隨著外界推測我國殲-20裝備數量已經超過150架後，美國最近開始大肆談論該國的「第六代」戰鬥機研製進展，並且給出了2030年左右美國空軍就要正式部署「下一代空優戰鬥機」的時間表。並且還聲稱美國的「第六代」戰鬥機將不僅僅局限於有人駕駛，還將推出無人駕駛版本，可以指揮無人機機群一同作戰。美國還認為，雖然殲-20項目的發展速度之快超出了其預期，但中國不可能搶在美國之前，成為世界上第一個服役六代機的國家——這個說法有道理嗎？
其實美國空軍一直以來並沒有用「第六代」這個稱謂，他們對於F-22的接班人的入選機型正式稱呼是「下一代空優戰鬥機」,英文縮寫為NGAD。但與F-22項目不同的是，這個所謂的「下一代空優戰鬥機」從提出概念到現在，美國空軍都沒有拿出一個成熟標準。但美國空軍對「第六代」戰鬥機的基本要求卻一直很明確：大幅超越「第五代」戰鬥機。並且2020年美國軍方高層還聲稱已經成功進行了「下一代空優戰鬥機」的演示機試飛，雖然此次聲明並沒有公布任何圖片和證據。
但從美國早在2010年就正式發布了關於「第六代」戰鬥機的能力需求信息，標誌著美國第六代戰鬥機研製計劃的啟動。之後美國的波音、洛馬、諾格等傳統軍火巨頭都提出了自己的六代機方案，因此到2020年美國宣布第一架六代機演示機試飛消息並沒有被質疑，畢竟經過10年研發後如果連一架能飛的演示機都沒搞出來，那不是太丟人了嗎？同時，美國情報也顯示中國的第六代戰鬥機項目將在2035年服役，反推時間表就可以推測其至少將在2026-2028年就會首飛了——這距離美國計劃在2030年實戰部署的時間已經很近了！
但實際上美國的「下一代空優戰鬥機」的項目進展其實並不順利，原本計劃2030年都要進行實戰部署的下一代戰鬥機，美國媒體發現竟然現在還沒有正式進入工程、製造和開發（EMD）階段，可以說除了2020年的演示機飛了一圈外，現在還沒有原型機亮相！畢竟按照美國對中國六代機項目的進展推算方式計算，美國空軍想要在2030年服役六代機的話，至少要在2023年就必須拿出可以首飛的「下一代空優戰鬥機」，可目前沒有任何跡象表明美國空軍能在明年進行這種試飛。要知道現在各種衛星滿天飛，太空中不但遍布各大國的軍事衛星，還有大量性能不俗的商業衛星，因此美國空軍新機試飛的保密工作已經不可能像幾十年前那樣嚴密了。
2022年1月出現在51區的神秘飛機衛星圖片
這不，2020年美軍高層雖然沒有公布任何圖片和證據證明自己試飛了一架「下一代空優戰鬥機」演示機，但隨後在2022年就有商業衛星公布了51區一架疑似當時試飛的「下一代空優戰鬥機」的圖片。這也證明了如果美國空軍想要在絕對保密狀態下將「下一代空優戰鬥機」原型機搞上天，簡直難如登天！同理，對於中國的六代機項目我們也很難做到在首飛前令外界一無所知，這從之前外媒多次利用商業衛星圖片曝光我們一些新型軍機、軍艦和基地建設的消息時就能看出來。特別是像試飛院、製造廠家這樣被各國衛星重點盯梢的地點，我們想要做到試飛不泄密也是不可能的。
2021年上半年成飛的神秘飛機衛星圖片
因此，雖然兩國在具有革命性的「第六代」戰鬥機研製進度方面都不透明，但卻可以通過無法保密的試飛和外場測試來判斷項目的真實進展情況。而2023年和2026年則分別是兩國「第六代」戰鬥機的關鍵時間節點，至於到時候能不能如期看到美國的「下一代空優戰鬥機」首飛，現在還無法預知——畢竟美國NASA的火箭發射已經接二連三的被推遲了。可以說現今的美國在高技術領域已經遇到了「瓶頸」，而像「第六代」戰鬥機這樣涵蓋大量極端先進技術的綜合項目，其失敗或者研製進度大幅超期的可能性也是非常高的。所以，在「第六代」戰鬥機的競爭中，到底中美哪個國家能搶先首飛成功，還真是個「玄學」！
