1955年9月27日，起義將領陳明仁被軍委授予上將軍銜。陳明仁摸著肩膀上的幾顆星，不禁感慨道：「我從軍30年，這還是我第一次獲得上將軍銜，我十分感謝共產黨和解放軍對我的信任和關懷！」
1968年，陳明仁突然接到上級通知，讓他告老還鄉，回家休養。陳明仁收到通知還是有些愣神的，反應過來後當即將自己的軍裝、帽徽等收拾好，送回軍部。然而當周恩來得知這件事後，卻連忙解釋道：「你誤會了……」
這究竟是怎麼回事呢？陳明仁誤會了什麼？周恩來又是如何解決這件事的？
惠州之役，周恩來救了陳明仁一命
1903年，陳明仁出生在湖南醴陵縣一個富裕的家庭里，從小聰慧過人，並於1920年以十分優異的成績考上湖南長沙兌澤中學。1924年，陳明仁來到廣州投考陸軍講武學校，然而非常可惜的是當他趕到廣州的時候，學校已經停止招生了。
一心想投筆從戎的陳明仁，拿著自己在長沙的優秀成績單，找到了同鄉兼校長的程潛以及擔任教育長的李明灝。程潛和李明灝見陳明仁相貌不凡，且成績十分優秀，便想要錄取他，不過礙於「同鄉之嫌」，不知道如何錄取。
程潛和李明灝經過一番商量後，決定將陳明仁的戶籍改為「瀏陽縣」，隨即錄取編入文化水平比較高的第一學生隊。
同年9月，講武學校和黃埔軍校合併，陳明仁也轉入黃埔第一期學習。1925年1月，陳明仁從黃埔軍校畢業後，留在學校的教導團擔任見習排長。
與此同時，盤踞在東江的軍閥陳炯明心生叛變，決定向廣州進攻。孫中山為了鞏固廣東革命根據地，決定開始東征，平定陳炯明之亂，這也是著名的第一次東征。
在第一次東征中，陳明仁敢打敢拼，指揮一個排的兵力在東莞城內，成功繳獲了一個營的槍，受到團長劉堯宸的誇獎：「本來我以為我是這世上最不怕死的人，沒想到遇到陳明仁後才知道，他比我還要不怕死。」劉堯宸很喜歡陳明仁，隨即將他破格省委教導團一營三連的連長。
陳炯明被擊潰後，沒想到又得到了外援，於是孫中山先生決定發起第二次東征。第二次東征的總指揮是蔣介石，總政治部主任是周恩來，1925年10月從廣州出發，於10月中旬向惠州進攻。
據守在惠州的是陳炯明部一個名叫楊坤如的師長，楊坤如是粵軍著名將領，再加上惠州三面環水，屬於易守難攻之地，這也導致戰鬥持續很久也沒能分出勝負。
蔣介石見狀十分生氣，當即下令劉堯宸團為主攻團，第一營和第二營主攻北門，第三營為預備營，主要負責監視西門。他完全不顧惠州屬於易守難攻，一心求得勝利。
就這樣，劉堯宸在蔣介石的命令下率部向惠州再次發起進攻。中午還沒到，一營營長、一連和二連的連長都負傷了，進攻也沒能達到預期。劉堯宸認為這種打法不行，便向何應欽建議改變戰術，不過何應欽卻以「必須在蔣校長規定的時間內攻下惠州」為理由，不打算改變戰術。劉堯宸無奈，只好命令三連投入戰鬥。
陳明仁是三連的連長，他接到任務後當即率部猛攻猛打，此時劉堯宸也親自來到前沿陣地，帶領三連衝鋒。誰曾想就在這個時候意外發生了，劉堯宸在登雲梯進攻的時候不小心中彈犧牲。
劉堯宸犧牲後，副團長負責指揮，儘管陳明仁部奮力殺敵，但仍是久攻不下。當天晚上，何應欽下達蔣介石的最後命令：「四團務必於當晚攻下惠州，否則軍法處置！」副團長無奈，只好將這個任務交給最有能力完成的陳明仁。
陳明仁知道蔣介石的決定不是輕易能改變的，更何況何應欽也不敢違抗蔣介石的命令，於是他請親臨前線的周恩來轉呈報告，請求暫停進攻。在周恩來的請求下，蔣介石這才答應暫時停止進攻，隨即召開了軍事會議。
在會上，周恩來分析當前情況：「守軍楊坤如是陳炯明手下的一員猛將，作戰雖然英勇，但他手下兵力並不是很多，只有兩三千人。再加上楊坤如部已經七個月沒有關餉了，只要我們採用『圍師必闕』的辦法，網開一面，既能攻下惠州，也能減少我軍的傷亡。」
周恩來頓了頓繼續說：「我們還能改變火力分散的打法，將有限的火力集中炮轟北門和西門，以此來摧毀敵人的火力點，掩護部隊繼續衝擊和登城。」
陳明仁按照這個決策，於10月13日下午成功攻下惠州，並將青天白日旗插在城樓上，一時間東征軍名聲大噪。這一幕都被現場指揮的蔣介石和周恩來看在眼中，蔣介石問：「手持大旗，第一個登上城牆的人是誰？」
李明灝大聲回答道：「是你的學生，陳明仁！」蔣介石喜形於色：「這個，這個要立功！」
三天後，蔣介石在惠州城內召開慶功大會，他帶頭喊出口號：「向陳明仁看齊！」隨即提升陳明仁為三營營長。後來，惠州戰例一直被國民黨軍所宣傳，殊不知這一切都是周恩來的功勞。
陳明仁後來回憶說：
「如果不是周恩來親臨前線，了解到具體的情況，認為我的報告有理，勸阻蔣介石糾正錯誤的打法，並提出正確的方案，我陳明仁早就死在惠州城下了，更別說有之後的榮譽了。」
從「反共將領」到起義將領
抗日戰爭全面爆發後，陳明仁在桂南會戰、滇西緬北等戰役中頻頻立功，隨後被蔣介石提升為軍長。
1944年，陳明仁率領士兵們參加中國遠征軍，圍剿滇緬邊境上的日軍殘部，徹底打通滇緬國際公路。在回龍山戰役中，陳明仁冷靜指揮，靈活運用戰術，全殲日軍滇西部隊，從此威名遠揚。當這一捷報傳到國內的時候，毛主席稱讚陳明仁是抗日名將，對他在回龍山一役中的表現更是十分欣賞。
在解放戰爭中國，蔣介石對陳明仁的驍勇善戰和忠心耿耿十分讚賞，隨即調他前往東北，來到內戰的第一線。然而陳明仁來到東北卻有些悶悶不樂，他不能理解蔣介石為何不將人民渴望的和平給予人民，反而要挑起內戰。
但陳明仁不能反抗蔣介石的命令，畢竟「絕對效忠蔣校長」這一想法早已在他的思想中根深蒂固。他曾說：「軍人唯軍令是從，校長下了命令，我就算是死在東北，也要完成！」就這樣，儘管內心再不願意，但陳明仁還是率部來到東北。
1947年6月11日，東北民主聯軍對四平發起攻堅戰。戰鬥打響後，陳明仁日夜督戰，拚死抵抗。戰鬥進行到最激烈的時候，陳明仁將他的警衛團也全都用了上去，警衛團死傷慘重。
就在陳明仁死守四平難以支撐下去的時候，東北民主聯軍對當前形勢判斷失誤，沒有對四平的敵人進行猛攻，反而下令撤退，這也解了陳明仁之圍。四平解圍後，陳明仁瞬間成為國民黨的大功臣，不僅被升為第7兵團的司令官，還被授予青天白日勳章。
當陳明仁發誓要為黨國繼續效忠的時候，一件事的發生令他懷疑自我，更懷疑自己的效忠是否正確。
這年9月，陳誠在美國顧問的陪同下來到四平視察，沒想到美國顧問以「陳明仁用美國援助的糧食壘成工事」為由，當即提出反抗。與此同時，遼北省主席劉翰東也趁機告發陳明仁「縱容手下的士兵搶奪糧食，禍國殃民」。原來劉翰東在四平被圍之際想要逃跑，卻被陳明仁阻止，從此懷恨在心。
陳誠本就不滿陳明仁頻頻立功，這次有美國顧問和劉翰東的告狀，於是當即將這兩件事彙報給蔣介石，請求將陳明仁革職查辦。蔣介石將陳誠視為心腹，自然聽信他的一面之詞，但革職查辦有些太不近人情，畢竟陳明仁為黨國立下了不少功勞。於是他決定來個折中的辦法，將陳明仁撤職不查辦，並任命他為總統府中將參軍。
陳明仁接到蔣介石的撤職令後，猶如晴天霹靂，一時間沒有反應過來，他不禁想：這難道就是自己為蔣介石出生入死，賣命20多年得到的回報嗎？就這樣，陳明仁懷著滿腔的不解離開了曾拼了命的東北戰場……
從1948年9月到1949年1月，在這不到5個月的時間裡，人民解放軍接連獲得遼瀋、淮海和平津三大戰役的勝利，蔣介石的主力部隊基本被我軍消滅，國民黨失敗已成定局。
在這一形勢下，陳明仁帶著第29軍和第71軍來到長沙。在長沙的這段時間內，陳明仁親眼看見湖南和平運動的空氣越來越濃厚，慢慢地，他的思想也開始傾向於和平。
此時，中共湖南省工委也在密切關注著當前局勢的發展，並根據程潛和陳明仁清香和平的表現，決定將工作重點放到策反方面來，還成立了策反小組，並邀請程星齡回湖南，幫助我黨做策反工作。程星齡是程潛的弟弟，因為經常和共產黨員接觸，被國民黨懷疑是共產黨而遭到逮捕，直到1947年才被釋放。
在之後的一段時間內，策反小組的成員和程星齡不斷做程潛的思想工作，漸漸地，他下定起義的決心。在做好程潛工作的同時，中共湖南省工委也以同樣的辦法開始做陳明仁的策反工作。
1949年4、5月份，程潛向我黨遞交了一份《備忘錄》，並表明自己起義的決心。不過陳明仁以「擔心這份《備忘錄》會泄露」為理由，沒有在上面簽名字。
其實陳明仁當時的心情是格外複雜的，他是著名的「反共將領」，並深得蔣介石的信任，尤其是在四平和林彪打的那場仗中，他令不少解放軍戰士都丟掉性命，他擔心此時和共產黨合作，日後共產黨會找自己算賬……
就在陳明仁糾結的時候，程星齡從香港回到湖南。在香港的時候，他遇到了章士釗，在談話中，章士釗向程星齡談及毛主席的偉大，並說：
「據我所知，中共是不會事後算賬的，也絕不會追究陳明仁在四平一戰中的問題。毛主席曾對我說過，當時，陳明仁是坐在他們的船上，各劃各的船，都想贏，這是很正常的，我們會諒解，只要他過來就行了，而且還要重用他。」
程星齡聽了章士釗轉達的毛主席的態度後，十分興奮，還請章士釗會程潛和陳明仁寫一封信，將毛主席的態度以書面的形式告訴給他們。當陳明仁得知毛主席對他的態度後興奮不已，彷彿吃了一顆定心丸，於是下定起義的決心。
1949年8月4日下午，程潛和陳明仁帶著30多名國民黨軍政要員，簽署的《起義通電》正式發表。一時間，起義投誠的國民黨部隊越來越多。
8月13日，陳明仁以個人名義給毛主席、朱德發去電報，表示願意接受中國共產黨的領導，以圖報效。
陳明仁被通知要告老還鄉，周恩來連忙解釋：你誤會了
1949年9月3日，毛主席邀請陳明仁進京參加全國政協第一次會議。會議期間，毛主席邀請陳明仁遊覽天壇等名勝古迹，還和他合影留念。當時台灣有不少媒體說陳明仁遭到我黨的「軟禁」，於是毛主席笑著對陳明仁說：
「陳將軍，咱們倆的合影要多洗點，洗它50打，然後寄給你認識的國內外親朋好友，如此一來謠言便不攻自破，誰讓咱們兩個是老鄉呢！」
陳明仁連忙回答道：「好好好，我一定辦妥，不夠就洗！」為了消除陳明仁在工作和生活上的後顧之憂，毛主席還和他嘮起家常來：「其他起義人員有條件，有條件我們也好辦點。但你卻沒有講條件，沒條件反而令我們有些難辦了。」
陳明仁坐著，手裡拿著毛主席遞給他的煙沒有說話。毛主席見狀說：「只要共產黨的軍隊有飯吃，你就有飯吃；只要共產黨的軍隊有衣服穿，你就有衣服穿！」
陳明仁回到湖南後，將他在北京受到毛主席禮遇的情況繪聲繪色地描述給他的親朋好友以及起義的部下。他不止一次眼含淚花地說：「我為蔣介石出生入死大半輩子，但卻很難聽到他一句誠懇的話。毛主席和我是第一次見面，卻如此平易近人，真是天地之別啊！」
11月1日，陳明仁手下10萬餘人被軍委整編為兩個軍六個師，改稱為解放軍第21兵團，陳明仁擔任兵團司令員。隨後，他親自擬定整訓方案，親自到現場視察，深入課堂聽課，發誓要將第21兵團訓練成鋼鐵的隊伍。
1950年10月，隨著抗美援朝戰爭的爆發，陳明仁多次給毛主席發去電報，請求率部去朝鮮參戰。當時廣西剛剛迎來解放，還有不少國民黨殘部，尤其是白崇禧殘部和當地土匪私下勾結。在這一情況下，毛主席沒有答應陳明仁率部赴朝作戰，而是讓他率領第21兵團去廣西，負責剿匪。
陳明仁接到這一任務十分激動，當即對政委唐天際說：「我要像當年猛登惠州城、大戰回龍山一樣，圓滿完成毛主席交給我的任務！」緊接著，陳明仁召開會議，在會議上他說：
「我們兵團奉命負責廣西桂林、柳州等地的剿匪任務，儘管任務繁重，但卻感到無比光榮。我們一定要完成這一艱巨且光榮的任務，這是我們建樹功勛的好機會！」
經過5個月的戰爭，陳明仁部共殲滅土匪36000餘人，勝利完成黨中央和毛主席交給他的剿匪任務。
1952年1月，第21兵團司令部改組為水利工程部隊司令部，投入到荊江分洪的建設工程當中。同年10月，第21兵團被改編為第55軍，陳明仁擔任軍長，負責擔負守衛祖國南大門的重任。
1955年9月27日，解放軍在中南海舉行授銜儀式。由周恩來總理授予蕭克等57人上將軍銜，在這57位上將中，有三位是原國民黨起義將領，其中一位便是陳明仁。
1968年，在那個特殊的年代，陳明仁突然接到上級通知，讓他告老還鄉，回家鄉休養。陳明仁接到這一通知還是有些意外的，不過反應過來後連忙收拾好軍裝、帽徽等東西，讓警衛員送回軍部。做好這些準備後，他還給孩子們寫信，說自己要回湖南當老百姓了。
就在陳明仁準備啟程的時候，周恩來知道了這件事，他連忙趕到陳明仁的家，向他解釋道：「陳將軍，你誤會了。」原來那個同志不是讓他離開解放軍編製，而是讓他回家休養，畢竟陳明仁當時的身體情況真的不好。
1972年，陳明仁的情況越來越差，周恩來和葉劍英對他的病情很是關心，還將他接到解放軍總醫院進行治療。不過非常可惜的是，癌症在當時是無法救治的。1974年5月21日，陳明仁因患癌症逝世，享年71歲。
5月25日，中央在八寶山革命公墓禮堂為陳明仁舉辦了追悼會，朱德、周恩來、葉劍英等中央領導人紛紛送上花圈。中外輿論稱：陳明仁是中國軍隊的將才，民族精神的財富。
