序言：1888年，美國共和黨選舉人本傑明·哈里森在總統選舉中獲勝，這使得共和黨重新全面掌控美國政府。在1889年和1890年，美國共和黨先後同意華盛頓、愛達荷、蒙大拿、懷俄明、北達科他和南達科他這六個西部州加入美國聯邦，進一步鞏固自己的權力。和他們在內戰時的做法一樣，共和黨只接納支持本黨的地區加入聯邦，拒絕吸收人口更多但贊同民主黨主張的地區，如亞利桑那和新墨西哥。美國參議院里增加了12名共和党參議員，進一步削弱民主黨在國會的勢力，但對眾議院的力量均衡沒有產生顯著影響。
美國聯邦示意圖
1873年美國加入「金本位」制度後，美國出現通貨膨脹，急需新的關稅法案拯救美國經濟
不過，允許這些州加入聯邦也為美國共和黨製造出一些麻煩。它們的加入使政治力量的地理分布向西移動，並加劇了黨內西部原材料生產商和東部製成品生產商之間業已存在的緊張局面。除此以外，關稅政策與導致不同群體關係緊張的貨幣政策交織在一起，甚至被它壓住了風頭。
自1873年美國加入「金本位」（以黃金為主幣的貨幣制度）後，美國多年來一直處於通貨膨脹之中。中西部的農場主利益集團和西部的礦業利益集團迫切要求鑄造銀幣。農業平民主義者深信聯邦購買白銀並鑄造銀幣會提高農產品價格，而後終結通貨緊縮，而通貨緊縮增加了農場主償還農場抵押貸款及其他債務的成本。
因此，美國中西部農場主希望推高物價減少自己的債務，而採礦業集中的州則希望其礦產價格上漲。用白銀鑄幣可以同時滿足這兩個目標，將農業區和產礦區團結到一起，但會使他們與東部共和黨人分道揚鑣，後者反對採用複本位貨幣制度，並且傾向於嚴格遵守金本位。
美國總統本傑明·哈里森
本傑明·哈里森總統在大選中勝出後呼籲新一屆美國共和黨國會修正關稅稅則，以確保"本國產業獲得公正合理的貿易保護"。1889年12月，他向國會發表國情咨文時稱：
"籌備新海關稅則的工作極其微妙，因為它直接影響我國商業，而且由於人們對關稅法律應該倡導的目標意見不一，所以這份工作面臨著重重困難……法律不公的問題需要解決，但我們應該堅持貿易保護原則，並且將它公平地應用於我們的農場和商店提供的產品。"
這份美國國情咨文開啟了飽受爭議的第五十一屆國會。其領導人是美國眾議院議長、緬因州共和黨議員托馬斯·里德。這一屆國會廣泛討論了各種頗具爭議的議題，從關稅、托拉斯到退伍軍人養老金和採購白銀等，不一而足。
然而，共和黨要想在參議院推進自己的政策議程，就需要與西部攜手合作，這意味著白銀法案必須被納入一攬子立法中。內華達州參議員威廉·斯圖爾特（William Stewart）開誠布公地表示："除非通過購銀法案，否則本次會期內不可能出台關稅法案。"
關稅示意圖
如果東部的利益集團希望立法提高關稅，那麼他們必須與西部的白銀利益集團達成妥協。俄亥俄州的約翰·謝爾曼曾在1890年通過一系列精心操作，使購銀法案和反托拉斯法案順利通過國會審議。他是共和黨內努力推動新關稅法案順利過審的主要立法者。從本質上來說，東部共和黨投票贊成購銀法案，是為了交換西部共和黨對關稅法案的贊同票。1890年通過的《謝爾曼購銀法案》要求政府每個月用紙幣購買450萬盎司白銀，使銀價向金價看齊。
與此同時，美國共和黨迅速推進新關稅法案的起草過程。共和黨曾經指責民主黨秘密起草了《米爾斯法案》，所以它執掌籌款委員會後決定就修正關稅的問題舉行公開聽證。數十位行業代表出席該聽證會，提供了1400頁證詞。當然，這個聽證會主要是一次公關演練。利益相關方會就這個問題發言，而提供證詞的人幾乎一邊倒地支持提高關稅，不過和以往一樣，真正的法案起草工作由共和黨多數派開會秘密完成。
威廉·麥金萊示意圖
1890年4月，威廉·麥金萊提出的《麥金萊關稅法案》目的是什麼？
1890年4月，籌款委員會主席威廉·麥金萊提交了一部法案，目的是大幅提高保護產品的關稅水平。麥金萊強調："美國絲毫不掩飾這部法案的目標，這部法案旨在促進我國的生產，提高生產性企業的多元化程度，拓展生產領域並提高對美國工人的需求。什麼樣的美國人會反對這些合理且充滿愛國熱忱的目標？"密歇根州共和黨議員朱利葉斯·巴羅斯驕傲地說，這部法案"從說明法案制定經過的條款到最後一段，寫的全是如何推行貿易保護"。
該法案建議將應稅進口產品的平均關稅稅率從41%左右提升至52%，上調了絕大多數原材料（如羊毛）和製成品（如金屬）的稅率，唯一例外的是進口食糖。這部法案既為了降低關稅收入，也是"為了使本國製造廠擴大規模，遏制那些可以在國內製造且利潤可觀的產品的國外供給……我們從未如此擔憂消費品的價格，因為我們原本可以鼓勵國內製造體系發展壯大，使國內製造商獲得公平的報酬，使美國勞動者拿到合理的工資"。
威廉·麥金萊畫像示意圖
《麥金萊關稅法案》有何四大優勢？
《麥金萊關稅法案》展示出四個新穎的優勢：
①為農產品制定了全面的關稅稅則；②將食糖加入免稅清單，並輔之以對本國食糖製造商的補貼；③對進口馬口鐵開徵新的關稅，希望藉此在國內打造出全新的馬口鐵產業；④該法案中加入了有關互惠協定的條款。
首先，儘管小麥、棉花和大麥等商品的進口微不足道，但美國共和黨仍然開始對農產品徵稅，力爭將中西部農業州拉入貿易保護主義陣營。美國是這些產品的主要凈出口國，所以對它們徵收進口稅更多的是做出具有象徵意義的姿態，使農業和工業表面上看起來享有關稅平等，並使人們認為這樣可以平衡東部和西部的利益。這些關稅對於從加拿大進口的大麥、雞蛋、肉、土豆和黃油產生了些許抑制作用，使部分農民從中受益，主要是明尼蘇達州和北達科他等美加邊境附近的農民，但這些農作物的大多數生產者受關稅的影響。
威廉·麥金萊雕像示意圖
其次，《麥金萊關稅法案》將食糖列入免稅清單以大幅降低財政盈餘。單是糖稅帶來的收入就在美國所有關稅收入中佔到近1/4。對食糖免徵關稅的舉動損害了屬於民主黨勢力範圍的路易斯安那州甘蔗種植者的利益，但有利於東北部的煉糖業。為了進一步減少財政盈餘，抵消西部甜菜種植者因此受到的損失，政府按每鎊甜菜兩美分的標準為國內種植者發放獎勵金，補貼的力度與之前食糖的關稅稅率基本相當。
糖稅創造了5500萬美元政府收入，而糖業補貼需要增加700萬美元的政府支出，因此，調整糖業關稅政策後，政府預算的變動幅度超過了6000萬美元。麥金萊宣稱："我們就此使人們享受到免稅的廉價糖，同時在我國生產者投入資本的情況下，使他們享受到絕對且全面的保護，幫助他們抵禦其他國家廉價勞動力生產的廉價糖帶來的衝擊。"
再次，《麥金萊關稅法案》調高了進口馬口鐵的關稅，馬口鐵是一種表層塗錫的鐵制或鋼製薄板，用於製造儲存食物的罐子、存放和運輸石油的油桶、屋頂材料以及各種家用器具。當時美國國內還無法生產馬口鐵，完全依賴英國進口。麥金萊代表東俄亥俄州一個地區的利益。這個地區具備培育馬口鐵生產能力的潛力。麥金萊將上調馬口鐵關稅的條款寫進法案，使外國進口的馬口鐵貴得離譜，以此培育國內的馬口鐵製造業。
美國馬口鐵示意圖
1890年10月，《麥金萊關稅法案》生效
然而，標準石油公司、食品罐頭生產企業和屋頂材料產業等國內的馬口鐵消費者都在廣泛使用馬口鐵。它們組織嚴密，堅決反對提升這項關稅，就連共和黨也難以找到足夠的政治力量支持提高馬口鐵的進口稅。眾議院以一票之差通過了提高馬口鐵進口稅的議案。民主黨對這一舉動的看法相當悲觀，稱它"使利潤可觀的現有行業淪為一廂情願的投機性冒險行為的獵物，用全新獨特的方式顛覆了聯邦的課稅權"。
1890年5月，麥金萊在眾議院強有力地表達了對貿易保護的支持，引發了一場大論戰。共和黨多數派及眾議院議長里德規定會場辯論僅限於法案中的內容，且不補充任何修正案，希望以此確保辯論結果不會出乎意料。眾議院以164票對142票的黨派性投票迅速通過了該法案，其中共和黨以163票對2票的結果支持法案，民主黨以140票對1票的結果反對該法案。下圖展示了眾議院的投票情況。同內戰前一樣，雖然中西部以北的地區也堅定地站在共和黨的陣營，但南北兩派的對立涇渭分明。
1890年5月21日美國眾議院對《麥金萊關稅法案》的投票情況
隨後該法案被提交參議院，美國財政委員會主席、羅得島州共和黨議員納爾遜·奧爾德里奇召開會議啟動審議過程。6月中旬，財政委員會將該法案提交參議院，但由於西部共和黨和民主黨要求實現白銀鑄幣，所以導致這一法案被擱置。也正是在這個時候，約翰·謝爾曼與西部的白銀利益集團達成妥協，滿足了他們的要求，即推出《謝爾曼購銀法案》，關稅法案的審議得以繼續推進。
在1890年7月和9月，美國參議院對許多具體產品舉行了唱名投票，為眾議院提交的議案補充了496項修正案。上調馬口鐵的稅率是爭議最大的條款之一，廣泛使用馬口鐵的行業，如大量購買馬口鐵制油桶的標準石油公司和大量購買馬口鐵制罐子的食品加工商等，認為這將提高自身的成本，所以堅決抵制新稅率。
美國威斯康星州區域示意圖
為了避免他們擔心關稅不僅使馬口鐵消費大戶背上沉重的負擔，又沒有促進國內生產，威斯康星州共和黨議員威廉·斯普納引入了一條非同尋常的條款，根據該條款，如果國內的馬口鐵產量沒有在6年內達到進口總量的1/3，就將終止對馬口鐵徵收關稅。這是國會唯一一次以國內產業的表現為條件實施關稅保護措施。
1890年9月，美國參議院經過漫長的辯論後，終於以40票對29票這一清晰展現黨派立場的投票結果通過該法案。參眾兩院協商委員會奮戰10天，仔細核查了關稅稅則中的4000項關稅，並接受了參議院提出的496項修正案中的272項。麥金萊對該法案部分修改不太滿意，特別是參議院削減了金屬的部分稅率。參眾兩院審議通過協商委員會提交的法案版本後，本傑明·哈里森總統於1890年10月1日簽署《麥金萊關稅法案》，該法案正式生效。
削減關稅示意圖
《麥金萊關稅法案》將進口產品的關稅提高了4%
《麥金萊關稅法案》是美國內戰後首部全面修正關稅稅則的重大法案。當然，修正關稅法案的目的並不是為了削減關稅。事實上，它將應稅進口產品的平均關稅提高了4%。它免去食糖的關稅，使聯邦預算盈餘大幅減少，這正是共和黨為了避免保護性關稅遭到大幅削減而採取的策略之一。
美國共和黨還採用了其他降低預算盈餘的方法，如推出《殘疾人及家屬養老金法案》，擴大養老福利的領取範圍，將非戰鬥人員及其子女也涵蓋在內。這部法案推出時內戰已經結束25年。它使美國政府在1889年至1893年的軍隊養老支出翻了一番。
因此，第五十一屆國會因為慷慨無度地將政府資金用於退伍軍人救濟、購買白銀和產糖獎勵金而成為眾所周知的"十億美元國會"。如果說在19世紀80年代，政府的財政盈餘造成了隱患，那麼共和黨已經解決了這個問題。1893年嚴重的經濟低迷橫掃美國，將聯邦預算拖入高額赤字，財政盈餘迅速消失得無影無蹤。
關稅示意圖
美國共和黨已經做出自己的選擇，一旦民意像1888年總統大選那樣，支持削減關稅和上調關稅的民眾不相上下，那就提高關稅。如果選舉人團曾經在1888年對克利夫蘭提議的削減關稅方案惴惴不安，那麼當時它不一定會贊同大幅上調稅率。部分共和黨人擔心公眾對自己的主張反響不佳。緬因州共和黨議員詹姆斯·布萊恩警告，大幅上調關稅"始終都不是明智之舉，這種貿易保護主義舉動只會註定共和黨迅速衰弱"。
就連麥金萊看起來也在與以自己名字命名的法案保持一定距離。當人們問起他為何贊同眾議院的議案，設置如此高的稅率時，他回答："這麼做是為了世界上最充足的理由——讓我的法案通過國會審議。我的想法是讓國會通過這部法案，隨後再推行必要的關稅削減。我明白有些關稅過高，但如果不這麼做就無法讓我的法案通過國會，從來沒有一部關稅法案在設計過程中不做出大量妥協。"
美國關稅示意圖
結束語
《麥金萊關稅法案》還對國際社會產生了影響，使大英帝國感到緊張不安。法案將加拿大的農產品拒之門外，並且限制英國羊毛製品進口，結果殃及對澳大利亞羊毛的需求。其時美國已經成為全球最大經濟體。它的一舉一動都在影響全世界。
《麥金萊關稅法案》導致英國及其自治領內的貿易保護情緒興起，因此人們呼籲在大英帝國的版圖內建立一個相互採用優惠關稅的貿易集團。儘管部分美國人認為，對加拿大的產品徵收高關稅會"使其陷入窮途末路而被美國兼并"，迫使加拿大加入美國，但事實上，這反而推動加拿大加強了與英國的聯繫。國會議員並不理解美國已經成為全球經濟大國，它的貿易政策對其他國家的影響在逐日加深。
