，因此在2010年之後我國又與俄羅斯溝通談判，從俄羅斯引進了23架二手的伊爾-76運輸機。需要指出的是，這23架伊爾-76是直接從俄羅斯空軍現役伊爾-76中挑選的，並不是有的消息認為的那樣是俄羅斯封存的飛機，也就是說這23架伊爾-76雖然是二手飛機但狀態都相當不錯。
2，中國空軍的兩手準備
在引進23架二手伊爾-76之前，我國的運-20運輸機已經開始了研發，幾乎與俄羅斯簽訂引進這23架伊爾-76合同的同時，我國運-20運輸機也首飛成功了！那麼為何在我國運-20運輸機已經研發成功的時候我國繼續引進23架伊爾-76運輸機呢？其實這就是我空軍為穩妥起見而做的一種兩手準備。畢竟運-20運輸機的研發剛剛成功，接下來還要進行大量的試飛工作，到底什麼時候能夠服役當時誰也說不準，而且當時運-20使用的還是俄制D-30系列渦扇發動機，運-20服役後的產能問題在當時來看也是個問題。
但隨著我空軍現代化建設的深入，對大型運輸機的需求越來越大，因此2010年之後我國再次引進23架伊爾-76運輸機就是一道「雙保險」，這一點與殲-10C、殲-20服役前夕我國引進24架蘇-35戰鬥機是一樣的道理。
3，運-20產能爆發未來會列裝數百架
而在今年空軍伊爾-76運輸機「轉入二線」成為高校教學用機，只有一個原因，那就是運-20的產量已經達到了相當高的規模。我空軍運-20運輸機從2016年開始服役，服役之初的運-20搭載的是俄制D-30系列渦扇發動機，這款發動機性能成熟穩定，但對於一款至關重要的大型運輸機來說，動力系統這種核心部件實現國產化，無疑是加強裝備保障能力的關鍵一步，因此我國雖然可以繼續引進D-30系列渦扇發動機量產運-20，但同時我國也在加緊研發自己的大推力渦扇發動機，2020年搭載渦扇-20的一架編號為7810的運-20完成了首飛，意味著運-20大型運輸機的發動機進入了「國產心」時代。
目前，我國最新量產型運-20搭載的發動機已經全部換成了國產的渦扇-20發動機，渦扇-20在最大推力、涵道比、油耗、維護周期等方面幾乎全方位超越D-30系列發動機，換上了國產動力系統的運-20運輸機，一是動力系統更加澎湃，在最大運載狀態下可以飛得更遠、飛得更穩。二是換裝國產渦扇-20發動機後，運-20的產能完全爆發， 從原本搭載D-30發動機時的年產十幾架，到現在至少年產20架以上。相關數據顯示，我國運-20運輸機當前的產量已經突破了一百架，在這樣的情況下， 空軍原本列裝的伊爾-76，拿出幾架給我軍高校當做教學飛機，一點壓力都沒有。
當然，運-20換裝國產發動機、產量突破一百架僅僅是一個開始，運-20不僅是我空軍、我軍空降部隊的戰略支撐機型，同時也是我陸軍進行大規模遠程兵力投送的主力投送工具之一，因此運-20產量突破100架還是不夠！結合美國空軍同類型的C-17大型運輸機數量以及我空軍、我陸軍的規模和潛在作戰需求來看，運-20未來的總產量突破300架是大概率的事情。而且在運-20和渦扇-20之後，我國一定能夠研發出噸位更大的運輸機以及動力更強勁的渦扇發動機。
