1979年對越戰爭中，解放軍第13軍負責攻擊紅河西岸，第一梯隊展開37、38、39師，在炮兵、裝甲兵、工兵支援下，一舉渡過紅河天險，然後分兵向東西兩側掃蕩。其中37師渡過紅河後，向東進攻，兵鋒直指重鎮谷柳、保勝地區。谷柳是越南黃連山省省會老街市的一個區，地形狹長，南與金星區、北與沿海區相連。谷柳市區內建築物基本相連，不甚堅固，有公路鐵橋與紅河東岸的老街市區相通。防守谷柳地區的越軍計有老街獨立第6營、文盤獨立第2連及公安16團3營、190炮兵團、黃連山省隊192團2營、邊防連各一部，總兵力約500餘人。越軍憑藉谷柳以西海拔100-200米的群山溝谷據點攔路，構築了防禦體系。
2月17日7時，第13軍炮兵群對谷柳地區進行了11分鐘火力急襲，越軍黃連山省軍事指揮部大樓被擊中，谷柳越軍一片混亂。37師的109團和110團全部渡過紅河後，從北南兩翼直撲谷柳。在17日當天的戰鬥中，109團相繼攻克141、152、171高地等處，殲敵128人。110團攻佔果沙、221、205、177等高地，殲敵95人。37師的2個突擊團勇猛接敵，分割迂迴，進展迅速，已逼近谷柳西山地區。
38師的112團、113團各一部在炮兵支援下，從東西兩側向壩灑地區越南守軍實施合圍。113團1營迅速攻佔了297高地，殲敵40人，然後又攻佔舊街，堵住了壩灑越軍的西逃之路，並相繼擊退了多股突圍和增援的越軍。113團3營隨1營之後發展進攻，擊潰越軍黃連山省獨立第2營2連及青年衝鋒隊一部，連克鐵廠河、15、16、17、18、22、23號高地，控制了壩灑至谷柳公路，切斷了壩灑縣城與曼元、曼瓜、曼歪之敵人聯繫，並繼續向曼元之敵進攻。警戒渡場的113團2營待114團全部渡河向縱深穿插之後，隨即前出，攻佔了前沿30號高地，轉而向西沿壩灑至谷柳公路兩側推進，連克曼瓜、曼歪周圍的25、26、27、28、29號高地，與3營形成了對曼元之敵的夾擊之勢。
因113團各部進展都比較迅速，38師指揮所命令113團迅速推進，攻殲壩灑和曼元的敵人。113團3營9連於10時36分向壩灑縣城攻擊前進，因防守越軍早已逃散，9連順利地於11時50分進佔壩灑縣城。12時許，曼元、21、24號高地也被2營和3營7連攻佔。至此，壩灑縣城以東越軍陣地全部被113團控制。
112團向壩灑縣城以西的越軍核心陣地船頭地區發起攻擊。船頭地區的防守越軍是黃連山省隊獨立第2營的1個連和部分武裝民軍。人數雖然不多，但這支越軍對附近地形熟悉，人手都有多種武器，善於以小股多路分散作戰，戰術靈活，敢於打近戰，頗難對付。112團1營擔任主攻，3個步兵連分三路向前突擊，相繼攻下了典道西北側無名高地、5號高地、坂禍村和281高地東南側突出部，將壩灑地區殘餘越軍壓縮到了7號、161、9號、11號、12號、133高地地域。1營繼續進攻時，遭到越軍猛烈火力攔阻，雖打下7號高地，但攻擊9號、161高地受挫。113團的3個步兵連先後從東側向133高地發起配合攻擊，也被越軍火力壓制，多次攻擊進展甚微。打到天黑，38師指揮所命令各團停止進攻，堅守陣地，休整補充。
39師115團1營攻佔232、194等高地後，團主力繼續向龍金、岳山方向突擊。戰至17日17時，115團連續攻佔了251高地、坡光、223、305高地，殲敵90餘人，已兵臨周登、387高地北側一線。
17日戰鬥一整天，第13軍從河口至龍博河長達48公里的地段上全線突破，採取我軍傳統的一點兩面三三制打法，連克要點，積小勝為大勝，共殲滅防守越軍1000餘人，向紅河西岸縱深推進了5-6公里，為後續作戰創造了有利條件。
