澳大利亞大陸,是世界上面積最小的大洲——大洋洲的主體,其總面積約為769.2萬平方公里,約佔大洋洲總面積的85.7%。整個澳洲大陸上就只有澳大利亞這一個國家,目前人口大約2600多萬,大部分都是歐洲移民的後裔。歐洲航海家在17世紀初期發現了這個大陸,在英國殖民初期這裡主要是用來流放犯人。
格陵蘭島位於北美洲東北部,與美洲緊鄰,面積約216.6萬平方公里,是世界上面積最大的島嶼 是歐洲國家丹麥的屬地。它位於北極圈內,氣候寒冷,整個島嶼大部分常年被冰川覆蓋,島上主要人口是因紐特人,目前人口數量5萬左右。
從地理位置上來看,大洋洲與亞洲東南部緊鄰,澳大利亞更像是亞洲的一個島嶼而不是大陸。那它為什麼會被認定為是大陸呢?
其實這與聯合國教科文組織的一個規定有關,那個規定認為:凡是面積大于格陵蘭島的陸地統稱為大陸。澳大利亞的面積為769.2萬平方公里,是格陵蘭島面積的3.5倍。因此,澳大利亞被認定為大陸。
不過凡是人定的規矩,總一個由來或標準。之所以要定這麼一個規定,是因為澳大利亞大陸確實與眾不同,不僅面積巨大,那上面的自然、地理環境還與亞洲有很大差異,存在很多與其他大洲不同且獨特的物種,擁有豐富的地理多樣性,而島嶼通常缺乏這樣的特徵。
地球的六大板塊分別是亞歐板塊、非洲板塊、美洲板塊、太平洋板塊、印度洋板塊和南極洲板塊。這六大板塊可不是人為規定的,而是根據地殼活動研究數據劃分出的。澳大利亞位於印度洋板塊,而沒在亞歐板塊上,這就足以說明其不應該被劃分為一個島嶼。
反倒亞洲和歐洲才明顯是人為劃分的,人們根據山脈、河流的走勢將亞歐大陸分成了歐洲和亞洲兩大部分,其實歐洲和亞洲本身就是一體的,都位於同一個地殼板塊上。
島嶼的形成原因主要有三類:一是由原來的大陸漂移出去形成的大陸島,二是由火山噴發而形成的火山島,三是由珊瑚礁形成的珊瑚島。而澳大利亞不屬於這三類島嶼形成原因中的任何一種。
根據地質學家的研究,在距今約四千萬年前,澳洲板塊與南極板塊分離,並向北移動,與印度板塊相撞,這才形成了現在的澳大利亞大陸。
澳大利亞大陸的地形可以分為東部、中部和西部三個不同的地形分布區。
東部是大分水嶺山脈,呈南北貫穿走向,總長度約為3000千米,平均高度約為800~1000米,其中海拔2230米的科修斯科山是其最高山峰。西部是高原,是澳大利亞大陸上最古老的部分,平均海拔500米左右,屬於低高原,總面積約為500萬平方千米,人煙稀少,大部分都是沙漠。中部是平原,面積約為150萬平方千米,地勢十分低平,其中艾爾湖是地勢最低點,海拔低于海平面16米。