如何破解所謂的中國「反介入/區域拒止」戰略？這是讓美國軍方發愁多年的難題。按照五角大樓的傳統思路，那就需要研製航程更遠、性能更先進的隱形導彈和第六代戰鬥機，效果好不好難說，但價格肯定更昂貴。
不過美國《麻省理工科技評論》雜誌近日透露，五角大樓其實暗中也投資了另一條道路。在美軍新財年預算報告中隱藏了一個龐大的「超級蜂群」無人作戰項目，希望藉助俄烏衝突的經驗，藉助人工智慧等演算法的幫助，利用數以千計的廉價無人機「在戰場上無所不能」。
在俄烏衝突中，包括消費級四旋翼無人機在內的低成本小型無人機體現了自身價值，它們廣泛參與偵察、引導火炮射擊、摧毀坦克等各種任務，甚至作為消耗品執行自殺性攻擊。這與美國使用無人機的傳統思路截然不同。
《麻省理工科技評論》雜誌發現，美軍其實沒有那麼頭鐵，只會一門心思地靠研製高性能武器來應對未來挑戰。報道稱，在五角大樓數百頁預算文件中隱藏了一個雄心勃勃、此前未披露的「超級蜂群」無人作戰計劃，由多個旨在克服「蜂群」無人機技術難題的項目組成，「其規模遠超以往任何時候」。
所謂「蜂群」無人機，關鍵不在於無人機的數量多，而是它們要組成類似「蜂群」那樣的有組織群體。例如在各種慶典上常見的無人機燈光秀，雖然動輒由數百或數千架無人機完成複雜的飛行動作，但從本質上看，每架無人機都只是沿著一條預先設計好的路線飛行，它們相互之間缺乏互動。而「蜂群」無人機需要在飛行中感知周圍環境、了解彼此之間的距離有多遠，並使用演算法避開障礙物。更高級的版本還要利用人工智慧來協調任務，例如展開搜索或執行同步攻擊。
其實美國海軍早在2017年就已經實現了30架「蜂群」無人機的協同飛行。但該技術若要大規模推廣，還有很多問題。而「超級蜂群」計劃中的各個項目，就專門針對這些問題。
首先就是「蜂群」無人機普遍存在體積偏小、航程不足的問題。根據相關預算，美軍「部署和使用自主遠程系統」項目試圖克服這一挑戰。該項目準備利用大型無人機充當「空中母艦」。儘管美軍此前已測試利用較大的無人機攜帶並從空中發射一兩架小型無人機，但新項目的目標是在沒有人為干預的情況下，運輸和發射「極其大量」的小型無人機。
其次，「蜂群」無人機面臨的另一個難題是「成本」。因為它往往被用作消耗品，需要足夠便宜才能大量部署。當前美軍最便宜的「背包式便攜無人機系統」單價為4.9萬美元，想把它當作發射數量成百上千、「用後即棄」的消耗品，也仍過於昂貴。而美軍規劃的「大規模製造自主系統」項目將使用3D列印和數字設計工具大量製造低成本無人機，動輒要生產數萬架無人機。它們還可以在同一平台上快速修改設計，以針對不同任務目的進行優化。
「超級蜂群」計劃還包括更複雜的指揮和控制系統，旨在使人類與「蜂群」無人機更容易合作，並賦予「蜂群」無人機更多的自主性。如果任務期間遇到通信干擾或帶寬限制，無法從人類操作員獲得決策指令，此時「蜂群」無人機將獲得自主行動的能力。它將根據收集的信息進行重新決策，例如發現新威脅時，可以改變路線或派遣無人機進行識別。
如果這些設計能夠全部實現，美軍未來的「超級蜂群」無人機將相當可怕——數以千計的「蜂群」無人機攜帶不同的作戰載荷，包括用於偵察任務的感測器、電子壓制任務的干擾器或其他電子戰裝備以及攜帶彈藥進行遠距離飛行，對大範圍目標進行詳細偵察，並識別和攻擊目標。
報道稱，預算文件表明，這些「蜂群」無人機被視為解決「反介入/區域拒止」戰略的主要方案之一，後者是美軍當前最頭痛的問題。「即便對手防空系統能擊落其中數十架或數百架無人機，但還有數千架無人機能不計損失的突破防線，它們足以摧毀防空雷達和其他防禦系統，並為巡航導彈、載人戰機和其他傳統武器的攻擊鋪平道路。」
不過美國無人機專家彼得·辛格認為，「超級蜂群」計劃不一定會成為「戰爭贏家」，因為各國軍事研究人員已經在研究對付「蜂群」無人機的方法。「每種武器必然都有一個克制的方法，問題只是在於後者到底有多麼可靠和有效」。目前外界設想用於對抗「蜂群」無人機的方法包括激光、微波武器或大範圍電子干擾。
中國電科發布的「蜂群」無人機集群發射視頻
此外，除了美國之外，各國也在研製類似的「蜂群」無人機。例如中國電科在2020年就驗證了陸上發射和空中投放固定翼無人機「蜂群」開展對地察打、精確打擊等各項任務能力。這次珠海航展上中國「蜂群」無人機會不會帶來新的驚喜，讓我們拭目以待。
來源：樞密院十號
