1952年，朝鮮戰場上的局勢仍不明朗，雖然志願軍與聯合國軍已然形成對峙之勢，誰也無法再前進一步，但聯合國軍為了給談判增加一些籌碼，決定發動一次中等規模的戰役，給志願軍一點「顏色」看看。志願軍察覺到了聯合國軍的異動，立即行動起來準備應戰，關鍵時刻，一個意外突然降臨。
此時已是志願軍入朝作戰的第3個年頭，司令員彭德懷因為關心戰事，飲食作息不規律，且情緒波動劇烈，直接影響到了身體健康。黨中央擔心他會病倒，便將他調回國內療養。如此一來，志願軍的指揮權便無人接管，原本黨中央打算讓副司令員鄧華或韓先楚暫掌大局，但考慮到他們兩人也面臨不小的壓力，再給他們肩上壓擔子，恐怕會讓他們身心俱疲。
眼看大戰在即，但主帥之位仍舊空缺，著實令人著急。後來，經過慎重考慮，毛主席欽點陳賡將軍挂帥，接替彭老總。
陳賡原本就是一員悍將，在土地革命、抗日戰爭、解放戰爭中均立有大功，指揮才能出色，而且前不久，他剛剛作為顧問，參加了越南抗法戰爭，對西方軍隊有豐富的認知，黨中央相信他能帶領志願軍取得勝利。陳賡在收到任命文件後，立即趕赴朝鮮。
但他並沒有急著部署部隊，應對聯合國軍隨時可能發起的突襲，而是召集所有兵團幹部，總結過去戰役的經驗，分析聯合國軍的戰略戰術，做到知己知彼。
陳賡認為，聯合國軍的單兵素質遠遠不如志願軍，大概與國民黨精銳部隊一致，他們的優勢在於火力支援。要想打敗他們，就必須廣挖防炮洞，規避火炮及飛機轟炸，最大限度保留有生力量，待他們的步兵發起衝鋒後，再進入陣地進行阻擊，將其打退。
與此同時，陳賡還廣泛運用「反斜面戰術」，即將炮兵部隊部署在山的背面，規避敵方炮火侵襲。等到聯合國軍進攻時，再施行大仰角炮擊，殺傷其先鋒部隊。
有將領對陳賡的戰術提出了質疑，他們認為應當避免與聯合國軍打硬碰硬的陣地戰，應當發揮志願軍的機動優勢，開展運動戰，不斷襲擾對方，逐步將其蠶食。陳賡批評了這一觀點，如今志願軍在蘇聯的援助下，裝備水平已經大大提高，完全可以跟聯合國軍正面對戰。
經過情報分析，陳賡認為聯合國軍可能會進攻上甘嶺，他立即命令駐防在此的15軍進行土工作業，修築立體防禦工事。15軍軍長秦基偉不敢怠慢，親自前往一線，督促官兵們積極備戰。經過3個月的努力，志願軍修築了四通八達的坑道，將防炮洞、地下倉庫、士兵宿舍、臨時醫院連接起來，構成一座固若金湯的地下長城。
正當陳賡躊躇滿志的準備和聯合國軍掰掰手腕的時候，黨中央突然發來一紙調令，將他召回國內，籌建中國第一所軍校哈軍工。臨行前，陳賡還不忘囑咐秦基偉繼續修築坑道。
沒過多久，美軍對上甘嶺發動了進攻，炮彈如雨點般落下，周圍的草木瞬間被炸毀殆盡。志願軍戰士們躲在防空洞內，規避掉了所有傷害，待炮擊停止，他們便衝出去與聯合國軍廝殺。
在43天的戰鬥力，美軍幾乎將上甘嶺每一個角落都轟炸了一遍，每當他們覺得山頭上無人生還的時候，志願軍戰士便會從四面八方湧出來，給予他們迎頭痛擊。至戰役結束時，志願軍一共擊退聯合國軍近1000次進攻，斃傷敵人2萬餘人，擊毀坦克無數，可謂大獲全勝。戰後，秦基偉表示，上甘嶺戰役志願軍之所以能取勝，全都是因為陳賡的神機妙算！
美軍意識到志願軍是無法戰勝的，此後也就再也沒有發動大規模戰役，轉而開始模仿志願軍開展小規模的突襲戰。時間來到1953年，美國不想再與志願軍拼消耗，決意結束戰鬥，於是在板門店與中、朝簽訂停戰協定，朝鮮戰爭宣告結束，志願軍戰勝了世界上最強大的軍隊，在國際上贏得了巨大聲望！
朝鮮戰爭是新中國第一次與外敵交鋒，志願軍戰士們在武器裝備落後、後勤補給困難的情況下，依靠出色的戰術以及強大的動員、組織力量，將佔盡優勢的聯合國軍打的節節敗退，守住了國門，消除了外部的軍事威脅，為國內營造了一個安定、祥和的生存環境。這一戰預示著中國人民站起來了，不再任人欺凌，也代表著新中國即將崛起，再次屹立於世界之林！
