丁盛是江西於都人,17歲加入紅軍隊伍。雖然打仗也十分勇敢,但中央紅軍中能打善戰的人太多,因此直到長征開始的時候,丁盛才只是一名連指導員。1935年2月,中央紅軍二渡赤水之後,在婁山關和王家烈的黔軍爆發激戰。由於敵眾我寡,戰鬥十分激烈。激戰中,丁盛負傷不下火線,並帶頭向敵人衝鋒,為戰鬥的勝利作出了重要貢獻。

為了表揚他的戰功,戰後,丁盛由連指導員直升為團政委。抗日戰爭全面爆發後,國共兩黨開始合作抗日,陝北紅軍主力改編為八路軍。老蔣為了限制八路軍的發展,只給了三個師的編製,這樣一來,許多幹部不得不降級使用。丁盛由團政委降為120師358旅政治部助理員。1939年2月,為了打開平西抗日的新局面,冀熱察挺進軍成立,蕭克出任司令員。
為了支持蕭克,賀老總從120師當中抽調了不少幹部跟隨蕭克挺進平西,丁盛也是其中之一。到達平西之後,丁盛出任教二旅一團政委,跟隨蕭克在平西多次和日偽軍作戰。由於多種原因,挺進軍沒能在平西打開局面,1942年番號被撤銷。之後丁盛進入晉察冀軍區任職,抗戰快要勝利的時候,出任熱遼縱隊27旅旅長。

解放戰爭期間,丁盛跟隨林彪在東北和敵人作戰,在黃永勝手下擔任過師長。平津戰役結束後,丁盛跟隨部隊南下,衡寶戰役中一戰成名,並為自己贏得了「丁大膽」的美譽。新中國成立後,丁盛先是參加了抗美援朝戰爭,在金城戰役中他率部重創南朝鮮首都師,立下不少戰功。從朝鮮回國後,他又率部參加了對印自衛反擊戰,在瓦弄之戰中表現出色,消滅敵軍數千人。
憑藉著在瓦弄戰役中的精彩表現,丁盛調任廣州軍區副司令員。當時廣州軍區的司令員是他在四野的老上級黃永勝。1969年黃永勝進京任職,司令員一職出現空缺。當時廣州軍區共有四位副司令,資歷最深的是詹才芳,他已經擔任了14年的副司令。不論從哪個方面來衡量,他都是接替黃永勝的最佳人選。但最終卻是丁盛勝出。

1971年,毛主席南巡,路過廣州的時候,特意接見了丁盛,並對他說:「你和黃永勝關係這麼密切,如果他倒了,你怎麼得了啊!」丁盛聽後十分惶恐。「九一三」之後,黃永勝被隔離審查,毛主席出於愛才的考慮,保下了丁盛。1973年12月,丁盛和許世友對調,出任南京軍區司令員。當時張春橋雖然已經是中央政治局常委、國務院副總理和總政治部主任,但他仍然兼著南京軍區的政委。
在張春橋等人的拉攏下,丁盛站到了「四人幫」這一邊。1976年8月10日,丁盛從南京來到上海,住進了延安飯店。「四人幫」在上海的死黨馬天水、王秀珍和徐景賢等人得知後,急忙趕來看望。據王秀珍和徐景賢等人後來交代,當時丁盛對他們說:「我從廣州調來南京,隻身上任,在南京很孤立。六十軍不聽我的。這個軍的幾個師,就擺在無錫、蘇州到上海一線,對上海是一個大威脅,你們要有所準備!」

馬天水等人很快將丁盛這番話報告給了張春橋和王洪文等人。這下王洪文在釣魚台坐不住了,急匆匆趕回上海,召集手下的死黨們開會,決定給民兵們發放武器。「四人幫」被粉碎之後,丁盛受到隔離審查,不久後被退出現役,後來又被開除了黨籍。晚年的時候,丁盛被安置在廣州軍區干休所生活。1999年,丁盛病逝,享年86歲。