筆者有個大學同學，本科畢業後到新加坡讀研究生，讀書期間回國一次，幾個同學找時間見了個面。她是幾個人中唯一出國讀研究生的人，同學們也頗有幾分羨慕，但都知道她英語不好，問起了她剛到新加坡如何適應環境的。
她的回答很簡單，新加坡到處都是華人，用漢語交流完全沒有問題，但是課程作業需要用英語寫，可以通過智能翻譯軟體解決。
筆者同學說的就是真實的新加坡，據數據統計，華人佔新加坡總人口的75%，雖然漢語不是官方語言，但是基本上新加坡的華人都會說漢語，但水平停在會說會認不會寫的階段。
1965年8月9日新加坡獨立，之後總理李光耀宣布了一件事：新加坡廢除漢語，將英語作為官方語言。
「被迫」獨立
獨立對於一般的國家來說是一件值得載入史冊的幸事，但對於新加坡來說並不是這樣。
李光耀在他回憶錄中寫過一段話，「一些國家原本就是獨立的，一些國家爭取到獨立，新加坡的獨立則是強加在它頭上的。每當我們回顧簽署協議，使新加坡脫離馬來西亞的那個時刻，我們總會感到痛苦，我從來沒這樣悲傷過。分家成了事實，我辜負了許許多多的人。」
從李光耀的話中就可以看出，即便是他當選了總理，他絲毫沒有喜悅之情，甚至還感到痛苦，因為他考慮的不是自己的政治生涯，而是新加坡今後的發展問題。
新加坡剛剛獨立的時候人口只有200萬，75%都是華人，新加坡島就佔了國土面積的88.5%，周圍的63個小島面積都很小，島上淡水都以來進口。
李光耀作為剛剛獨立的新加坡總理，在其位謀其職，開始認真地思考新加坡的未來發展思路，經過一番思考之後，李光耀做出的一個影響深遠的決定，就是在新加坡廢除漢語，他還親自關閉了傳播中國文化的南洋大學，其決心之大可見一斑。
當時新加坡人有說漢語的，有說馬來語的，還有說泰米爾語的，語言的背後就是民族文化。從中選擇任何一種語言作為國語都有可能引起其他語種人的不滿，為了避免剛剛獨立的新加坡社會動亂，李光耀選擇了英語。
選擇英語
新加坡75%都是華人，李光耀為什麼堅持廢除漢語呢？在他寫的《李光耀觀天下》中也過一段文字，「我們也通過語言與世界各地保持聯繫。很幸運的，過去統治新加坡的是英國，它留下的是英語。假如新加坡如越南那樣是由法國統治，我們就必須忘掉法語，再去學習英語以便同世界接軌，那肯定是個非常痛苦和艱難的轉變。」
「同世界接軌」既是李光耀廢除漢語的最根本目的。李光耀在綜合分析了新加坡的優劣勢之後，決定讓新加坡和世界接軌發展貿易。
國土面積小，島上資源有限，但新加坡的地理位置卻很有優勢，因為它毗鄰馬六甲海峽的南口，這是個咽喉之地。
新加坡要和世界接軌，就要會說英語，除了方便交流之外，也能讓新加坡人更快地適應西方的思維方式和價值理念，因為語言絕不僅僅是交流的工具，它背後隱藏潛在因素特別多，以英語為突破口，新加坡開始了轉型發展之路。
李光耀首先著手發展的是製造業，1968年成立了裕廊工業區和多個輕工業基地，完善了製造業的基本設施之後，就開始想方設法吸引外資，制定了很多優惠政策。
李光耀的這一政策很快就見到了實效，新加坡一度成為世界主要電子產品的出口國。從新加坡獨立到1983年，新加坡的國內生產總值一直保持著高速增長，一個原本面積不大的島國一躍成為「亞洲四小龍」之一。
這些成就的取得，李光耀認為廢除漢語功不可沒，其實表面上看李光耀選擇的是英語，實際上他選擇是向說著英語的歐美國家靠攏，雖然有75%的華人，但當時的新中國成就還沒有強大到可以帶動新加坡經濟發展的程度。
除了確定新加坡走「小而精」的發展道路之外，李光耀還在籌謀如何培養一批與之相適應的精英人才。
人才無非有兩種來源，一種是吸引國外的精英，一種是培養本土的精英，縱觀當時的世界格局，英美兩國擁有的人才遠超於其他國家，英國留學的經歷也讓李光耀見識到了發到國家人才的盛況，不管是引進人才還是培養人才，英語無疑都是拉進與英美國家的有效途徑。
推行漢語
促使李光耀廢除漢語的因素還有一個，那就是漢語相對於英語來說太難學了，這也是李光耀自己的親身經歷。
李光耀雖然祖籍廣東梅州，但他自幼就生活在新加坡，而且從小接受的是英式教育，長大後又到英國留學，受成長環境和教育環境的影響，李光耀在思想上已經認同了西方的價值體系。
李光耀也有過學習漢語的經歷，但是橫平豎直、方方正正的方塊字書寫起來太難了，最後李光耀放棄了學習漢語，而且他也不想讓新加坡的國民跟他一樣承受學習漢字的「錐心之痛」，選擇了書寫較為簡單的英語。
從新加坡的發展可以看出，李光耀當初這個決定是無比正確的，但隨著世界形勢的發展，李光耀也逐漸認識到了廢除漢語帶來的弊端。
改革開放之後中國迅速崛起，在世界貿易中的佔比也越來越大，李光耀敏銳地嗅到了中國廣大市場的商機，試圖和中國開展交流合作，但語言又成了障礙。
李光耀是一位盡心盡責的總統，他意識到這一問題之後，又開始在新加坡推行雙語教學，把漢語作為外語融入到人民的生活中。
但經過一段時間的發展，英語語言背後的文化價值已經深入民心，想要再推行漢語就沒有那麼容易了。
小結：
2015年3月23日，被譽為「新加坡國父」的李光耀與世長辭，享年92歲，他把自己的一生都貢獻給了新加坡的人民，新加坡在他的帶領下也的確走上了正確的發展道路，躋身發達國家的行列。
李光耀在新加坡獨立之初，堅持廢除漢語，即便新加坡國民75%都是華人。
縱觀李光耀對新加坡語言的態度就是世界形勢變化的晴雨表，他從最初的堅持廢除漢語，到後來鼓勵新加坡人民說漢語，也間接證明了中國在世界上的影響力在逐步提升。
