戰火持續了幾個月,俄羅斯不少媒體對本國軍力的不足感到痛惜。其中,俄軍嚴重缺乏預警機,被認為是戰局陷入被動的一個關鍵因素。
為此俄羅斯topcor網撰文指出,俄軍需要迅速購買一批性能先進的預警機,而且數量要多,能夠靈活快速部署,因此只有空警-600預警機能滿足這些要求。
該文作者謝爾蓋·馬爾熱斯基表示,俄羅斯海陸軍陷入缺乏先進武器的困境,導致無法快速和決定性地戰勝敵人,因為對手背後是整個西方集體的軍事力量。假如俄軍擁有足夠數量的預警機,本來可以讓烏克蘭對俄本土油庫的攻擊、對黑海島嶼的偷襲、直升機的「蛙跳」突襲等等都變為不可能。
但是,儘管蘇聯/俄羅斯研發預警機的時間早在半個世紀以前,但諷刺的是,俄羅斯至今仍沒有幾架像樣的預警機。據公開資料顯示,俄軍目前僅有9架蘇聯時代的老式A-50預警機,其中只有4架升級到A-50U標準。即使是這些預警機,性能也早已經過時,探測距離、目標識別和指示、戰鬥管理等方面都不如西方預警機。
理論上,俄羅斯最先進的預警機是多年前開始研製的A-100,據稱能夠在6小時內控制半徑650公里範圍內的空域,並指揮己方戰機打擊300個空中目標。但是,A-100預警機對於俄羅斯來說仍然過於複雜,至今沒有實現量產和交付,預期的價格也過於昂貴,即使交付也只可能是少數幾架。
但戰爭的殘酷現實證明,缺少預警機對俄軍的危害是巨大的。即使是A-50U預警機,數量也太少,性能不夠,而且出勤率太低,完全無法掌握烏克蘭空域,甚至讓北約預警機憑藉數量和性能優勢,給予烏軍強有力的空情支援。
因此,謝爾蓋·馬爾熱斯基認為俄軍急需一批性能先進,數量更多,而且易於部署的預警機。他認為,最符合需要應該是美國E-2「鷹眼」這種級別的小型預警機。
他認為,「鷹眼」是一種小型艦載預警機,在需求上似乎是一種「稀有動物」,但戰略應用領域卻遠不止航空母艦。1982年黎巴嫩戰爭期間,以色列空軍就是憑藉E-2C預警機,有效掌握了戰區的空情和指揮,極大提高了作戰效率,牢牢把握了戰場主動權,儘管以色列根本沒有航母。
可見,這種小型預警機更加適合俄羅斯軍隊在前線部署使用,不僅性能滿足需要,而且靈活性和出勤率更高。相比之下,A-50和A-100都是以伊爾-76大型運輸機為平台設計的,遠不如小型E-2C/D預警機更加靈活。但是很明顯,俄羅斯是不可能得到E-2預警機的。
事實上,蘇聯時代也研製過類似的小型艦載預警機,即雅克-44預警機。但隨著蘇聯解體,以及「烏里揚諾夫斯克」級核動力航母的流產,沒有彈射器的存在,使雅克-44也失去了前途。
但是進入21世紀後,另一名玩家卻現身了,研發出了同樣的「稀有動物」,這就是中國。中國基於未來的新型003航母(已下水),開發了自己的西安KI-600(空警-600)預警機,可使用電磁彈射器從航母起飛。作者稱,這款預警機搭載了先進的有源相控陣雷達,可探測450公里的空中目標和600公里的地面目標,而起飛重量只有30多噸。
作者建議,這款小型預警機很適合俄羅斯河海艦隊。如果黑海艦隊擁有至少3-4架出口版KJ-600預警機,可有效扭轉戰局,不僅能夠持續監控黑海水域和烏克蘭沿岸情況,從而防止導彈、無人機襲擊俄方艦船和鑽井平台,避免「莫斯科」號巡洋艦的悲劇再次發生。
作者還認為,不僅是黑海艦隊,陸海空各方部隊都急需小型預警機,而且數量很多。由於俄羅斯根本沒有類似產品,所以應該改變「拒絕進口武器」的頑固思維,一切以保障俄羅斯士兵的生命為首要目標。(作者:陶慕劍)