就在我國建設中國空間站期間,2021年,馬斯克的美國SpaceX公司的2顆星鏈衛星就曾兩次不明意圖靠近我國空間站,航天員為了安全起見,緊急變軌,安全避險。
中國空間站的軌道高度在390公里的橢圓軌道上,而星鏈在550公里高度上,軌道傾角也不相同,為何會遇到星鏈衛星?如果遭遇撞擊風險,我們如何保護空間站和航天員安全?
首先回顧下基本情況(星鏈1095和星鏈2305,分別在下降和上升階段,接近了中國空間站CSS,2021年12月8日,我國提出照會,如下圖):
從我國提交給聯合國的照會可以看出:
第一,星鏈衛星具有機動變軌能力,且聲稱可以避免與空間站或衛星碰撞的功能;
第二,星鏈衛星接近中國空間站後並未採取任何措施,實際上,中國空間站利用寶貴的燃料實施了變軌躲避;
第三,我國空間站軌道固定,且每天對外公告,星鏈衛星明知道會有碰撞風險,並未採取任何措施。
為此,中國空間站採取了緊急避險措施,調整軌道。但是我們除了躲避就沒有其他辦法了嗎?
首先,我們提出了普通照會,對這樣的行為表示關注,敦促《外空條約》的締約國遵守合約。
美國也在2022年1月28日提出了回復照會,主要意思是明確了遭遇事件,但是沒有達到碰撞標準,所以沒有發出緊急通知……
總之,美國為星鏈進行了申辯,言下之意就是我們反應過度。但是他們所謂的「碰撞標準」到底細節是什麼?
NASA對國際空間站的定義是:10x50x50公里的「方盒子」空間。但是我們距離星鏈衛星最近時(調整軌道前)最近時只有1公里。顯然照會手段在時效性和有效性方面還是存在遺憾。
其次,星鏈衛星1800顆時就曾每周「碰瓷」2100餘次。
馬斯克的星鏈衛星計劃預計將會向近地軌道發射4.2萬顆衛星,以便於覆蓋全球提供互聯網服務。當其發射到1800顆時,就已經造成了每周2100次的威脅其他衛星安全的行為。
據報道,2019年9月2日,「星鏈-44」衛星曾差點撞上歐洲航天局的「風神」地球觀測衛星,險些釀成慘劇。
當時,這顆衛星下降到了320千米的高度,測試其自動脫離軌道的技術,結果卻靠近了正在這一高度運行的「風神」衛星。而SpaceX引以為傲的自動避碰技術似乎並沒起到任何作用,歐洲航天局不得不緊急改變「風神」以規避「星鏈-44」衛星。
這樣的例子很多,截止到2022年12月18日,隨著一枚獵鷹9號火箭的發射,星鏈衛星數量已經突破了3000枚大關,馬斯克正式露出了「獠牙」。
提出了「星盾」計劃,「星盾」可看作SpaceX公司「星鏈」(Starlink)星座的軍用版本,該項目的推出標誌著SpaceX公司正式成為美國國防承包商。
星鏈在俄烏衝突的角色扮演,加上星盾計劃的實施,無不在說明:馬斯克絕不是為全球提供互聯網這樣簡單。
其野心,在地球,也在太空,我們不得不預防。
最後,中國空間站是我國太空最大國家級實驗室,理所應當有保衛措施。
即便馬斯克是信男善女,其龐大的星鏈衛星也難免有自行失效的風險,更何況主觀操縱的不確定性一直存在。
太空碎片、垃圾已經是阻礙人類探索太空的一大難題,就在最近,國際空間站的聯盟號MS-22飛船就因為隕石撞擊了飛船的散熱器,造成艙內溫度異常,現在還面臨太空救援的情景。
因此,我們必須建立空間站的防禦體系。
第一,建立完備的監測體系,提供預報和預警通知;
第二,空間站根據需要變軌。值得一提的是我們的空間裝配的電推進系統,可以高效地進行調整姿態和變軌。
第三,建立地面防禦體系。但是礙於空間站每天要繞行地球16圈,最好的辦法還是讓空間站有「帶刀侍衛」。
途徑有兩個:自練內功和增加外援。
內功方面,可以考慮使用激光等防禦性措施。外援方面可以考慮伴飛衛星或飛行器方面。
這樣的能力需要持續增強,具體如何取決我們的需要和想像力。如果你有更好的辦法,也可以留言與我探討。