據英媒3月21日報道，當密歇根州48歲的母親麗貝卡需要為她殘疾的兒子尋求幫助時，她向美國教育部民權辦公室求助。
麗貝卡13歲的養子患有胎兒酒精綜合征、多動症和其他需要特殊教育支持的精神疾病診斷。他的癥狀可能包括對同齡人、教職員工或物品的攻擊行為，去年秋天他因情緒爆發而被停學。
麗貝卡說，學區讓她的兒子與同齡人隔離了數月，只有特殊教育教師和有限的教職員工與他接觸。
2024年10月，麗貝卡向民權辦公室提交了一份投訴，指控學校違反了聯邦殘疾人法律，她的兒子「受到歧視，並被剝奪了免費的適當公立教育」。她指控學校只允許他「每天上學兩小時，並在1:1的隔離環境中學習」。麗貝卡說，雖然之後逐漸增加了上課時間，但他仍然處於隔離狀態。學區沒有立即回應置評請求。
儘管麗貝卡有一名私人律師和一名教育倡導者，但克利夫蘭辦事處的民權辦公室（ocr）律師早在4月就開始與學區進行調解。
然而，在這之前，特朗普政府解僱了克利夫蘭辦事處的全體員工，包括幫助麗貝卡兒子的律師，這使她的案件以及其他類似案件陷入了僵局。
「我沒有其他辦法幫助這個孩子，」麗貝卡說，「他們在拿我的小兒子玩政治把戲，我認為這不公平。」
這些突然的解僱和隨之而來的混亂，是特朗普總統下一步重大舉措的前奏：試圖徹底解散教育部。
周四，他簽署了一項行政命令，指示教育部長琳達·麥克馬洪開始「推動關閉」該部門。實際上，解散聯邦機構的權力掌握在國會手中，而非總統，因此該命令可能會引發法律挑戰。但這一舉措讓許多像麗貝卡這樣的美國人對自己孩子的未來感到不確定。
新聞秘書卡羅琳·利維特周四告訴媒體，雖然該部門不會完全關閉，但剩餘的部分規模將小得多，並將專註於「關鍵職能」，如聯邦學生貸款。她說，民權辦公室的「規模和人數」將大幅縮減。
削減已經開始：3月11日，特朗普政府利用一種稱為「減員」的程序對教育部進行了大幅削減，使其員工人數減半。麥克馬洪表示，裁員表明了「對效率、問責制以及確保資源用於最重要之處的承諾：即學生、家長和教師。」
儘管教育部對美國大多數學校的日常運營幾乎沒有監督權，但它在執行聯邦教育指南和政策方面發揮著關鍵作用。民權辦公室是第一輪裁員中受衝擊最嚴重的部門之一。政府關閉了12個區域辦事處中的7個，包括紐約、費城、芝加哥和舊金山等主要大都市地區。
本月，當麗貝卡和她的丈夫試圖弄清楚教育部的變化對他們兒子的案件意味著什麼時，民權辦公室克利夫蘭辦事處的全體員工收到了一封電子郵件，稱他們的部門「正在被撤銷」，連同他們的職位一起。
這一消息讓一位處理殘疾人案件的克利夫蘭律師感到「完全絕望」。這位律師告訴媒體，他們不僅擔心仍在進行的個案。「就教育學校和為學區其他學生謀福利而言，每個個案的影響有時要大得多，」這位因擔心政府報復而要求匿名的律師說。
家長和民權辦公室律師長期以來一直對該機構積壓的案件越來越多、員工越來越少感到沮喪。他們擔心新的削減將使本已不堪重負的部門無法處理每年收到的數萬起投訴。
民權辦公室的任務是確保學校遵守美國的民權法律，其工作是幫助確保學生不會因殘疾、性別、種族或宗教而受到歧視。該辦公室幫助實施的補救措施可能很簡單，比如為學校建築增加無障礙設施，或讓近視的孩子坐在教室前排。但該辦公室也處理涉及歧視或欺凌的複雜案件，以及性騷擾和性侵犯案件。
在行政命令發布之前，就已經有跡象表明該辦公室的使命正在發生變化。據報道，民權辦公室工作人員收到了優先處理涉及反猶太主義案件的指導。教育部負責民權事務的代理助理部長克雷格·特雷納表示，他們將接手涉及大學跨性別運動員的案件，以打擊「激進的跨性別意識形態」。
3月14日，教育部表示，作為政府終止多樣性、公平性和包容性做法的一部分，已對50多所大學展開調查，政府認為這些做法具有排他性。
仍在崗的員工表示，教育部的新領導層幾乎沒有提供關於如何重新分配包括麗貝卡案件在內的數千起待處理案件的指導。他們還擔心涉及少數族裔或殘疾人的案件不會得到適當關注。
根據民權辦公室的年度報告，該辦公室在2024財年收到了創紀錄的22687起投訴。多年來，儘管案件數量增加，但員工人數卻在下降。1981年，民權辦公室有1100名全職員工。到2024年，這一數字已降至588人。
「我們已經被案件淹沒了，」這位克利夫蘭律師說，「我從不為我們的處理時間感到自豪」，他們表示，有了新的削減，「這項工作將無法完成」。
但家長和教育工作者表示，他們不會讓教育部在沒有鬥爭的情況下被關閉。阿拉巴馬州的母親、殘疾人權益倡導者尼基·卡特是家長律師和倡導者委員會提起的訴訟中的兩名原告之一，該委員會正就大規模裁員起訴教育部、麥克馬洪和特雷納。
她已經很熟悉民權辦公室積壓案件的沮喪感。她自己的案件於2022年12月在拜登政府期間提起，但更新情況斷斷續續。
該訴訟指控麥克馬洪的行為阻礙了卡特女士的種族歧視案件的處理，該案件由民權辦公室負責，她「沒有收到任何調查已恢復的消息」。
「在整個過程中都缺乏溝通，」卡特告訴媒體，「特朗普政府上台後，情況變得更糟、更困難。」儘管她對民權辦公室感到沮喪，但她認為該辦公室仍然有必要幫助種族歧視的受害者。她希望這場訴訟不僅能恢復該辦公室，還能改善它。
卡特說，「兒童、家庭以及倡導者，他們沒有得到正當程序，他們被剝奪了基本的聯邦教育權利。因此，當你在地方和州一級無法得到這些權利時，我們唯一的希望就是求助於聯邦政府。我們確實需要民權辦公室回去工作，我們還需要民權辦公室對其行為，或缺乏行為負責。」
與此同時，麗貝卡已將她的兒子轉到了一所為有情緒障礙學生服務的學區學校。但她仍然希望民權辦公室能為她兒子協商特殊輔導，並教育學區工作人員如何幫助像他這樣的學生。她最近得知她兒子的案件將轉至仍在運營的丹佛辦事處，但尚未收到其他更新消息。
她說，「因為他的大腦結構方式，他受到了如此惡劣和不同的對待，我想看到有人為他所受到的待遇負責。」
