1945年5月10日上午，楊伯濤第11師正以每日80華里的急行軍速度，向湘西會戰的主戰場開進，忽接第18軍軍長胡璉的電令：部隊改變前往安江的原計劃，掉頭向漵浦（今湖南懷化屬）方向疾進，配合第74軍和第100軍所屬部隊，截擊正在向雪峰山外逃竄的日軍第109聯隊，不得有誤！
（第74軍軍長施中誠）
一、戰前態勢
戰至1945年5月上旬，湘西會戰已進入第二階段，而在第一階段的作戰中，第四方面軍司令官王耀武，仍然採取了「後退決戰」的戰法。
那就是4月初當日軍集結完畢，發動對芷江的進攻作戰時，儘管中國軍隊戰場兵力佔優（20萬對8萬），老王首先還是示弱，依託雪峰山的有利地形，節節抗擊將日軍誘入縱深地帶。
日軍的攻擊主力，還是那個在常德會戰、衡陽會戰中很是猖狂的第116師團，不過此時，該師團已經從那個臭名昭著的第11軍，轉隸新組建的第20軍指揮。
第116師團時任師團長菱田元四郎中將，三單位制，下轄第109、第120、第133步兵聯隊，兵力約20000人，老鬼子菱田把三個聯隊分為左、中、右三路，驕橫地向雪峰山腹地殺來：
左路是兒玉忠雄大佐的第120聯隊，向山門西南方向的洞口推進；中路是加川勝勇大佐的第120聯隊，兵鋒直指雪峰山下的山門鎮；右路為瀧寺保三郎大佐的第109聯隊，目標是山門西北的圭洞。
（第四方面軍王耀武）
根據王耀武的命令，在湘西會戰打響的前幾天，韓浚的第73軍、李天霞的第100軍且戰且退，有意放開當面讓日軍鑽進山來，因此日寇第20軍、第116師團的各部，在會戰之初「進展順利」，大小鬼子不免洋洋得意。
然而從4月17日起，戰場風雲突變，隨著施中誠第74軍加入戰團，王耀武下令各軍開始反擊，第四方面軍所屬的三個軍八個師，在雪峰山區紛紛轉守為攻。
各路中國軍隊以優勢兵力，分別合圍當面之敵，湘西會戰由此進入中盤激戰階段，日軍各部均遭猛烈打擊。
戰至4月29日，在右翼戰場上，亦有「三五部隊」之美譽的第100軍第19師（該師為湘軍老底子，下轄第55、第56、第57三個團），用火箭筒和重機槍開路，突然攻佔了雪峰山最高點青山界。
這座山峰是日軍第109聯隊的側後方陣地，也就意味著，瀧寺109聯隊被李天霞第100軍給合圍了。
（第19師楊蔭）
為了消滅這個作惡多端的109聯隊，王耀武命令加強進攻兵力，將附近的第74軍周志道第51師，暫時劃歸第100軍指揮。
於是李天霞督率本部第19師、第63師和配屬的第51師，以絕對優勢的兵力和火力，於4月30日起，發動對瀧寺聯隊的圍殲作戰。
日軍拚死頑抗，然而在美械自動火力的掃射下，在天上飛機的猛烈轟炸之下，根本沒有還手之力，瀧寺聯隊先頭大隊800餘人，只一個白天就被幹掉400多。
瀧寺保三郎大佐有點清醒了，急電116師團部彙報戰況，最後還加了一句話：敵機反覆來襲，掃射轟炸，猖狂至極。
菱田師團長也處在懵圈狀態，根據三個聯隊的前方戰報，他對照地圖驚訝地發現，師團的左、右兩路已被肢解，而中路的第133聯隊亦被合圍，王耀武擺出來的，好像是要整個吃掉116師團的架式，遂緊急上報駐邵陽的第20軍司令部。
（第100軍李天霞）
第20軍司令官坂西一良中將，接到116師團的急電後，兀自猶豫，搞不清前線真實戰況究竟如何，難道真有菱田說得這麼慘？這廝是剛剛從關東軍調過來的，對什麼王耀武、什麼第74軍的印象，還不深刻。
然而稍後第六方面軍轉來的一份情報，頓時讓坂西一良眼前發黑：廖耀湘的新編第六軍，從緬北戰場空運回昆明後，目前正在分批到達芷江機場，那可是全副美械裝備的精銳部隊；另第六戰區的王敬久第10集團軍，也有南下參戰的徵候。
坂西一良這才如夢初醒，嚇出一身冷汗：王耀武這是要調集大軍，全殲第116師團和他的8萬人馬的節奏！此時第47師團、第68師團的兩個支隊，也紛紛發來了告急電，聲稱遭遇中國軍隊的包抄和打擊，局勢嚴重。
基本弄清楚戰場態勢後，坂西於5月4日下達了全線轉入防禦的命令，並要求各部隊「整理態勢」，其實就是準備跑路的意思，可惜已經晚了！
二、胡璉來了
就在5月4日當天，第四方面軍參謀長邱維達綜合各戰場的情況匯總，判定日軍已是強弩之末，再不收桿魚就漏網了，於是向司令官王耀武提出建議：
「日軍已是進退維谷，我應利用時機，立即轉入反攻態勢，命18軍迅速南下，新六軍亦應組織機械化縱隊，在安江待擊，取得全勝指日可待」！
王耀武表示同意，當即向第四方面軍全部、第三方面軍參戰部隊下達了反攻令，同時急電在常德地區待命的第18軍，火速南下，進而封閉日軍的退路。
此前胡璉的第18軍，剛剛劃歸第四方面軍戰鬥序列，其實18軍來得稍微有點慢，主要是坐鎮芷江的何應欽，起初並不願意讓18軍參戰。
這裡面涉及陸軍何總司令，與「土木系」老大陳部長關係惡劣的問題，因此何應欽傾向於調王敬久集團軍前來，後經王耀武力爭，總算允其所請，派系之頑疾，果真誤事。
這麼一來二去，胡璉的動作就慢了半拍，終於接到王耀武的命令後，即以第11師為前鋒，本隊隨後跟進，向雪峰山方向全速開來。
（陸軍總司令何應欽）
如此楊伯濤率第11師越過辰溪後，才又接到了胡璉轉來的方面軍新命令，遂火速撲向雪峰山的山門一線，下午抵達距離山門鎮西北約20多公里的「馬頸坳」地區，先頭部隊隨即與日軍接火。
關於這個地名，一些軍史作家都寫為「馬脛骨」，筆者翻遍湘西地圖，都沒有發現這個地方，幾經查找確認，其實應該是湘西吉首縣的「馬頸坳」。
這一地區的山坳長似馬頸，遂得此名，隸屬於如今的吉首縣「馬頸坳鎮」，山坳末端還有個「隘口村」，兩個地名足見地勢之險。
「馬頸坳」當然是日軍進出雪峰山的必經之地， 為了掩護第109聯隊主力能夠逃出雪峰山，第116師團司令部，提前把能搜羅來的兵都派來了。
駐守「馬頸坳」的日軍，是第116師團的輜重兵一個大隊和第120聯隊的一個小隊，大約有4、500人的樣子，正常情況下，頂住中國軍隊一個團或者一個雜牌師的進攻，基本不在話下。
然而幾百名鬼子兵遇見的，卻是全副美械裝備的「土木系」看家部隊，這就註定要大吃苦頭了。
（第18軍胡璉）
第11師作為第18軍的頭牌，此時已全部換裝美械，共裝備步槍和手槍9150支、衝鋒槍2370支、美式105毫米榴彈炮8門、美式75毫米山炮48門、32毫米平射炮24門、22毫米機關炮12門、戰車防禦炮108門、81毫米迫擊炮84門。
這樣的裝備水平，打鬼子的輜重兵自然不在話下，第11師以第33團為主攻部隊，僅一次衝鋒就撕開了日軍的防禦線，各團迅速奪佔了隘口附近的山頭，架起機槍迫擊炮嚴陣以待。
就在楊伯濤下令追擊四散潰逃的日軍輜重兵時，撤退中的日軍第109聯隊先頭部隊，也到達馬頸坳隘口附近，兩股鬼子完成合流，隨即對11師發起兇猛反擊。
三、困獸猶鬥
網上不少人整天吹噓第18軍的「石牌大捷」，鄂西會戰中石牌守住了確實是真的，但是所謂的大捷卻是子虛烏有，事實上，第18軍在整個抗日戰爭中，打得最漂亮的反而是湘西會戰。
楊伯濤發現第109聯隊主力到來後，立即組織部隊分頭實施阻擊，戰鬥從一開始就進入白熱化，整個隘口戰火紛飛，因為鬼子那是要趕時間逃命啊！
雖然在雪峰山裡面已經被揍得七葷八素，但是第109聯隊架子還沒有垮，至少在戰鬥一開始，瀧寺大佐還是有點信心的。
順便說說日軍的聯隊編製，抗戰初期鬼子的常設師團或者特設師團，挽馬型或者馱馬型兩類的步兵旅團，額定兵員分別是7800人和7900人，因此攤下來每個步兵聯隊確實有3800人左右，注意還有旅團部呢。
但是其後組建的警備師團，步兵聯隊通常只有2600到3000人不等，1941年以後出現的「甲級師團」，步兵聯隊兵力大致在3500人左右，而第116師團就是個甲級師團（1943年由特設師團升格）。
該師團代號「嵐兵團」，下轄第109、第120、第133共三個步兵聯隊，湘西會戰的戰前，師團長菱田元四郎中將，把師團直屬的炮兵、工兵、騎兵部隊，分別加強給三個步兵聯隊。
如此該師團出動前，每個步兵聯隊的兵力多達4200人，屬於加強聯隊的性質。不過第109聯隊之前被100軍、74軍的三個師一頓胖揍，已經傷亡近2000人，瀧寺大佐的殘部還有2000人冒頭的樣子。
但是加上被11師攆下山去的鬼子，日軍能夠糾集起來的兵力仍有2500餘人，差不多一個聯隊兵力呢，瀧寺大佐估摸著，突破中國軍隊一個師的阻擊，應該問題不大，於是下令衝鋒。
日軍端著槍嗷嗷地攻擊11師的陣地，不顧一切地企圖奪路而逃，然而在湯姆遜衝鋒槍面前，幾次進攻都只留下一片屍體，突圍毫無進展，至黃昏時分，聯隊長瀧寺保三郎大佐終於陷入崩潰中：
他絕望地發現，不僅無法突破正面第11師的阻擊線，要命的是後面的追兵也到了，分別是施中誠第74軍所屬的第51師、李天霞第100軍所屬之第19師，兩個整師的中國軍隊，正攆著109聯隊的屁股壓迫過來。
換句話說，抗戰時期比較強的三個精銳軍：第18軍、第74軍和第100軍，各以一個主力師的兵力，將日軍第116師團的一個主力聯隊，團團包圍在馬頸坳附近地區。
第51師師長周志道、第19師師長楊蔭兩位將軍，隨即同樣下令部隊佔據周圍山頭，用炮火和輕重機槍猛砸瀧寺聯隊，日軍登時傷亡慘重。
此時中美聯合航空隊的轟炸機，也從芷江機場起飛趕來助戰，不斷投下炸彈和燃燒彈，一些陷入絕望的日軍重傷兵開始自殺，在他們看來，反正也是逃不掉了。
四、功虧一匱
配屬給109聯隊的山炮兵第2聯隊第一大隊，也被炸得炮仰馬翻，大隊長平原一南中佐找到瀧寺聯隊長，無奈地表示：「不走了，就地死拼，全部在馬頸坳戰死算了」。
瀧寺大佐也知道凶多吉少，隨即給師團司令部發去一封急電，意思也是不準備突圍了，在馬頸坳全體「玉碎」算球。
因為中國軍隊兵力火力均處優勢，只是因為馬上天黑，才沒有衝下來，次日天明肯定會發動總攻，如果整整三個精銳師壓下來，第109聯隊斷無生路，很快，瀧寺收到了菱田中將的回電：
「兵團為營救你部，決定抽兵全力向山門方面前進，希你部立刻突破敵之重圍，強行向山外挺進，除殺出血路外，別無良策，為便於突破，將不必要的物品進行處理，並應攜帶可能隨行的傷病員，準備突破前進」。
翻譯過來的意思，就是要拋棄不能攜帶的重傷員，實施決死突圍，否則整個聯隊就得都搭在馬頸坳山谷裡面，另外還必須得燒掉聯隊旗了。
瀧寺保三郎要的就是這道命令，因為在戰場上，無故拋棄傷員是要被懲處的，於是日軍組織敢死隊，於5月11日天黑時，開始趁夜瘋狂突圍。
黑夜確實影響了中國軍隊的堵擊，到第二天天亮時分，日軍第109聯隊已經逃出馬頸坳3公里之外，終於逃脫了全體覆滅的命運。
當然，鬼子也被揍得挺慘，瀧寺大佐後來清點部隊時，發現全聯隊12個步兵中隊，每個中隊能夠作戰的，都不超過20個人了 ，換句話說，第109聯隊殘部突圍成功者，只有300餘人左右。
（日軍俘虜）
看見了吧？第11師、第19師、第51師這三個中央軍嫡系師，以絕對優勢的兵力、火力和空中支援，儘管消滅了日軍第109聯隊的絕大部分，但是仍然未能予以全殲。
最終還是讓其聯隊部和部分殘兵逃了出去，日軍也沒有焚燒聯隊旗，實話實說，鬼子不好打吖！
插一句，第18軍此戰打得相當不錯，如果不是後來奉命讓開一個口子，第109聯隊殘部還是跑不掉，因為胡璉帶著118師也趕到了。
現在的抗日神劇裡面，也包括一些關於抗戰的地攤文學中，消滅日軍一個或者兩個聯隊，就跟打遊戲一樣輕鬆加愉快，那都是扯淡。
（馬頸坳隘口村）
縱觀抗日戰場的幾次大勝，比如大家所熟悉的台兒庄大捷、德安（萬家嶺）大捷、乃至於桂南會戰的崑崙關大捷，雖然都重創了敵人，卻沒有成建制消滅過日軍任何一個步兵聯隊。
包括本文所描的1945年湘西會戰，也是正面抗日戰場唯一一次真正的大捷，中國軍隊以20000餘人的傷亡，消滅日寇28000餘人，痛快淋漓，但是仍然未能全殲日軍任何一個步兵聯隊。
第116師團和三個所屬步兵聯隊，還是硬撐著架子跑掉了，順便說一下，第109聯隊在衡陽會戰中傷亡高達80%，所以湘西會戰時新兵成分不低，也很說明問題。
（高舉湯姆遜）
五、抗戰艱難
沒有全殲的標誌就是，在這幾次大捷中，均未出現日軍「奉燒聯隊旗」然後全軍覆滅的情況，須知「聯隊」是二戰日軍單一兵種的最大編製單位，只有步兵聯隊，才有資格被授予所謂天煌御賜的「聯隊旗」。，
另外要注意，日軍合成部隊的旅團、師團、軍級建制，都沒有這個待遇，足見步兵聯隊在日軍編製中的重要地位。
整場抗日戰爭中，日軍步兵聯隊被徹底全殲，並且燒了聯隊旗的只有兩次，但都發生在1944年的滇西反攻戰役中：
一次是松山戰役，消滅了日軍不滿編的第113步兵聯隊，而為了消滅1300名鬼子兵，第8軍等部整整打了95天，傷亡7700餘人，損失比高達4.86：1。
（大捷之後）
另外一次是騰衝戰役，消滅了日軍基本滿編的第148聯隊，再加上配屬部隊，共幹掉鬼子6000餘人。
而霍揆彰第20集團軍，為此整整打了127天，傷亡18300餘人，傷亡比例也達到了3：1以上，抗日戰爭之艱難，遠超普通人的想像。
抗戰中前期，日軍在部署進攻戰役時，經常以一個步兵大隊對付雜牌軍的一個師，來計算戰場兵力比，那麼一個步兵聯隊，就得預計對陣一個雜牌軍。
像第10軍、第18軍、第74軍這樣戰鬥力較強的部隊，畢竟是少數，即便如此，擊敗日軍一個聯隊的戰例不少，消滅或者說全殲的情況，卻極其罕見。
這是由中日兩軍多方面差距所造成的，包括武器裝備、後勤能力、訓練水平、文化程度、戰鬥素養、紀律遵守、基層指揮官的能力等等，也包括日本兵多受軍國主義思想荼毒和精神洗腦，戰鬥意志較為頑強。
直面敵人的優點，並不是什麼難堪的事情，否則的話，我們的先輩們，又怎麼會打上十四年？
