美國總統拜登在一次激昂的演講中，針對外界對他年齡的質疑做出了有力回應，他堅定地告訴支持者，自己將在11月的大選中贏得連任。此前，他在辯論中的不佳表現一度引發了外界對他參選前景的擔憂。
「我知道我並非青春年少，這是顯而易見的。」他在周五北卡羅來納州的一次集會上坦言，就在與共和黨競爭對手唐納德·特朗普的電視辯論後不久。
「我的步伐或許不再如從前那般輕快，辯論的技巧或許也有所生疏。」他坦然承認，「但我深知自己知道什麼，我懂得如何坦誠直言，我懂得如何勝任這份工作。」
現年81歲的拜登表示，他「全心全意」地相信自己能夠再次擔任總統，因為羅利現場歡呼的人群不斷高喊「再過四年」。
儘管關於拜登年齡的質疑一直存在，但他在辯論場上的不穩定表現——頻繁出現口頭空白、聲音沙啞以及部分難以理解的回答——確實讓一些民主黨人感到擔憂，對他的候選資格提出了質疑。
然而，拜登的競選團隊始終強調，這位美國歷史上最年長的總統候選人依然適合連任。競選官員明確表示，儘管表現不盡如人意，但拜登絕不會因此放棄參選，更不會為其他候選人讓位。
「絕對不可能。」拜登競選團隊發言人米婭·埃倫伯格在回應關於拜登是否會放棄參選資格的提問時斬釘截鐵地說。
儘管包括副總統卡瑪拉·哈里斯在內的幾位競選代理人在接受採訪時也承認總統在辯論中的表現欠佳，但他們仍對這位經驗豐富的政治家表示堅定支持，並強調他的回答比特朗普的回答更具實質性。
「總統可能在風格上輸給了對手，但他在事實上、在體面上、在關乎國家未來的理念上贏得了勝利。」競選聯合主席米奇蘭德里厄在辯論後的第二天早上在cnn上如是說。
在接下來的幾天里，許多民主黨高層和拜登的盟友紛紛站出來為他辯護，努力平息自由派內部的緊張情緒。
前總統巴拉克·奧巴馬作為該黨最受歡迎的人物之一，也在推特上發聲表示：「糟糕的辯論之夜已經過去。」
「這次選舉依然是在為普通人奮鬥一輩子的人和只關心自己的人之間做出選擇。」奧巴馬寫道，並強調特朗普是「為了自己的利益而撒謊的人」。
然而，民主黨內部對拜登的擔憂並未因此消除。
黨的官員、政治人物以及與總統關係密切的人士在接受採訪時紛紛表達了對候選人實力的擔憂。前民主黨眾議院議長南希·佩洛西直言：「從表現上看，這確實不盡人意。」其他民主黨人如拜登的前通訊主管凱特·貝丁菲爾德也稱之為「一場非常令人失望的辯論表現」。
與各種媒體交談的民主黨捐助者更是直言不諱，其中一人直言這場辯論「不合格」。
「唯一可能比這還糟糕的情況就是他直接從舞台上摔下來。」一位民主黨特工告訴英國《金融時報》，「大捐助者表示……他必須退出。」
周五，《紐約時報》編輯部也呼籲拜登退出競選，認為民主黨人應該「承認拜登先生無法繼續他的競選，並啟動一個程序來選擇一個更有能力的人來代替他」。
與此同時，特朗普在幾個小時後在弗吉尼亞州舉行了自己的集會，慶祝辯論中的「重大勝利」。據美國有線電視新聞網報道，這場辯論吸引了4800萬電視觀眾和數百萬網路觀眾。
「喬·拜登的問題不在於他的年齡，」78歲的特朗普說，「而在於他的能力。他非常無能。」
這位前總統表示，他不信拜登會退出競選的猜測，稱拜登在民意調查中的表現比其他民主黨人如加州州長加文·紐森和副總統卡馬拉·哈里斯都要好。
儘管一些媒體專家對此表示擔憂，但早期跡象顯示辯論結束後民意調查並未出現「顯著變化」。《華盛頓郵報》專欄作家菲利普·坎普在bbc r4的「今日」節目中表示，選民的意圖可能不會有太大變動，因為大多數美國人已經決定了在今年晚些時候將票投給誰。
然而，早期的民意調查確實顯示美國選民認為特朗普是明顯的贏家。自由派民意調查機構「進步數據」的一項辯論後民意調查發現，在觀看或閱讀辯論的潛在選民中，有62%的人認為特朗普獲勝。而在進步民意調查小組的受訪者中，僅有30%的人表示拜登贏得了辯論。
在進一步的民意調查出爐之前，籌款情況可能成為反映拜登候選人資格持續熱情的另一個指標——這方面的重大變化可能會給民主黨帶來重大挑戰。
為了展示其競選勢頭不減，拜登競選團隊表示總統在最近幾天從籌款活動中籌集了1400萬美元。從周四的辯論到周五晚上這段時間內，拜登為競選活動籌集的資金總額已超過2700萬美元。
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