對於大國而言，運輸機是必不可少的一部分，它既能在和平時期承擔民用物資的運輸（包括跨國運輸）、搶險救災和軍事演習等任務。也能在戰爭時期承擔軍用物資、武器彈藥和兵力投送等任務。例如在海灣戰爭當中，美國空軍共動用了500多架軍用運輸機，飛行數萬架次，在5個多月的時間裡，先後向伊拉克周邊國家投送了約50萬人的兵力和55萬噸軍用物資。
海灣戰爭中的美軍運輸機
儘管在物資的運輸上還不到總運輸量的5%，但卻在整個戰爭中發揮著非常重要的作用，與陸上運輸和海上運輸相比，空中運輸有著運輸速度快，可以快速抵達戰區等優點，海上運輸航行上萬海里需要十天半個月，但空中運輸只要10餘個小時。所以，在海灣戰爭當中，美軍主力兵力和部分軍用物資通過空中運輸抵達戰區，可以起到先遣到達，先遣部署和偵察敵情等作用，為後續大部隊和大量物資的到來做好接收和迅速部署做到了關鍵的作用，也由此加快了戰爭的進程。
海灣戰爭中的運輸機
除此之外，運輸機還能運輸軍用物資穿過敵占區上空或繞過敵占區上空對後方的己方部隊實施空投，對己方部隊進行支援。也可以運輸傘兵進行空降，對敵方的後方目標進行破壞，甚至是斬首等任務。所以，運輸機在現代戰爭中發揮著越來越多樣化的作用。在現代戰爭高度重視高速、機動和深入敵後作戰的今天，運輸機的發展越來越受到重視。同時，根據不同的需求和國力的不同，運輸機也分為三六九等。根據航程分為中程及遠程，按載重可以分為中型和大型，或分為戰術運輸機和戰略運輸機。
運輸機空投物資
運輸機空投傘兵
然而，在當今世界上所有的國家當中，同時具備研製並生產戰術運輸機、中程運輸機和戰略運輸機的國家卻僅有三個，分別為中國、美國和俄羅斯，其代表型號分別為美國的C-5M「超級銀河」運輸機、C-17「環球霸王」運輸機和C130「大力神」運輸機，俄羅斯的安-124「禿鷹」運輸機、安26運輸機和伊爾-476運輸機（或伊爾76），中國的運-20「鯤鵬」運輸機、運9/8運輸機。按照運載能力來劃分，美國的C-5M「超級銀河」運輸機和俄羅斯的安-124「禿鷹」運輸機屬於超遠程戰略運輸機，屬於300-400噸級的運輸機，主要承擔超遠程，跨洲際的戰略運輸任務；
、C-17「環球霸王」運輸機
美國空軍的C5「銀河」、C17「全球霸王」和C130「大力神」運輸機
C-17「環球霸王」運輸機、伊爾-476運輸機（或伊爾76）和運-20「鯤鵬」運輸機則屬於中程運輸機，均為200噸級，主要承擔國內或跨國之間的運輸；C130「大力神」運輸機、安-26運輸機和運9/8運輸機則屬於戰術運輸機，在100噸及以下，主要承擔短途運輸，使用相對靈活，可以在野戰機場進行起降。從以上的信息中我們不難看出，我國雖然已經大量裝備了200噸級的運-20「鯤鵬」運輸機，但在300噸以上的戰略運輸機上依舊處於空白狀態。所以，在未來我國還將需要研製噸位更大，運載能力更強和航程更遠的戰略運輸機，包括300噸級、400噸級，甚至更大的運輸機，以此來滿足中國空軍的戰略運輸需求。
安124運輸機
伊爾76運輸機
那麼我國在戰略運輸機上，與美俄到底還有多大差距呢？從差距上來看，中國與美國和俄羅斯之間的差距主要體現在兩點。一是數量上；二是戰略運輸機的空白上。
一、運輸機數量上的差距
就美國而言，美空軍一共裝備有48架C5A/B/C/M「銀河」系列運輸機、222架C17A「全球霸王III」運輸機、325架C130H/J「大力神」運輸機、10架LC130H「大力神」運輸機，加上其它的，如C12C/D/F/J「休倫」、C20B/H「灣流」、C21A「利爾噴氣」、C37A/B「灣流V」和C40B/C「快馬」等運輸機若干，其運輸機的總數量接近700架，位居全球第一。除此之外，美國還擁有規模龐大的國民警衛隊也裝備有大量的運輸機，美國民用航空的各式大型運輸機規模也非常龐大，在戰時被全部動員，其運輸能力非常強大。
C5「銀河」戰略運輸機
俄羅斯空軍在運輸機的裝備數量上要僅次於美國，現役運輸機當中，俄羅斯空軍擁有數量比56架安124運輸機、55架安-12運輸機、115架安-115運輸機，31架安-72運輸機，119架伊爾76運輸機，53架L410短途運輸機，還有一定其它數量的運輸機，其總數量接近400架，位居全球第二，具有運輸能力不俗的空中運輸梯隊。
伊爾76運輸機
第三為中國，中國自運20「鯤鵬」運輸機服役以後，在運輸機的規模上才有了改善。現階段，外界估計中國空軍已經服役的運20「鯤鵬」運輸機總數超過50架，且在進一步擴大生產規模，未來中國在軍用和民用領域對運20「鯤鵬」運輸機的需求大約在300架左右。除此之外，中國還有23架伊爾76運輸機，其餘的主要以運8/9運輸機、運11、運12和運7運輸機為主，這一類機型的總數大約在200架左右，加上運20「鯤鵬」運輸機和伊爾76運輸機，中國空軍的各種運輸機數量大約在300架左右，僅次於俄羅斯。
運20「鯤鵬」運輸機
運9運輸機
二、300噸到400噸級的戰略運輸機上的差距
中國空軍雖然大批量裝備了運20「鯤鵬」運輸機，但該運輸機只能算是中程運輸機，並不能跨入戰略運輸機的序列當中，戰略運輸機的代表型號分別有美國的C-5M「超級銀河」運輸機和俄羅斯的安-124「禿鷹」運輸機，其中C-5M「超級銀河」運輸機的最大起飛重量達到了375噸，安-124「禿鷹」運輸機則達到了405噸。運載能力上，C-5M「超級銀河」運輸機為130噸，安-124「禿鷹」運輸機則可以達到150噸，這兩者的運載能力為運20「鯤鵬」運輸機2倍及以上。航程上，這兩者的最大航程超過10000公里，滿載航程超過6000公里。運20「鯤鵬」運輸機最大航程為7800公里，滿載航程大約在4000-4500公里之間。所以，從對比上我們不難看出，運20「鯤鵬」運輸機與這兩者並不在一個級別之上。
安124運輸機
而運20「鯤鵬」運輸機真正的定位是介於俄羅斯的伊爾76與美國的C17「環球霸王」運輸機之間，俄羅斯伊爾76運輸機於1975年服役，至今已裝備47年，前後出口到近40個國家，總生產近900架。現最新型號的伊爾76MD，最大起飛重量210噸，最大運載能力60噸。而中國空軍裝備的運20「鯤鵬」運輸機最大起飛重量220噸，最大運載能力66噸，大於俄羅斯的伊爾76MD。美國的C17「環球霸王」運輸機則於1993年7月14日服役，前後成功出口到英國、印度、加拿大等7個國家，也是美國空中運輸力量的頂樑柱之一，裝備數量高達220架。它的最大起飛重量約為275噸，最大運載能力77噸。
伊爾76與C17「環球霸王」運輸機同框
所以，從以上的內容中我們不難看出，中美俄在運輸機上的差距依舊非常明顯，除了體現在數量上以外。超大型戰略運輸機的發展上我國還處於空白狀態，未來隨著中國航空工業的不斷發展和進步，以及對戰略運輸機的需求越來越大，中國空軍也將發展並裝備300噸級，400噸級，甚至更大的運輸機。
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（潛望者2022年10月14日著，未經授權請勿轉載，抄襲必究！）
