在3月份，中國首艘國產航空母艦山東艦返回「娘家」大連造船廠展開維護工作，這也是山東號航空母艦在加入南海艦隊27個月後首次進行大規模返港維修。按照美海軍航空母艦的做法，例行維護保養工作也是整個航空母艦周期中相當常見事情。航空母艦作為吞金巨獸，戰鬥生涯中整整三分之一的時間都在跟保養維護和升級打交道。
美海軍航空母艦通常在部署36個月周期，進行大規模返港維修，而山東號航空母艦也進行為期3個月左右選擇性有限維修期，也是為山東號航空母艦在新部署周期做準備。畢竟，山東號航空母艦是中國軍事科技的結晶，裝備高精尖的軍事裝備，定期保養維護也是保證航空母艦在平時訓練和威懾之際狀態足夠好。目前，山東號航空母艦在大連造船廠維護保養長達三個月，重新下水和出塢，意味著山東號航空母艦維護保養即將結束，但這艘航空母艦甲板上也出現明顯變化，殲-15D電子戰飛機全尺寸模型出現在飛行甲板。
山東號航空母艦在駛入船塢進行例行維護保養工作期間，有種說法則是山東號航空母艦此次保養，也是為新型艦載機上艦做準備，很可能是中國海軍新一代殲-35艦載機，曾經也出現4架殲-15艦載機和2架殲-35隱身艦載機同框，同時殲-35艦載戰鬥機換裝新型發動機，推測山東號航空母艦維護保養，正在獲得新戰力和升級工作，顯然跟殲-35艦載機相關。
山東號航空母艦返港維護，新版殲-35隱身艦載機亮相，難免不讓人聯想到兩者之間存在關聯，而殲-35艦載戰鬥機也存在著登上山東號航空母艦滑躍甲板現實可行性。現階段，英國海軍航空母艦裝備著F-35B戰鬥機，依靠著垂直升力的發動機，可實現在滑躍航母上的短距起飛，而俄羅斯航空母艦搭載米格-29K輕型艦載機和蘇-33重型戰鬥機，同樣在滑躍甲板上期間。
中國海軍遼寧號和山東號航空母艦，同樣搭載殲-15重型戰鬥機在滑躍甲板起降。顯然，中國掌握著滑躍起降技術和艦載機起降經驗。印度海軍在招標採購新一代艦載機部署在維克蘭特號航空母艦上，包括美海軍F/A-18E/F艦載戰鬥機和法國陣風M艦載機在經過局部改進，可實現在地面滑躍甲板模擬設施起飛，意味著這兩款艦載機具備在印度維克蘭特號航空母艦上艦可能性。
殲-35艦載戰鬥機在融合F-35戰機氣動布局，兼顧高速特徵和低空勝利特性，在山東號航空母艦長度305米甲板上起降很容易實現，再加上殲-35艦載戰鬥機是雙發中型戰鬥機，在重量上不是問題。
顯然，山東號航空母艦甲板出現不是殲-35艦載戰鬥機模型，而是殲-15D電子戰飛機，整體跟殲-15艦載戰鬥機相同，區別在於機翼機翼採用搭載電子戰吊艙，綜合殲-15艦載戰鬥機在山東號航空母艦起降情況，殲-15D電子戰飛機脫胎於殲-15戰鬥機，機翼兩端增加輻射源定位吊艙，可實現對海上目標進行精確定位，引導電子干擾機和反輻射導彈進行遠程精確打擊。
目前，中國空軍裝備著殲-16D電子戰飛機，也是在殲-16重型戰鬥機基礎上衍生，搭載電子戰吊艙，機體配備四個大型電子展吊艙和翼尖配備兩個三基線干涉儀測向天線吊艙。殲-15D電子戰飛機可借鑒殲-16D電子戰飛機經驗，在翼尖配備跟殲-16D電子戰飛機同款電子戰吊艙。殲-15D電子戰飛機完全「殲16D化」，打造中國版EA-18G電子戰飛機。
殲-15D電子戰飛機配備機載有源相控陣雷達，取代殲-15戰鬥機採用機械掃描雷達，將提高山東號航空母艦艦載機電子戰和防空壓制能力，採用高精度輻射源定位系統，可遠距離精確定位對方輻射源，在獲取對手電筒磁信息傳遞給殲-15艦載戰鬥機，為航母打擊群建立完整戰場電磁態勢，同時為護航艦艇和殲-15艦載戰鬥機火力打擊體系提供目標指示。
山東號航空母艦甲板上出現2架殲-15D電子戰飛機模式，意味著將配備2架殲-15D電子戰飛機，跟殲-15艦載戰鬥機組建混合編隊，保證海軍航母艦載機作戰能力顯著增強。一旦殲-15D電子戰飛機部署在山東號航空母艦，將增加其制空作戰能力，憑藉著殲-15D電子戰飛機出色的電子干擾和壓制能力，能夠捕捉並定位到F-22和F-35等隱身戰鬥機雷達信號，最重要是在面對著美海軍F-35隱身戰鬥機不再沒有還手之力。
殲-15D電子戰飛機為殲-15艦載戰鬥機編隊提供伴隨護航作戰，憑藉著電磁干擾壓制進行「軟殺傷」，令敵方防空導彈或者戰鬥機成為「瞎子」，由於集成水平高，堪稱艦載機編隊的保護神。如果殲-15D電子戰飛機加入山東號航空母艦編隊，將解決中國艦載機部隊在艦載電子戰領域面臨著問題，彌補沒有專業艦載預警機的短處。
山東號航空母艦搭載殲-15D電子戰飛機，也將在遼寧號航空母艦同樣搭載新版殲-15D電子戰機，而福建號航空母艦將搭載4架殲-15D電子戰飛機，組成1個電子戰攻擊機中隊。在這種情況下，中國海軍航母打擊群將再也不懼怕美海軍E/A-18G「咆哮者」電子戰機。山東號航空母艦搭載殲-15D電子戰飛機模型，也是為後期甲板部署進行嘗試，實現在福建號航空母艦進行配置。
