「弟此次出發抗日不成功則成仁，成功則到老家相見，成仁則到九泉相見……」
這是「七七」事變後，國軍騎兵第6師少將師長劉桂五寫給弟弟信中的一句誓言，隨後，他率部加入了馬占山率領的「東北挺進軍」，向淪陷了6年的東北三省殺去。
劉桂五本身就是東北人，1902年出生於朝陽縣的一個貧困家庭，24歲加入東北軍，「九一八事變」後，隨東北軍退入關內，駐防西北。作為一個有血性的軍人，這段經歷使他倍覺恥辱，但他又是個忠於長官的軍人，不得不忍辱負重。
劉桂五將軍
1935年，在蔣介石的嚴令下，東北軍在陝西與紅軍發生多次戰鬥，無心打內戰的劉桂五屢屢慘敗，內心極度苦悶，但卻對共產黨有了重新認識，於是結識了東北軍中的共產黨人劉瀾波和王再天，思想開始趨於進步。
1936年12月12日，身為騎6師18團團長的劉桂榮和孫銘久奉張學良、楊虎城之命，一舉活捉了蔣介石。事變發生後，西安各大報紙只披露了執行捉蔣任務的劉桂五的名字，劉桂五由此名聲大振，這對於蔣介石而言，豈不是恨之入骨？
為了表彰劉桂五的功績，1936年12月14日，性情中人的張學良便提升劉桂五為騎兵六師少將師長。
西安事變後，張學良被扣押，東北軍在蔣介石的操作下分崩離析。一心要趕跑日寇、光復東北的劉桂五率部投奔到抗日名將馬占山的麾下。隨後，馬占山組建了「東北挺進軍」，一路向東北殺去。
在綏遠和熱河，「東北挺進軍」與日寇進行了長達半年的激戰。騎兵6師在劉桂五的率領下，衝鋒陷陣，浴血殺敵，斬獲日軍首級無數，打出了抗日名將的赫赫威名。
1938年4月15日，馬占山親率領抗日先遣軍攻打日軍巢穴張北，雙方血戰了5天5夜，雖然予敵以重創，但由於日軍倚仗飛機、火焰和坦克的優勢，我軍攻擊受挫，在傷亡嚴重的情況下，馬占山率部退入武川休整。
4 月20日，疲憊不堪的官兵行至紅油杆子村宿營。不料次日清晨，大隊日軍將村莊包圍，日軍還出動了幾十架飛機對村莊狂轟濫炸，並在十幾輛坦克的掩護下，日軍很快就突進了村子。在萬分危急的情況下，劉桂五率領騎兵向日軍發起了一次次的進攻，最終打開了一個突破口，劉桂五負責斷後，率領騎兵向日軍不斷發起反衝鋒，最終成功地掩護了馬占山和大部分官兵成功突圍。
這是一場驚天地泣鬼神的血戰，騎兵將士們憑著血肉之軀，與日軍的鋼鐵坦克進行搏殺，在戰鬥中，劉桂五不幸被炮彈擊中落馬，戰士們發瘋般地欲將他搶救回來，卻遭到日軍密集火力的掃射。見此情景，劉桂五不忍部下接連犧牲，遂拔槍自盡，時年僅36歲。
紅油杆子村戰鬥，騎兵6師幾乎傷亡殆盡，只有少部分成功突圍。
為了泄恨，兇殘的日寇割下了劉桂五的頭顱，還準備把他的遺體拉走。當聽到這一噩耗後，劉桂五的妻子、傳奇女傑劉素珍手持雙槍，帶領剩餘的騎兵沖入敵陣，將劉桂五的遺體搶回。
劉桂五和夫人劉素珍
劉桂五的英雄壯舉，舉國震撼，連蔣介石都大為感動，下令追贈劉桂五為陸軍中將。國民政府在西安為劉桂五舉行追悼大會，用雕刻的頭顱和劉桂五的遺體合葬，而將軍的頭顱則被日軍送回了東京用以展示「戰功」。
1946年，遠東軍事法庭在審判日本戰犯期間，國民政府的檢查人員在搜集罪證時，意外發現了浸泡在福爾馬林溶液里的幾顆頭顱，其中就有劉桂五的首級。但是隨後再索取時，幾位抗日英烈的首級竟然不翼而飛，直到今天也不知所蹤。
當一些無恥的中國敗類參拜靖國神社時，卻無人問津滯留在這個邪惡的國家的抗日英烈的頭顱，這不僅僅是個諷刺，更是一個民族的悲哀。
「將軍枯骨無人問，戲子家事萬人知。」這一數典忘祖的精神荒漠，何時才能出現綠洲？
英雄鐵血，忠義千秋！
