自中東防務展結束後,中國軍工頻獲訂單,就連出口一波三折的潛艇也獲得了關注。據美媒戰術報告報道,阿聯酋軍事代表團在防務展結束後飛奔中國,專門參觀了製造潛艇的造船廠和干船塢,在深入了解中國潛艇的製造技術之後,阿聯酋看上了中國的潛艇和製造技術。當下正在與中國就潛艇出口方面的合作簽署多項諒解備忘錄進行會談,以商討更多細節。
這項交易不僅對阿聯酋重要,而且對中國的軍工出口也非常重要。此前中國與泰國的潛艇交易由於發動機被卡脖子的問題而受挫,泰國要求用德制發動機,而拒絕使用中國國產發動機,但由於德國突然禁止出口發動機,導致潛艇的後續交付出現遲滯。泰國甚至一度要求退貨,雖然在許諾一些條件後,泰國接受了我們的國產發動機,但是該交易仍然對中國的潛艇出口產生了一些影響。
如果此次通過阿聯酋出口成功,而且後續也非常順利的話,那麼將大幅提高中國出口潛艇的口碑,同時也將打開中東的潛艇市場。雖然近些年來中東土豪從中國買了很多裝備,但大多以地面裝備和無人機為主,如果此次潛艇交易順利,那麼海戰裝備也將在中東迎來市場。儘管美媒沒有詳細說明阿聯酋會購買中國的哪款外貿潛艇,但是我們可以根據阿聯酋的國防需求來推測,同時推測一下購買數量。
據報道,自阿聯酋海軍成立以來就基本沒運營過潛艇,雖然在20年前曾嘗試性的建造過本土微型潛艇,但奈何技術不遂人意,其國產化最終也不了了之。事實上,該國海軍的規模一直非常小,其成員僅3000來人,其水面艦隊由十幾艘精良的輕型護衛艦和巡邏船組成,最大的軍艦是一艘義大利製造的阿布扎比級護衛艦,滿排1650噸,其餘的全部都在千噸以下。它們主要用于海岸防禦,保護沿海地區及其島嶼上的關鍵基礎設施,比如石油平台和天然氣設施等。
由於中東局勢長年動蕩不堪,而且其海岸曾經被襲擊過,因此出於對海上安全的考慮,阿聯酋一直在加強海軍建設,除了增強水面艦隊之外,還一直在尋求打造一支潛艇部隊。為了尋求更先進的潛艇,在2017年,當時還是阿布扎比王儲的謝赫·穆罕默德·本·扎耶德·阿勒納哈揚專門成立了一個特別委員會,致力於為阿聯酋海軍購買潛艇。
自這之後,阿聯酋開啟了漫漫尋艇之路,先是與德國進行談判,想購買其海豚級潛艇,後續又跟土耳其國防公司 STM 集團進行談判,欲買它的STM-500小型潛艇。與此同時,還有多個國家的潛艇製造商也向阿聯酋提交了報價。但是這些製造商難以滿足阿聯酋的需求。
德國的潛艇可以說是世界最頂級的了,其海豚級目前只裝備給了以色列,最新型號是海豚-2,水下排水量2400噸,下潛深度至少是350米,配備AIP系統可以長時間潛航。它除了可以發射魚雷外,還可以發射射程超過1500公里的潛射巡航導彈,以色列為其配備了核彈頭,可以執行海基核打擊能力,本質上相當於一艘戰略核潛艇了,而且還是最小的戰核。
從技術上來說海豚級完全符合阿聯酋的需求,但從防禦和運行上來說這麼大的潛艇不符合阿聯酋在波斯灣的定位。波斯灣寬度在100~300來公里,平均水深40米,最深處100米出頭,屬於淺海區,而海豚級艇體直徑6.8米,加上指揮塔台及其上面的桅杆天線之類的,使得潛艇的最大高度接近15米了,這個尺寸在波斯灣運行比較吃力,更別說戰鬥了。同時海豚級的價格也不便宜,單艘七八億美元以上,最重要的是阿聯酋也無法從中獲得技術需求。
總的來說阿聯酋更適合小型潛艇,這也是它放棄海豚級隨後選擇STM-500的原因。該潛艇水下排水量530噸,艇體直徑4.2米,加上塔台後的最大高度為8.5米,這個尺寸就可以在波斯灣運行了。但是該潛艇的首艦剛剛從去年開始建造,按照土耳其的計劃第一艘到2026年才完工,至於它的技術是否可靠目前尚未可知,得等到2026年之後才知道。所以,阿聯酋放棄了這種不確定性。
而中國就不一樣了,不僅擁有完善且成熟的生產鏈,而且潛艇技術也很先進。根據中國在國際防務展上展出的潛艇來看,符合阿聯酋的有兩款,一款名為MS600,水上排水量600噸,而且配備AIP系統,直徑4.6米,加上塔台和桅杆最大高度6米出頭,長約50米,自持巡航時間20天,最大潛深200米,有四個魚雷發射管,可容納15名船員;另一款是MS200,水上排水量200噸,長30米,直徑3.6米,最大高度4.4米,最大潛深200米,自持巡航15天,有兩個魚雷管,可搭載6名水手和8名特戰隊員。
從尺寸上來說,兩款都適合在波斯灣的淺水區運行;從隱蔽性上來說,MS200更佔優勢,這意味著它更適合淺水作戰;從巡邏任務上來說,兩者差不多,畢竟在波斯灣不需長時間的巡邏。個人認為,MS200更適合阿聯酋海軍需要,尺寸小更容易在淺水區作戰,而且可以多買一些,而MS600也可以少買一些,充當部隊旗艦之類的。
至於採購數量可以看看20年前的阿聯酋,當時他們自造的微型潛艇長9米,計劃採購數十艘。從這方面來看,如果買MS200的話,至少得採購個十幾艘以上才滿足需求。另外,還可以把技術轉讓給阿聯酋,完全不需要擔心泄密之類的。這種大額交易利於中國打開國際市場。