1941年6月22日（星期日）凌晨4時許，法西斯德國撕毀了蘇德互不侵犯條約，開始了名為「巴巴羅薩」的大規模行動，向蘇聯發起攻擊。
德軍以190個師、550萬人、3700餘輛坦克、5900餘架飛機、近5萬門火炮和迫擊炮，編為3個方面軍集群，在巴倫支海到裏海的長達3000公里的戰線上，同時向蘇聯境內推進，從此，蘇聯開始了偉大的衛國戰爭，第二次世界大戰進入了一個新的階段。
德軍以「閃擊」戰模式，首先以空軍航空兵猛烈轟炸蘇聯的重要城市、鐵路交通、通訊樞紐和海空軍基地等重要戰略目標，然後，以優勢的坦克兵團猛烈突擊，向蘇聯防禦縱深迅速發展進攻。
其北方方面軍集群沿波羅的海沿岸方向，攻取列寧格勒，中央方面軍集群沿明斯克、斯摩棱斯克方向，攻取莫斯科，南方方面軍集群攻取基輔、哈爾科夫和頓巴斯，德國企圖在1個半月到2個月之內，迅速打敗蘇聯。
在此之前，社會主義蘇聯對德國的背信棄義、突然進犯估計不足，實際上，戰前蘇聯駐德武官和駐英使館都曾獲得德國準備進攻蘇聯的情報。
特別是德軍入侵前夕，曾有一名在前線的德國士兵，他是德國共產黨員，冒險越境向蘇聯邊防守軍報告：德軍前線部隊已經接到於6月22日進攻蘇聯的命令。
但是，這些反常狀況，都未引起蘇軍最高統帥部的重視，因此，在德軍的突然襲擊毫無準備，再加上蘇軍在西部邊境上，部署的兵力與德軍相比十分懸殊，所以，德軍很快突破蘇軍的防線，並取得了制空權和進攻的主動權，蘇軍損失慘重。
到1941年12月2日，德軍的一個偵察營，已突入莫斯科近郊，德軍士兵已能清楚地看到克里姆林宮的尖頂。
然而，蘇聯人民沒有被嚇倒，蘇聯軍隊也沒有喪失元氣，德國法西斯的背信棄義，更加激起了蘇聯人民的無比憤慨，德軍在蘇聯領土上的瘋狂屠殺，千百倍地增強了蘇聯人民，消滅法西斯的戰鬥決心。
蘇軍曾擁有世界上人數最多，經過長期精心訓練的空降兵部隊。但是在戰爭初期，由於蘇軍所處戰略態勢極為不利，許多戰線的缺口，沒有兵力防守，為了保護蘇軍的整體實力，統帥部不得不把這支強大的部隊當作地面部隊，在缺口戰線進行作戰，但被強大的德軍擊潰。
這樣一來，蘇軍犧牲了好幾個訓練有素的傘兵師和滑翔師，付出了重大的代價。
當時，蘇軍除傘兵規模比德軍大以外，還有幾個受過機降訓練的步兵師，可是，由於缺乏運輸機，無法將他們運送到急需的戰場上去。
後來，蘇軍曾試圖用轟炸機空運傘兵，但由於轟炸機空勤人員沒有受過空降作戰的專門訓練，再加上轟炸機的機艙容量、機身結構和艙門設計，都不適合運載傘兵和實施空降作戰，因此難度很大，效率很低。
儘管如此，在戰爭爆發一個月後，蘇軍仍連續使用空降兵對德軍後方，實施空降反擊作戰。
德軍以「閃擊戰」突破蘇軍邊境防禦後，向縱深進展很快，使蘇軍許多大型軍用倉庫未來得及轉移就落入德軍之手，一些重要的橋樑和交通樞紐未來得及炸毀就被德軍佔領。
1941年7月16日，蘇軍首次使用空降兵對德軍實施空降作戰，目的就是對烏克蘭基輔地區被德軍佔用的軍械倉庫和交通要道，進行一系列破壞。
執行這次空降作戰任務的是蘇聯空降兵第104旅和第202旅的骨幹，他們一共300餘人，組成了10個戰鬥破壞組，於當天夜間，秘密傘降。
落地後，這些英勇的空降兵首先奔襲主要攻擊目標，炸毀了基輔軍械倉庫，然後，各組按預定方案，對附近德軍佔據的橋樑和交通要道進行破壞，由於執行任務的空降兵原來就駐在這個地區，對當地情況非常熟悉，所以，各戰鬥小組均較好地完成任務，而後順利返回。
1941年8月中旬，德軍強佔了赫莫斯季河上的兩座橋樑，後續主力部隊將經過這兩座大橋向前推進。
22日深夜，蘇軍空降兵一個連在亞爾采沃地區傘降，執行炸毀這兩座橋樑的任務。
蘇軍空降場選在一片森林的邊緣，離兩橋約5公里，傘兵著陸後，沒有遇到任何抵抗，連長捷列豐科上尉將全連分成兩個行動組，隱蔽接近目標，凌晨4點，在夜暗的掩護下，他們順利地接近目標，消滅了守橋的德軍哨兵，完成了破壞任務。
然後，捷列豐科上尉又把全連集中起來，在附近的交通線上，開展了襲擊敵軍的活動，在當地群眾的積極支持下，他們在敵後巧妙地打擊敵人，堅持戰鬥45天，於10月上旬，返回自己部隊。
在亞爾采沃空降作戰之後，蘇聯空降兵又在敖德薩，進行了一次配合海軍陸戰隊反突擊作戰。
從1941年8月初開始，蘇軍獨立濱海集團軍和裏海艦隊與敖德薩人民一起，展開了敖德薩保衛戰。
9月21日，在德軍南方集團軍群編製內的羅馬尼亞第4集團軍一部，突入敖德薩東郊地區，並用炮火對敖德薩港口進行襲擊封鎖，企圖阻止支援敖德薩的蘇軍在此登陸。
22日，蘇軍的兩個步兵師接到命令，與海軍陸戰隊一起，對推進中的羅馬尼亞第4集團軍進行聯合突擊，海軍少將戈爾什科夫指揮的戰艦，將運送海軍陸戰隊第3團在格里哥里耶夫卡地域登陸，圍殲這股敵人。
在反突擊作戰開始後，先進行了30分鐘的炮火準備，接著，23名空降兵在敵陣地後部實施傘降，配合作戰。
他們傘降的地域，是德軍預備隊向登陸地帶行進時必經的公路樞紐位置。
傘兵著陸後，立即對預定的交通樞紐進行破壞，並襲擊了羅馬尼亞軍的一個營指揮所。
由於傘兵分散著陸，散布面積很大，造成了大部隊空降的假象，敵軍一時驚慌失措。
經過蘇軍陸、海、空三軍的聯合突擊，羅軍被擊退5～8公里，蘇海軍陸戰隊也順利登陸，敵軍攻佔敖德薩的企圖遭到失敗。
這三次敵後傘降作戰，極大的鼓舞了蘇聯人民消滅入侵德國法西斯的鬥志。
接著，10月3日和4日，蘇軍又在奧廖爾地區，實施了一次較大規模的空降作戰。
1941年9月30日，德軍向奧廖爾方向投入了主力兵團向前推進，10月3日，敵先頭部隊進佔奧廖爾，並沿奧廖爾-圖拉公路繼續前進，對莫斯科構成嚴重威脅。
蘇軍為了組織新的堅強防禦，遲滯德軍進攻，迅速在姆嶺斯克地區集結部隊，組建了步兵第1軍。
同時，決定將空降兵第5軍緊急空運至奧廖爾，任務是在步兵第1軍未完成防禦準備前，將德軍坦克部隊阻截在奧廖爾和姆嶺斯克之間。
為了配合空降兵作戰，蘇軍的一個坦克旅，以最快速度向奧廖爾開進。
10月3日5時40分，空降兵第5軍接到出擊命令，參戰兵力為第5軍所屬的第10空降旅和第201空降旅，共6000餘人，由80架ПC-84型和TБ——3型運輸機擔任空運任務，空運距離500公里，軍長格爾傑夫少將組織指揮。
6時30分，空運第201空降旅的飛機開始起飛，2小時後，飛至奧廖爾機場上空時，遭到德軍猛烈炮擊，空降兵冒著敵人的炮火空降著陸，緊急馳援正在奧廖爾西北部與敵正面作戰的地面部隊。
正當第201旅主力在奧廖爾機場實施空降時，第201旅第3營也在奧廖爾東北8公里的奧圖哈機場空降，迅速破壞了通向奧廖爾和姆嶺斯克的公路。
10月4日，空降兵第5軍各作戰部隊全部空降完畢，第二天，從地面快速開進的一個坦克旅，也按預定方案到達第5軍的作戰區域。
此後，這兩支部隊密切協同，在奧廖爾和姆嶺斯克之間40多公里的區域內，進行機動防禦作戰，經過10晝夜的持續戰鬥，有效地阻止了敵軍，為步兵第1軍組織堅固防禦贏得了時間，也為莫斯科保衛戰的勝利，做出了貢獻。
1941年下半年，蘇聯軍民經過近半年的浴血奮戰，狠狠打擊了法西斯的囂張氣焰，穩住了戰場態勢。
1941年12月初，蘇軍首次對包圍莫斯科之德軍實施反擊，蘇軍第30集團軍和第1集團軍將德軍坦克第3、第4集群的一部包圍在克林地區，德軍拚命向沃洛科拉姆斯方向撤退，企圖在拉馬河、魯扎河沿岸，組織起新的防禦。
為了破壞和阻塞德軍撤退，蘇軍空降兵第214旅的1個營共415人，於12月14日夜間，在克林地區傘降。
傘兵著陸後，在營長斯塔爾恰上尉的指揮下，持續戰鬥19個晝夜，破壞橋樑29座，襲擊德軍撤退行軍縱隊，切斷了由克林至沃洛科拉姆斯、沃洛科拉姆斯克至洛托希洛及克林至新彼得羅夫斯卡亞等3條公路，以及沙霍斯卡亞至新彼得羅夫斯卡亞的鐵路線，擊毀敵汽車10餘輛，擊斃德軍700餘人，有效阻滯了撤退中的德軍部隊。
任務完成後，空降兵第214旅與地面作戰部隊勝利會合。
1941年12月底，蘇軍在奪回刻赤半島的登陸戰役中，又一次成功地進行了空降作戰。
1941年11月中旬，德軍佔領了刻赤半島，為奪回刻赤半島，殲滅費奧多西亞地區的德軍集團，蘇軍統帥部決定，於1941年12月5日至1942年1月2日，進行刻赤—費奧多西亞登陸作戰。
這一戰役中，蘇軍以空降兵第2軍的一個營共450人進行空降作戰，他們的原定任務是奪取刻赤西面的橋頭陣地，掩護登陸部隊登陸。但是，因為登陸部隊的船隻，在亞速海被堅冰所阻，空降兵的任務改為在阿拉巴特峰的腰部傘降，切斷德軍在阿拉巴特地區的所有通道，協同蘇44集團軍殲滅費奧多西亞地區的德軍。
空降前一周，蘇軍首先在刻赤半島，空降了數個帶電台的偵察組，及時而全面地收集、彙報了該島的敵情和地形資料，為空降著陸做好了準備。
1941年12月31日深夜，由蘇軍空降兵司令部直接指揮的數十架滿載空降兵的TБ——3型飛機，在克拉斯諾達爾機場起飛，順利到達空降地域，實施了空降。
傘兵著陸後，很快奪取了附近的敵軍炮兵陣地，並在交通線上派出若干破壞組，襲擊德軍的交通樞紐和指揮所。
由於空降兵在該島的活動面積很大，德軍誤認為是大規模空降，引起了驚恐和混亂，後方工作也一度陷入癱瘓，從而保證了蘇軍第44集團軍的順利登陸。
1942年剛一開始，蘇軍又在大法季揚諾沃機場進行了一次空降作戰。1月初，蘇聯西方面軍向西發展進攻，前出到納曼弗明斯克、卡盧加和別列夫一線。
為了破壞德軍的物資補給，阻滯德軍的增援，圍殲位於維亞茲馬地區的德軍第4裝甲集團軍，蘇軍決定以蘇第23集團軍從維亞茲馬西南實施正面進攻，第10集團軍實施兩翼包圍。
同時，派出空降兵在德軍第4裝甲集團軍防禦區域內的大法季揚諾沃機場實施空降，奪取機場和附近的米亞特列沃火車站，切斷德軍交通線，從敵防線內部實施突擊，配合正面部隊圍殲敵人。
原本，蘇軍計劃，首先由傘兵第1支隊202人組成傘兵先遣隊，在大法季揚諾沃機場實施傘降，奪取該機場，並做好迎接機降準備。
同時，由空降兵第201旅1營，約300餘人，在美登西北12～15公里的古謝沃、布爾都科沃和薩科沃等地實施傘降，直插尤赫諾夫一美登公路，破壞愛沙尼亞河上的橋樑。
然後，步兵第205團約1300人，在大法季揚諾沃機場機降，奪取米亞特沃車站，切斷德軍交通，從內部打擊敵人，配合正面部隊進攻。
該計劃用21架TБ——3型和10架ПC-84型運輸機，從費努科沃機場起飛，用4個航程完成全部空運任務。
1月3日夜，空降行動開始，由傘兵第1支隊組成的先遣隊和傘兵1營都同時在大法季揚諾沃機場傘降，共空投了416人，他們按照突擊隊、保障隊、預備隊和場地組的順序傘降著陸。
蘇軍冬季傘兵著陸
但是，著陸後，當天只集合起15%的傘兵，由於德軍拚死抵抗，直到第二天晚上，蘇軍才佔領該機場，這時，傘兵發現，由於機場上積雪太厚，蘇軍飛機不能著陸。
於是，傘兵們一面抗擊德軍的瘋狂反撲，一面連夜抓緊時間，清除跑道上的積雪，第三天凌晨，當他們完成迎接機降各項保障時，暴風雪又突然來臨，步兵第205團的機降被迫取消。
此時，傘兵在沒有任何增援的情況下，在敵占區獨立進行游擊戰，他們破壞了米亞特列沃火車站，偷襲了兩列運載坦克和技術兵器的列車，切斷了通向盧卡加的交通線，並俘獲了一支擁有100餘輛馬車的運輸隊，戰績卓著。
1月19日，他們與正面進攻的部隊會合。
在大法季揚諾沃空降作戰後，蘇聯西方面軍已從南北兩個方面，包圍了尤赫諾夫地區的德軍第4裝甲集團軍，為了切斷該敵所佔據的維亞茲馬—尤赫諾夫之間的交通要道，割斷該敵的主要補給線，配合正面部隊一舉殲滅該敵，蘇軍決定，在熱拉尼亞地區再進行一次空降作戰。
此次參戰的部隊，是蘇聯空降兵第201旅第2、3營和步兵第250團。他們空降的地域，選在維亞茲馬西南40公里處，一個縱深為40～50公里的地帶。
按計劃，空降先由空降兵的2個營實施傘降，奪取並守住茲納緬卡機場，作好迎接機降準備。然後，由民航總局21架ПC-84型客機空運步兵第250團在這裡機降，起飛前，客機臨時裝備了一些自衛武器。
另外，由第23轟炸師的TB-3型轟炸機負責空投反坦克炮和其他作戰物資。
1月18日凌晨3時35分，16架運輸機滿載著第201旅2個營的空降兵在費努科沃機場起飛，到上午9時止，共傘降了452人。
他們著陸後，很快與當地游擊隊取得聯繫，並立即向茲納緬卡機場發起進攻，但由於遇到德軍的有力抵抗，未能奪取機場。
因此，第2批4架載有指揮組和機場勤務人員的飛機臨空後，被迫改變計劃，於17時改在游擊隊控制的另一個機場機降。
著陸後，由於天色已晚，再加上跑道積雪太厚、飛機不能起飛返航，第二天，被德軍發現後，向該機場發起猛烈攻擊，擊毀了所有飛機，並奪取了機場。
1月20日，空降兵在當地游擊隊的大力支持下，很快又在普列斯涅沃西北開闢了一個簡易機場，並及時報告了空降兵司令部。
當天夜間，步兵第250團開始在該機場機降，由於運輸機太少，機降過程一直持續了3個夜晚，機降了1643人，在此過程中，遭到德軍的攻擊，損失了3架飛機，傷亡30餘人。
發現蘇軍空降後，德軍21日調遣4個步兵連搶佔了烏格臘河上的鐵路大橋。
空降兵在地方游擊隊的配合下，包圍了這支部隊，消滅了守橋之敵，佔領了大橋，同時，還切斷了德軍後方從尤赫諾夫到維亞茲馬的公路運輸，在敵占區堅持戰鬥12晝夜。
30日，蘇軍近衛騎兵第1軍，突破德軍在尤赫諾夫以西的防線，進入該地區，與空降兵會合。
1941年下半年，蘇聯軍民經過近半年的浴血奮戰，狠狠打擊了法西斯的囂張氣焰，穩住了戰場態勢。
1942年2月5日拂曉，蘇軍加里寧方面軍的左翼部隊，對德軍實施反擊。
6日凌晨，蘇軍西方面軍的突擊集群和西南方面軍的右翼突擊集群，在航空兵的協同下，也轉入了對德軍的反攻。
從此，蘇聯衛國戰爭進入了局部反攻階段。
