蔣鼎文是蔣介石的得力幹將之一，同時又是國民黨軍「四大金剛」之一。1941年冬，蔣鼎文繼衛立煌之後到洛陽接任第一戰區司令長官，做了副司令長官湯恩伯的頂頭上司。
蔣鼎文下車伊始，便以老資格的派頭對湯恩伯命令行事，不料，湯恩伯毫不買賬，讓蔣鼎文碰了許多釘子。於是，蔣鼎文以蔣介石、何應欽的大帽子來壓湯恩伯。湯恩伯沒辦法，只好陽奉陰違，但死不就範。結果，兩人弄成了僵局。
蔣鼎文令不出門，大討沒趣。於是，他與其親信智囊團幾度密商之後，決定「孤立」湯恩伯。他在洛陽抓住一批北方和四川雜牌軍的首腦，如龐炳勛、劉茂恩、孫桐萱、高樹勛、李家鈺等，然後大量委派各地游雜部隊，番號達60多個，還曾拉攏反共頭子張蔭梧做了冀察戰區黨政分會副主任，保舉謝輔三、劉韶仿、胡伯翰等為軍長，活躍一時。有人說：「蔣鼎文之所作所為，若不是來頭大後台硬，是不敢如此對待湯恩伯的。」
湯恩伯見蔣鼎文「孤立」自己，立即進行反「孤立」，以葉縣為基地，與洛陽大唱對台戲。此外，他還在葉縣大辦招待所「招賢納士」，把華北以及幾個省的軍閥、政客、黨棍、學閥、土匪，不問好壞，一律召來。湯恩伯雖在葉縣，但是招待比蔣鼎文在洛陽好得多，大吃大喝，有戲看，還有金錢相贈，於是外間傳說湯恩伯的「副長官部」為「富長官部」。
蔣、湯對台戲越唱越熱鬧，可是，漸漸，為蔣鼎文捧台的人卻越來越少。
怎麼回事兒？
原來，蔣鼎文數次保薦謝輔三、劉韶仿做軍長，都不被蔣介石批准。而湯恩伯則有保必准，連總司令何柱國也都讓他保來了。還有，在補給方面，也是這樣。
到了1944年初，蔣、湯對台戲完全由湯恩伯佔了上風。但是，蔣鼎文和湯恩伯兩派相互拆台，互相攻擊，於是葉縣、洛陽也就搖搖欲墜了。
這種內訌的情況，為日軍進窺河南和中原提供了機會。日本華北駐屯軍總司令岡村寧次對蔣、湯的對台戲大為叫好。1944年4月，日軍以不到10天的時間將蔣、湯所掌握的四、五十萬大軍打得落花流水，連蔣鼎文最後立足的盧氏縣，也連根拔掉。蔣、湯兩人狼狽而逃。
日軍進佔盧氏縣之日，日本飛機撒下大批的漫畫傳單，一張漫畫上畫著蔣鼎文一手牽著小老婆，一手抱著鈔票逃命；另一張畫著湯恩伯橫眉怒目，摩拳擦掌，指著蔣鼎文大罵：
「銘三(指蔣鼎文)要負戰敗之責任，老湯要去告狀!」
日軍將蔣、湯唱對台戲的情況摸得一清二楚，為什麼？
原來，日軍一名叫佐藤(少將)的潛入洛陽，以賣豆腐作掩護，長達5年之久。佐藤將蔣、湯爭權奪利、互相拆台的情況傳報回去，所以日軍進軍中原，巧妙地利用了蔣、湯之間的空虛和不配合，一舉侵佔葉縣、洛陽。《國民黨十大王牌軍》記述了中原大戰記述了此事以及中原大戰的全過程。該書為經典軍事暢銷書。
