【文/觀察者網 王一】在全球新能源競爭加劇的背景下，美國又加快了在全球找礦的步伐。香港《南華早報》9月19日報道稱，美國宣布將在尚比亞資助一處銅鈷礦項目研究，試圖藉此挑戰中國在關鍵礦產上的主導地位。
18日，美國貿易發展署（ustda）與美國金屬公司metalex commodities旗下子公司metalex africa簽署協議，向該公司提供140萬美元的撥款，用於資助一項可行性研究。研究目標是探求尚比亞西北部一處銅鈷礦能否擴大產能，未來是否能每年新增約2.5萬噸銅鈷精礦，直接出口至美國及其盟國。
ustda發言人稱，他們的資金旨在幫助該項目獲得包括私人部門在內的其它融資，而不會直接用於礦山的開採或加工。
不過，這名發言人直言，其核心意圖是幫助美國獲取更多元的關鍵礦產來源，同時為美企與當地加工設施建立直接對接，「把更多關鍵礦產運往美國」，預計2028年至2029年該礦能開始供貨。
ustda代理署長托馬斯·哈迪（thomas hardy）稱，通過利用美國的技術與專業知識，與metalex的合作「將確保美國工業能夠穩定獲得所需的投入，保持安全、競爭力，並為應對未來的挑戰做好準備」。
metalex commodities首席執行官阿約·索皮坦（ayo sopitan）則稱，ustda的撥款對該礦來說是一個「重要的里程碑」，「這筆撥款將幫助我們擴大現有資源，明確項目分期，並驗證擴張可行性」。
尚比亞的一處銅礦 路透社
《南華早報》指出，鈷作為製造電動車電池、軍工裝備和電子產品的關鍵材料，當前其開採技術與加工環節幾乎被中國企業所壟斷。美國此舉不僅關乎礦產供應，還是其支持本國企業加大在「洛比托走廊」上投資的一環。
「洛比托走廊」是一條長1300公里的鐵路線，連接剛果（金）、富產銅礦的尚比亞和安哥拉的洛比托港，被美國視為繞開中國在非洲關鍵礦產供應鏈的「替代」戰略。其中，剛果（金）和尚比亞因是銅和鈷的主要供應國而備受關注。美國國際開發金融公司（dfc）和美國國際開發署（usaid）都曾承諾向其提供資金支持。
美國大宗商品諮詢公司house mountain partners總裁克里斯·貝瑞（chris berry）稱，雖然這次ustda的撥款金額不大，但「這是一個好跡象，表明儘管圍繞產業迴流的流言甚囂塵上，美國政府依然在推動建立夥伴關係」。
特朗普政府上台後，宣布關稅、頒布行政令以鼓勵製造業迴流，讓美國輿論擔心他可能會暫停前任拜登政府的重大項目「洛比托走廊」。然而，今年4月，一名特朗普政府的外交官向英國路透社透露，美國仍將致力於支持「洛比托走廊」。
ustda已通過幾個項目投資「洛比托走廊」，重點開發能源、數字與交通基礎設施。dfc為「洛比托走廊」的鐵路與礦產港口升級提供了約5.5億美元的貸款。
今年7月，特朗普在白宮接待來訪的幾位非洲國家領導人時，對他們說他看到了「非洲巨大的經濟潛力」。英國《經濟學人》當時指出，特朗普政府明確表示，美國在非洲的首要任務是商業，他們不再「將非洲視為一個需要施捨的大陸，而是將其視為一個有能力的商業夥伴」，「如果美國業務增加意味著中國業務的減少，他們會覺得更好」。
然而，貝瑞表示，中國在非洲的投資領先美國太多，「至少目前，我不確定中國是否真的擔心」，ustda的資金目前只是一個信號，表明「美國走上了在非洲大陸與中國進行現實競爭的道路」。
而且，儘管美國一直試圖把「洛比托走廊」包裝成其對非洲基建的貢獻，但由於該項目耗資巨大、挑戰重重，能否按期推進具有不確定性。美國和平研究所此前發布的一篇分析文章說，建設「洛比托走廊」項目需要克服諸多挑戰，其中最關鍵的是要證明該項目在商業上可行。
《南華早報》在8月的一篇報道中也提到，無論美國怎麼包裝，事實是，「洛比托走廊」是中部非洲礦物貿易控制權競爭的一部分。
剛果（金）金沙薩大學法學教授約瑟夫·西洪達表示，洛比托港是「剛果（金）－尚比亞銅帶地區開採的關鍵礦物運往大西洋的唯一快速路線」。他指出，中國在東非大部分國家資助基礎設施建設，使其在剛果（金）關鍵礦物領域處於有利地位。
賴比瑞亞前公共工程部部長居德·摩爾（gyude moore）此前對《經濟學人》直言，當美國對非政策全是現實主義而非利他主義時，美國的每一筆交易都像是一種「安撫機制」，只是為了避免原本已經負面的局勢進一步惡化。
「除了一些資源豐富的國家外，大多數非洲國家都無力抵消美國援助削減、關稅上調帶來的影響。」摩爾說。
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