在美國空軍公布了首款第六代戰鬥機f-47的消息後，多家媒體透露，美國海軍的下一代戰鬥機f/a-xx項目也即將確定方案。但美國海軍作戰部長辦公室空戰部門負責人邁克爾·唐納利海軍少將7日透露，f/a-xx戰鬥機的航程遠低於外界預期，「僅比美國海軍現役艦載戰鬥機多出25%」。美國「動力」網站「戰區」頻道7日稱，美國海軍長期一直主張新一代戰鬥機必須具備更遠的航程，以確保在遼闊的太平洋「準備與中國的衝突」。而f/a-xx戰鬥機的相對「短腿」，可能對美國海軍的未來作戰規劃造成嚴重影響。
報道稱，唐納利是在海軍聯盟的「海洋航空空間2025」展覽間隙向媒體透露了f/a-xx戰鬥機項目的部分情況。目前競爭該項目的美國軍工巨頭只剩下諾斯羅普·格魯曼公司和波音公司，洛克希德·馬丁公司的競標方案不久前已經被淘汰，預計最終結果即將公布。
唐納利透露：「f/a-xx將可能獲得我們今天擁有戰機的125%及以上的航程，為我們提供更好的靈活性作戰範圍，因此它的作戰航程肯定會更長」。他隨後還確認，這個航程要求是針對艦載戰鬥機未進行空中加油的標準。
報道提到，目前美國航母艦載戰鬥機中，f-35c的航程最遠，不進行空中加油時為670海里（約1240公里），由此推算f/a-xx的最大作戰半徑約為837.5海里（1550公里）。
這個航程數字讓外界非常吃驚。報道稱，美國海軍面臨著「一個充滿潛在對手的威脅生態系統」，尤其是像中國這樣的同量級對手。「中國可以在空中、海上和地面上與美軍和其盟友交戰，而且中國軍隊的打擊距離越來越遠」。因此外界此前普遍認為，美國海軍需要增加航母艦載機部隊的作戰半徑，以減少航母打擊群遭到對手攻擊的威脅。「許多人預計f/a-xx 的作戰半徑應該遠遠超過現役艦載戰鬥機，這將有助於進一步擴大航母打擊群的防禦範圍，以應對未來的威脅。」
此前波音公司公布的f/a-xx戰鬥機概念圖
作為參照，報道提到，美國空軍今年1月發布的報告稱，預計到2050年，美國將部署射程高達1600公里的防空導彈——預計美國的潛在對手可能也會具備類似的能力。這也就意味著屆時美國艦載戰鬥機還沒有從航母上起飛，就已經被對手防空導彈納入攻擊範圍了。
美國網友也對f/a-xx戰鬥機航程的有限提升非常吃驚。有網友稱，此前美國海空軍都宣布，預計第六代戰鬥機將採用高效的新一代自適應變循環發動機，從而能夠極大節省燃料、提升航程，預計光是採用這種發動機，就能提升戰鬥機30%的航程。「如今f/a-xx的航程只比現役戰鬥機提升了25%，意味著要麼它根本就沒有採用新發動機技術，要麼就是氣動設計非常糟糕，以至於用了新型發動機也無法大幅提升航程」。
唐納利還透露，美國海軍目前正將重點用於mq-25「黃貂魚」無人艦載加油機項目上， 「只要可以加油，你可以說f/a-xx是無限航程。航程至關重要，它能讓f/a-xx穿透威脅空域。」 他還展望說，「如今我們的航母打擊群有能力將『超級大黃蜂』和ea-18g『咆哮者』，以及f-35和我們的武器相結合，提供超過800萬平方英里的作戰範圍。當我們展望本世紀40年代時，隨著mq-25 的整合、f/a-xx等航程更遠的平台投入使用，以及屆時將部署的新武器，美國航母打擊群預計影響區域將增加到1100萬平方英里。」
為「超級大黃蜂」戰鬥機加油的mq-25無人加油機
但問題在於，美國海軍之前的評估報告認為，單純依靠空中加油提升戰鬥機航程，會極大增加作戰行動的組織複雜度；戰鬥機加油過程中不但容易暴露行蹤，而且處於難以快速機動的脆弱狀態。此外，mq-25並非隱形加油機，單次攜帶的燃油數量也有限，一旦在大規模行動中被對手擊落，將導致出擊的艦載戰鬥機得不到足夠的燃料補給而行動失敗。
最終美媒總結稱，儘管擴大航母打擊群的作戰半徑是美國海軍的首要任務，但fa-xx的航程將比外界希望的要「小得多」。至於造成這種情況的原因到底是美國海軍技術能力不足，還是另有打算，不妨等著看——反正美國空軍已經用帶鴨翼的f-47六代機設計，顛覆了該軍種過去數十年的堅持……
樞密院十號/老司機馬識途
