在新中國的開國將軍中，張國華屬於厚積薄發的那一類。
建國之前他都不算特別突出，但在1950年解放西藏和1962年對印自衛反擊兩件大事上，他做得非常出色，因而能被更多人記住。
不過，最初劉鄧兩位首長屬意入藏的部隊並非張國華18軍，而是杜義德10軍，為何最終發生了改變呢？
第二野戰軍當時下轄了9個軍，第10軍番號排在最前，戰鬥力也非常強悍。它的前身是中野2縱、由冀南軍區主力部隊發展而來的。
這支部隊參加過解放戰爭的定陶戰役、鄄城戰役、滑縣戰役、豫北戰役、挺進大別山、淮海戰役、渡江戰役等重大戰事，擁有豐富的作戰經驗。
軍長杜義德是出了名的能打，一直被野司當成拳頭使用。再加上二野當時只有第10軍、18軍在四川，距離西藏很近，其他部隊大多在雲南、貴州地區。
兩相對比之下，劉鄧兩位首長認為戰鬥力稍強的第10軍去解放西藏，更加穩妥，所以就給杜義德下了命令。
然而，杜義德卻沒有去，他說自己目前的身體狀態無法適應高原作戰。沒辦法，劉鄧只好另尋他人。
當時距離西藏最近的是一野作戰序列下的19兵團63軍，雖然說全國一盤棋，但大西南最艱苦的地方，二野自己不去，交給兄弟部隊去，怎麼看都不合適，所以劉鄧最終選擇了張國華18軍。
1950年1月8月，才被任命為川南主任不久的張國華，突然接到命令，去西南局臨時辦公地點重慶曾家岩彙報工作。
等他到了後，發現兩位首長臉上少見的嚴肅，鄧公先開口說：毛主席給我們發電報，進藏宜早不宜遲。西藏雖人口不多，地理位置卻極其重要。從青海、新疆進藏難度很大，中央決定讓我們西南局來擔負這個重要的任務。
劉伯承又接著道：我們本計劃讓10軍進藏，這是二野的老部隊，讓他們去很合適。但杜義德最近身體出了問題，進藏有困難，我們想讓你帶著10軍進藏，說說你的想法。
張國華沒有一點心理準備，就思考了半晌沒說話。劉伯承以為他有顧慮，就提出一個方法：這樣，你從二野里挑出三個精銳師重組一個軍入藏，能接受嗎？
張國華搖了搖頭，下定決心似地回答：我想，我還是率領18軍進藏吧。兩位首長非常高興，拍了拍他的肩膀，事情就這樣定了下來。
可這個消息傳開後，原以為要紮根四川的18軍全體指戰員無所適從，高原苦寒，很多人不願意去，甚至出現了開小差的情況。
18軍52師154團副政委劉結挺還寫信表示「身體不好，不願進藏」，連中層政工幹部都抵觸，下面的情緒可想而知。
張國華很生氣，決定讓那些不願入藏的人直接複員退伍，隨後又召開入藏動員大會。他動情地說道：
我知道很多同志思想上有包袱，怕這怕那，覺得自己胸前已經有幾枚紀念章了，就想躺在過去的功勞簿上睡大覺，不想再進步了，這不是一個合格的解放軍、合格的黨員應該有的想法。
同志們，你把西藏看成不毛之地，可英帝國主義卻從不嫌它荒涼，長期以來拚命往那裡鑽。
如今美帝國主義也在積極插手，難道我們對自己的國土反倒不如帝國主義熱心？
一省不保，四省不安，如果西藏被帝國主義分割出去，我們的西南邊疆後退到金沙江，恐怕我們在四川也坐不安穩吧。
中央要我們進藏，而且是以我們為主，給我們的任務不只是解放一個省會，而是解放全西藏，完成祖國的統一大業。這難道不值得我們自豪嗎？
在張國華的號召下，很多人轉變了想法，開始積極做準備。
為了能取得勝利，張國華夜以繼日地工作，動員戰士、籌備物資、研究政策等等事無巨細都親自過問，可這樣一來，就沒有精力兼顧家庭。
他的女兒小名叫難難，因為出生時正好遇上了日軍掃蕩，母女差點都被殺害，剛來到人間就遇到磨難，母親便為她取了這個小名。
在張國華為入藏事宜奔波時，難難生了重病，有一天即將召開重要會議，警衛員趕來報告說難難生病住院了，情況比較嚴重，張國華翻了翻文件抽不開身，就讓秘書代自己去看望。
會議進行的過程中，警衛員突然匆匆跑了進來，著急地告訴張國華：「難難病情特別嚴重，夫人、醫生請您馬上去醫院。」
張國華當即大怒，當著眾人的面吼道：「三萬多人要進藏，什麼事都要有個譜，在這動輒千軍萬馬之際，我這個軍長能離開嗎？」警衛員只好退了出去。
當天晚上公務結束，張國華馬上趕往醫院，可這時難難已經沒了氣息，他只能與妻子抱頭痛哭。大公無私啊，為了國家，他沒能見到心愛的女兒最後一面。
正是因為有這樣的軍長、這樣的精神，18軍後來入藏沒有辜負首長們的期望，順利完成任務。1952年2月，中央軍委以18軍為基礎組建了西藏軍區，張國華開始負責軍、地兩方面的工作。
1955年，全國軍區改革，西藏軍區升為大軍區，張國華也就成了大軍區司令員。當年有50多名上將，張國華以中將身份當上這麼高的職務，非常難得。
話說回來，如果在1950年入藏部隊確定為第10軍，那杜義德也可以憑藉著解放西藏的功勞，站到這麼高的位置。只是出於身體等其他情況，杜義德沒有接受。
他後來去解放軍軍事學院學習過一段時間，1951年9月以志願者第三兵團副政委的身份參加抗美援朝，回國後在陸軍工作數年，60年調任為海軍副政委。
1967年，杜義德受到衝擊，1973年得到「解放」後繼續留在海軍。直到1980年，有老首長提攜，杜義德才擔任蘭州軍區司令員。
這也是大軍區正職，如果當初沒有錯過，早在25年前他就已當上大軍區司令員了。人的選擇還是非常重要啊。
