1945年8月，在日本宣布投降之後，長期受日本殖民統治的朝鮮半島，成為美蘇爭奪的重要地區。在雙方的博弈中，在1948年下半年，以「三八線」為界，在朝鮮半島上成立了朝鮮民主主義人民政府和大韓民國兩個政權。
但兩個政權都試圖統一朝鮮半島，這就不免產生紛爭。從1949年初到1950年6月，雙方在「三八線」附近發生的軍事摩擦就高達2000多次。
1950年6月25日，朝鮮人民軍率先發起全面進攻，朝鮮內戰爆發，韓軍節節敗退，朝鮮人民軍很快就攻佔了南韓的首都漢城。
美國為了維護其在亞洲的利益，於6月26日出兵協助韓國作戰。但朝鮮人民軍的進攻勢頭很猛，到了9月份，已經控制了朝鮮半島的大部分國土，美韓聯軍被壓制到狹小的釜山附近。
朝鮮內戰爆發後，特別是美軍參戰後，為了保護我國東北邊境不受侵犯，中央軍委決定於7月13日組建了東北邊防軍。
9月15日，美軍第10軍從朝鮮半島南部西海岸的仁川地區登陸，朝鮮人民軍腹背受敵，損失慘重。之後，美軍不顧中國的強烈警告，於10月1日越過「三八線」，10月19日佔領平壤，企圖迅速佔領整個朝鮮。同時，美軍飛機多次侵入中國領空，轟炸丹東地區，戰火即將燒到鴨綠江邊。
10月1日、3日，朝鮮政府和金日成多次請求中國出兵支援。毛澤東等中央領導人經過多次商議，統一了意見，決定出兵援朝，既是為了幫助朝鮮，也是為了維護我國自身的安全和發展。
10月8日，毛澤東發布命令，將東北邊防軍改編為中國人民志願軍，任命彭德懷為司令員兼政治委員，待命出動。10月18日，毛澤東下達入朝作戰的正式命令。10月19日晚，彭德懷率領中國人民志願軍從安東、長甸河口和輯安等地，跨過鴨綠江，進入朝鮮北部地區。
從1950年10月25日，志願軍打響進入朝鮮後的第一仗，到1953年7月，交戰雙方簽訂了《朝鮮停戰協定》，中國人民志願軍取得了歷時近3年的抗美援朝戰爭的最後勝利，打敗了不可一世的美軍，打破了以美國為首的聯合國軍企圖佔領朝鮮半島，進而威脅我國領土安全的夢想，提升了我國的國際地位，為我國爭取了幾十年的和平發展時期。
或許有朋友會問，為什麼要以中國人民志願軍的名義參戰，而不以中國人民解放軍或其它名稱支援朝鮮呢？
這裡就不得不提到當時中央領導們高瞻遠矚的考量，雖然我們要支援朝鮮，與美軍作戰，但當時我們並不想與美國為首的聯軍打一場全面戰爭，所以不能以中國人民解放軍的名義參戰，否則就可能引發中美之間的全面對抗，甚至引起世界性的大戰。
其實，毛主席和周總理最初給準備入朝作戰的部隊起名為支援軍，意味著我們是支援朝鮮作戰，而不是我國與敵國之間的戰爭。
後來，中央就入朝軍隊的名稱，向黃炎培等民主人士徵求意見。對毛主席和周總理提出的「支援軍」一名，黃炎培覺得十分不妥，他以為師出應當有名，而支援軍的主體是國家，如果以支援軍的名義，實際上還是以中國這個國家為主體，與美國為首的聯軍作戰，這與不和美國爆發全面衝突的初衷是不相符合的，還是犯了對美宣戰的錯誤。
聽了黃炎培的意見，毛主席覺得很有道理，當即將「支援」改為「志願」，主席解釋道：「我們不是跟美國宣戰，不是國與國宣戰，我們是人民志願的么，這是民間的事兒，人民志願去朝鮮幫助朝鮮人民的，不是國與國的對立。」
的確，志願就代表著並非國家的行為，而是人民自主的願望，是民間行為，自然就不會在稱謂上引發中美兩國的全面對抗。
而且，「志願軍」也不是中國的首創，國際上早有先例，有名副其實的民間志願軍，也有國家派出的政府志願軍。
美國獨立戰爭時期，法國就曾派出一支由政府軍組成的志願軍，幫助美國打敗英國，美國才得以獨立。
1936年到1939年的西班牙內戰期間，54個國家的反法西斯主義者，組建了3.5萬餘人的志願軍國際縱隊，其中還有100多名旅居歐美的華人，支援西班牙共和軍與佛朗哥領導的西班牙國民軍作戰。
於是，「志願軍」的名稱得到了大家都一致認可，入朝作戰的解放軍就被叫做中國人民志願軍。
當時美國第七艦隊進入我國台灣海峽，美國空軍又不斷轟炸我國東北地區，再加上以前美國對中國的侵略和掠奪，中國人民早已不滿，反美情緒極為高漲，當中央發出抗美援朝的號召之後，廣大軍民紛紛自願參戰，所以，我們入朝的軍隊，也是一支名副其實的志願軍
而且，當時以美國為首的聯合國軍也不希望擴大朝鮮戰爭規模，不想與中國全面開展。特別是剛走出二戰創傷的歐洲國家，他們更不願意擴大戰爭的規模。
當杜魯門發出要在朝鮮使用原子彈的言論後，中國還未發聲和驚慌，西方國家反倒先譴責起美國來了。
英國76名工黨議員聯名致函首相，聲稱如果英國政府支持美國把戰爭擴大到中國，他們將對政府投不信任票。
當中國軍隊以志願軍的名義參戰時，美國直接承認了志願軍的叫法，其他國家甚至宣稱他們從未和新中國作戰過。所以，中國人民志願軍的名稱起得相當巧妙，從名稱上就直接限制了戰爭的規模，避免了戰爭的擴大化。
中國以志願軍的名義參戰，代表的是中國人民自願幫助朝鮮人民，而不是中國與美國的戰爭，可謂相當智慧。
