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"那天晚上，老趙喝得醉醺醺的，指著我的鼻子說：'老劉，當年你小子敢越過三八線打仗，咋回村後連個媳婦都不敢找？'我一聽這話，臉騰地就紅了。"
那是1979年的冬天，我剛退伍回到村裡沒多久。十幾年的軍旅生涯說長不長，說短不短，但確實把我從一個毛頭小子鍛煉成了一個硬漢子。只是這硬漢子在面對村裡那些大姑娘小媳婦時，心裡總是發怵。
記得那年冬天特別冷，村裡的小河都結了厚厚的冰。我穿著部隊發的那件綠大衣，在村裡走一圈，鼻子都能凍得通紅。老鄉們見了我都親切地喊："劉根子回來啦！"這聲"劉根子"聽著怪怪的，在部隊里，大家都叫我"老劉"或"劉班長"。
"劉根子，聽說你在部隊當過班長啊？"村裡的張大爺拄著拐杖問我。
"嗯，就是管十來個兵的小幹部，沒啥了不起的。"我搓著手回答。在部隊，班長可是一人之下、萬人之上，可回到村裡，這頭銜好像也不那麼嚇人了。
我爹媽見我回來沒多久，就張羅著給我說媳婦。說實話，在部隊里，我什麼場面沒見過？但一聽說相親這事，我就渾身不自在。
"劉根子，聽說李家的閨女不錯，人勤快，長得也俊！"我媽在廚房裡忙活著，頭也不抬地跟我說。灶台上的鍋里正咕嘟咕嘟地煮著白菜粉條，香味直往鼻子里鑽。
"媽，我這剛回來，還沒緩過勁兒來呢。"我嘴上這麼說，心裡卻暗暗記下了李家閨女這個名字。
在部隊里，我們是有紀律的。起床號一響，全連戰士嘩啦啦地起床，疊被子、洗漱、整理內務，一切都有條不紊。我的被子總是疊得方方正正，像個豆腐塊，被服務兵當作標兵內務給新兵們看。可回到村裡後，這種雷厲風行的作風反而讓我不適應了。村裡的日子太慢了，慢得讓我有點不知所措。
"劉根子，吃飯嘍！"我媽的喊聲把我從回憶中拉了回來。
飯桌上，我爹邊喝小酒邊問我："在部隊學了啥本事？"
"也沒啥特別的，就是會站崗放哨、會打槍、會疊被子。"我笑著說。其實在部隊里，我還學會了修收音機、開車，但這些在農村好像派不上什麼用場。
老班長曾經說過："當兵的最怕兩件事，一怕打仗，二怕退伍。"那時候我不懂，現在才明白這話的意思。打仗是害怕犧牲，退伍是害怕重新開始。
村裡人都叫我"劉根子"，這是我從小的小名。在部隊里，大家都喊我"老劉"或者"劉班長"。回到村裡後，突然被人喊"劉根子"，我總覺得怪怪的，像是回到了十幾年前。
那天晚上，老趙的話像是一根刺扎在我心裡。是啊，我在部隊里什麼苦沒吃過？打仗時沖在前面，訓練時從不偷懶，半夜緊急集合能三分鐘穿戴整齊，可回到村裡，為啥連找個媳婦都畏畏縮縮的？
"老劉，我給你介紹個對象吧！"老趙拍著我的肩膀說，手裡的二鍋頭酒灑出來一點，"就村東頭王大娘家的閨女，王桂花，你認識不？"
"王桂花？"我一愣，腦海里浮現出一個身材高大、走路虎虎生風的姑娘形象，"就是那個......"
"對，就是那個在生產隊能扛兩袋麥子的姑娘！"老趙哈哈大笑，露出兩排黃牙，"咱們村有名的女強人！"
我心裡一沉。王桂花在村裡是出了名的彪悍，據說曾經一個人把偷雞的小賊打得滿地找牙。這樣的姑娘，誰敢娶啊？
"老趙，你可別開玩笑。"我苦笑道，"人家王桂花能看上我？"
"你小子別不信，她早就對你有意思了。你前年休假回來那次，她隔三差五就去你家門口轉悠，還總問你媽你啥時候退伍回來呢！"老趙說著，又灌了一口酒，"當兵的命苦啊，回來連個媳婦都不敢找，你還是不是咱們村的硬漢子了？"
我一聽這話，心裡咯噔一下。真的假的？那個彪悍的王桂花，竟然對我有意思？
接下來的幾天，我總是有意無意地往村東頭走。有時候借口去供銷社買煙，有時候說是去河邊釣魚，其實就是想碰碰運氣，看能不能遇到王桂花。
終於有一天，在村口的小賣部，我遇見了王桂花。她正在買針線，準備回家縫補衣服。
"劉根子，聽說你退伍回來了？"王桂花大大咧咧地問道，聲音比我想像中的要軟一些。
"嗯，回來有一陣子了。"我點點頭，不知道該說什麼好。在部隊里，我能指揮一個班的兵，可面對這個姑娘，我卻像個新兵一樣緊張。
"當兵好不好啊？"她問，一邊掏出幾分錢給了小賣部的老闆。
"挺好的，就是苦了點。"我撓撓頭，"每天早上五點多就要起床跑操，冬天天還黑著呢，手凍得跟冰棍似的。"
"那你現在準備幹啥呢？"
"還沒想好，可能去縣裡找個工作吧。"
"聽說縣棉紡廠在招工，我表姐夫在那上班，要不我幫你問問？"王桂花說這話時，眼睛看著地面，腳尖在地上畫著圈圈。
"那...那太好了，謝謝你。"我沒想到她會主動提出幫忙，心裡一陣溫暖。
就這樣，我們有一搭沒一搭地聊了起來。說實話，王桂花並沒有傳說中那麼可怕。雖然她個子確實比一般姑娘高，說話聲音也大，但眼睛卻很溫柔，笑起來還有兩個小酒窩。她穿著一件打了補丁的藍棉襖，頭髮簡單地紮成馬尾，看上去樸實又乾淨。
那天晚上回家，我媽神秘兮兮地問我："根子，你今天是不是見王家閨女了？"
"啊？您怎麼知道的？"我一驚，碗里的粥差點灑出來。
"哎呀，村裡這麼點大地方，還有啥事能瞞得住？劉寡婦家的丫頭看見你倆在小賣部說話呢。"我媽笑著說，"那姑娘不錯，幹活麻利，心地也好。去年你爹生病，人家還送了兩回雞蛋羹來。"
"媽，您別瞎說，我跟她就是碰巧遇見了，聊了幾句而已。"我低著頭，扒拉著碗里的米粥，耳朵卻紅了。
"行行行，媽不說了。"我媽嘴上這麼說，眼睛裡卻滿是笑意。
在部隊的時候，我們經常開玩笑說："寧願多打一年仗，也不願意回家相一次親。"那會兒大家都以為是開玩笑，現在看來，確實有幾分道理。打仗雖然危險，但好歹有規矩可循；而談戀愛這事，我是真的摸不著頭腦。
接下來的幾天，我發現自己總是有意無意地往村東頭走，希望能再遇見王桂花。有一次，我遠遠地看見她在井邊洗衣服，陽光照在她身上，打濕的衣袖挽到胳膊肘，露出結實的手臂，竟然有種說不出的美。
"老劉，下午去不去打牌？孫麻子家殺了頭豬，請咱們喝酒！"老趙又來找我了，手裡拿著一包"大前門"，遞給我一根。
"不去了，我得幫我媽干點活。"我隨口找了個借口，接過煙點上。
"得了吧，你小子肯定又要去村東頭轉悠！"老趙一眼就看穿了我的心思，"要我說，你直接去提親得了，磨磨唧唧的像什麼樣子！"
"提親？太快了吧......"我嗆了口煙，咳嗽起來。
"快什麼快？你都三十齣頭了，在部隊耽誤這麼多年，再不娶媳婦，村裡適齡的姑娘都嫁人了！"老趙掐滅煙頭，拍拍我的肩膀，"你小子在部隊敢打仗，回來了連個媳婦都不敢找，這不是慫了嗎？"
老趙的話讓我心裡一震。是啊，我都這把年紀了，再不行動可就真的晚了。在部隊里，我是出了名的雷厲風行，打仗時沖在第一個，執行任務從不含糊，可回到村裡後，怎麼就變得這麼優柔寡斷了呢？
回到家，我翻出了行李箱里那本發黃的《連隊通訊員手冊》，這是我在部隊時最寶貴的東西之一。我不是為了看書，而是從裡面抽出夾著的那張照片——我穿著軍裝的照片。那時候我剛當上班長，腰板挺得筆直，眼神堅定。看著照片里的自己，我暗暗下定決心。
那天晚上，我洗了個熱水澡，刮乾淨鬍子，噴了點部隊發的花露水，然後鼓起勇氣，敲響了王家的門。
"誰啊？"門裡傳來王桂花的聲音。
"是...是我，劉根子。"我的聲音有些發抖，比第一次站崗時還緊張。
門開了，王桂花站在門口，一臉驚訝地看著我："這麼晚了，有事嗎？"她身上穿著家居的舊棉襖，頭髮有些亂，看樣子是正準備睡覺。
"我...我想跟你說點事。"我深吸一口氣，"桂花，你...你願意嫁給我嗎？"
這話一出口，我自己都嚇了一跳。太直接了吧？不應該先談戀愛，買點糖果首飾啥的嗎？可話已經說出口了，我只能硬著頭皮等她的回答。
王桂花愣了一下，然後"撲哧"一聲笑了："劉根子，你這是向我求婚呢？連個糖果都沒帶？"
"是...是啊。"我的臉紅得像個熟透的蘋果，"我明天就去縣城給你買糖！"
"你可真有意思。"王桂花笑著說，臉頰也紅了，"不過，我得考慮考慮。"
"考慮考慮"就是不答應的意思嗎？我心裡一沉，正準備轉身離開，王桂花又說話了。
"明天下午，你來我家吃飯吧。我爹媽也想見見你。"她說著，低下頭，聲音比蚊子還小，"我...我其實挺喜歡你的，就是怕你嫌我彪悍......"
這是...答應了？我有點不敢相信自己的耳朵。
第二天，我特意穿上了退伍時發的那套新衣服，用油把頭髮抹得油光鋥亮，鞋子擦得能照見人。我媽看著我這副打扮，笑得合不攏嘴："我兒子終於要成家了！"
剛到村口，就碰見了老趙。
"喲，這是要去相親啊？"老趙笑著打趣我，還吹了個口哨。
"去你的！"我白了他一眼，但心裡卻美滋滋的。
到了王家，我才發現，王桂花的爹媽比我想像中的和藹多了。王叔戴著老花鏡，是村裡的赤腳醫生；王嬸子是生產隊里的會計，一雙手粗糙卻很乾凈。他們熱情地招待我，桌上的菜比我在部隊里吃的年夜飯還豐盛。有紅燒肉、清蒸魚、燉雞湯，還有我最愛吃的糖醋裡脊。
"小劉啊，聽說你在部隊當過班長？"王叔一邊給我夾菜，一邊問道。
"是的，當了三年班長。"我點點頭，不自覺地挺直了腰板。
"那挺好的，說明你有責任心。"王叔滿意地說，"桂花這孩子從小就倔，脾氣大，你能駕馭得了她嗎？"
我看了看坐在一旁的王桂花，她正低著頭，臉上有點紅，嘴角卻微微上揚。
"王叔，我在部隊帶過兵，帶兵比帶媳婦難多了。"我笑著說，心裡卻想，這話說得有點大了，我哪帶過媳婦啊？
"哈哈，這話說得好！"王叔爽朗地笑了，"來，喝一杯！"
王嬸子在一旁插嘴："桂花這丫頭看著彪悍，其實心細著呢。去年我病了，她一個人撐起了家裡所有活計，還把雞舍修得比誰家都結實。"
飯桌上，我發現王桂花其實挺溫柔的，給我夾菜，給我倒水，完全不像傳說中那麼彪悍。吃完飯後，王叔叫我們兩個去院子里聊聊，他和王嬸則在屋裡收拾碗筷。
院子里，初春的風還帶著涼意。王桂花搓著手，有些不自在地站在那裡。
"劉根子，你真的想娶我嗎？"院子里，王桂花突然問我。
"當然了。"我點點頭，突然覺得自己好像一下子變得勇敢了，"我第一次見你，就覺得你不一樣。"
"哪裡不一樣？"她抬起頭，眼睛裡滿是期待。
"你...你很真實，不做作，我喜歡這樣的姑娘。"我想了想，又補充道，"在部隊那會兒，我常想著家鄉的事。每次收到家裡來信，我都要看好幾遍，想像著村裡的樣子。現在我回來了，遇見了你，就覺得這一切都值了。"
王桂花笑了，露出那兩個可愛的小酒窩："村裡人都說我彪悍，你不怕嗎？"
"怕什麼？我在部隊里什麼大風大浪沒見過？再說了，彪悍的姑娘才有味道嘛！"我脫口而出，說完之後自己都愣住了，這話也太肉麻了吧？
沒想到王桂花被我這句話逗笑了："劉根子，你這張嘴挺會說的嘛！當年你沒去當兵，可能是個說書先生！"
"那可不行，我這人就是心直口快。"我笑著說，"在部隊里，我們說話都是直來直去的，沒那麼多彎彎繞。"
"我喜歡直來直去。"王桂花小聲說。
月光下，她的側臉特別好看。我鼓起勇氣，輕輕握住了她的手。她沒有掙脫，只是臉更紅了。
就這樣，我和王桂花定下了婚事。村裡人都挺驚訝的，沒想到我這個剛退伍的老兵，竟然這麼快就把村裡的"女漢子"王桂花給娶了。
"老劉，你小子可以啊！"老趙拍著我的肩膀說，"連王桂花都能拿下，看來在部隊里沒少練膽量！"
結婚那天，我穿著筆挺的軍裝，王桂花穿著紅艷艷的嫁衣。她的臉被一層薄薄的紅蓋頭遮著，但我能想像她害羞的樣子。村裡好多人都來幫忙，擂鑼打鼓，熱鬧非凡。
"喲，劉根子娶媳婦啦！"
"當了這麼多年兵，可算是找到投靠的地方嘍！"
"王桂花這丫頭有福氣，嫁給當過兵的，日子准錯不了！"
村裡人的議論聲此起彼伏，我面帶微笑，心裡卻忐忑不安。我真的能給桂花幸福嗎？
婚後的生活並不像我想像中那麼簡單。王桂花確實有點彪悍，有時候脾氣上來了，連我這個當過兵的都有點招架不住。但我慢慢發現，她的彪悍只是表面，內心其實很柔軟。
我們新婚那會兒住在我家的老屋裡，就一間土坯房，傢具也是簡陋的。我打算自己動手做些傢具，畢竟在部隊里我學過一些木工活。
"桂花，你看這個床不結實，我想改造一下。"一天早上，我對王桂花說。
"行啊，你會做傢具？"王桂花驚訝地問。
"在部隊里學過一點，我們戰士什麼活都干。"我笑著說，"你去生產隊幹活吧，我今天在家做傢具。"
王桂花點點頭，拿上鋤頭就出門了。等她晚上回來，我已經做好了一張新床和一個小柜子。
"哎呀，這麼快就做好了！"王桂花驚訝地說，"你這手藝比村裡的木匠都強啊！"
"那當然，我們部隊的訓練可不是白練的。"我得意地說。
有一次，我發高燒，她整晚不睡覺，用冷毛巾給我降溫，還騎著自行車去縣城給我買葯。回來的路上下大雨，她全身都濕透了，但葯卻一直護在懷裡，一點都沒濕。
"你傻啊，淋這麼大的雨！"我心疼地說。
"你比我更傻，發燒還不說，要不是我摸你額頭，還不知道呢！"她嘟囔著，一邊給我倒葯，一邊抹眼淚。
那一刻，我突然明白了什麼叫幸福。在部隊里，我遇到過各種各樣的困難，吃過苦，受過傷，但那種被人真心關愛的感覺，是在軍營里從未體會過的。
在部隊里，我們經常半夜被緊急集合號驚醒，然後迅速穿好衣服，背上裝備，衝到操場上集合。那種緊張和責任感，我一輩子都忘不了。但現在，每天早上被王桂花溫柔地叫醒，聞著她做的早飯香味，我感到一種前所未有的安心。
"老劉，你真能吃啊！"王桂花看著我狼吞虎咽地吃著她做的飯菜，笑著說。
"部隊里吃飯就是快，慢了就沒了。"我邊吃邊說，"再說了，你做的飯菜比部隊食堂好吃多了！"
"你就會哄我。"王桂花假裝生氣，但臉上的笑意出賣了她。
"老劉，我那天看見你把軍裝、獎章都收起來了，怎麼不掛在牆上顯擺顯擺？"王桂花有一天突然問我。她正在縫補一件舊襯衫，低著頭，針線在她手中靈活地穿梭。
"那些都是過去的事了。"我笑著說，"現在我是你的丈夫，是咱們家的頂樑柱，以後的路還長著呢。"
"可那是你的榮譽啊！"
"榮譽不是掛在牆上的，而是記在心裡的。"我摸了摸她的頭，"現在我最大的榮譽，就是娶了你這個好媳婦。"
王桂花看著我，眼睛裡閃著光："老劉，你當年是怎麼當上班長的？"
"就是多幹活唄，把戰友的事當成自己的事，把連隊的事當成自己家的事。"我回憶著說，"有一回大雨，我帶頭去搶修漏雨的營房，渾身濕透了也不肯休息。連長看我有責任心，就提拔我當了班長。"
"我就知道你是個好人。"王桂花突然說，"村裡人都說你老實巴交的，但我知道，老實人才是好男人。"
聽了這話，我心裡暖暖的。在部隊里，我們有句話叫"吃苦在前，享受在後"。現在看來，我當年在部隊里吃的苦，換來的就是如今的幸福。
日子就這樣一天天過去。我和王桂花生了一個兒子，取名叫"小兵"，寓意著他將來也能像我一樣，成為一名保家衛國的軍人。
小兵一天天長大，我常常給他講我在部隊的故事："爸爸當年站崗，一站就是兩個小時，風雨無阻。""爸爸在部隊里學會了自己洗衣服、縫扣子。""爸爸參加過對越自衛反擊戰，打過仗......"
"爸爸，當兵是不是很苦啊？"小兵好奇地問。
"苦啊，但是很值得。"我笑著回答，"在部隊里，我學會了堅強、勇敢和擔當。要不是當兵，我可能到現在還是個膽小鬼呢！"
"哪有，我爸爸才不是膽小鬼！"小兵揮舞著小拳頭說。
每當夜深人靜，我躺在床上，聽著王桂花均勻的呼吸聲，看著窗外的月光，我就會想起當年在部隊里站崗的日子。那時候，我總是望著遠方，想著家鄉，想著未來。現在，我的家就在身邊，我的未來也在眼前。
村裡人還是喜歡叫我"劉根子"，但王桂花總是喊我"老劉"，就像當年戰友們喊我那樣。每次聽到這個稱呼，我就會回想起那段軍旅歲月，那些一起並肩作戰的戰友們。
退伍已經多年，但軍人的本色從未改變。我依然保持著早起的習慣，依然喜歡把家裡收拾得整整齊齊。我教小兵疊"豆腐塊"被子，教他站軍姿，教他尊老愛幼。
王桂花常說："你這個兵，就是改不了這些規矩。"
而我總是笑著回答："這些規矩是好的，咱們傳給小兵，讓他也養成好習慣。"
回想起當年鼓起勇氣向王桂花求婚的那一刻，我仍然感到一絲緊張。但現在看來，那絕對是我做過的最正確的決定。有時候，幸福就是這樣，需要我們勇敢地去追求，然後才能發現，原來它一直都在。
"老劉，你說當年要不是你退伍回來，鼓起勇氣向我求婚，我們會不會錯過一輩子？"王桂花有一天突然問我，她正在院子里洗衣服，陽光照在她臉上，雖然已經有了些皺紋，但在我眼裡依然是最美的。
我笑著摟住她的肩膀："那可不一定，說不定你會主動來找我呢！"
"去你的！"王桂花紅著臉打了我一下，但眼睛裡卻滿是笑意。洗衣盆里的水濺出來一些，打濕了我的褲腳。
是啊，當年那個彪悍的姑娘，現在已經成了我生命中不可或缺的一部分。所謂的彪悍，不過是外表的堅強；所謂的幸福，就是找到那個願意陪你一起面對生活的人。
有次村裡開會，老趙喝醉了，又開始調侃我："老劉，你個大老爺們怎麼就怕了王桂花那丫頭？聽說你家裡啥事都得聽她的！"
我笑了笑："一家人過日子，哪有誰怕誰的？互相體諒，互相包容，這才是真正的相處之道。"
老趙一愣，然後點點頭："劉根子，你這幾年變了不少啊，會說話了。"
"那是，跟媳婦過日子，不會說話能行嗎？"我打趣道，心裡卻明白，是那個彪悍的姑娘，教會了我如何去愛，如何去珍惜。
現在如果有人問我："劉根子，你怕不怕
師友們，這個故事最打動你的地方在哪裡？
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