當地時間6月28日，北約峰會如期在西班牙馬德里召開。北約秘書長斯托爾滕貝格再度改口，稱北約不把中國視為「對手」。他表示中國很快將超越美國，成為世界最大的經濟體，之後北約還需要在許多議題上與中國「接觸」。
斯托爾滕貝格的對華態度可以用「驟變」兩個字來形容。27日，斯托爾滕貝格高調放話稱，北約的「新戰略概念」將首次涉及中國，他驕傲地表示，該文件「將引領北約進入一個戰略競爭的時代」。北約峰會還特別邀請了日本、韓國等亞太國家，彰顯北約要進入亞太地區的決心。由於歐盟峰會、G7峰會和北約峰會針對中國的意圖太明顯，各國對此了表達擔憂韓國第一時間闢謠，稱雖然會參會，但北約的「新戰略概念」和韓國無關，韓國只想同北約就半島問題達成安全合作協議。
拜登宣布G7的基建計劃之後，歐洲內部先出現了分歧。荷蘭首相馬克·呂特表示，他反對因所謂涉疆涉港問題和中國切斷聯繫。德國也「反對脫鉤」，德方認為西方不應該同中俄對立，並表示在氣候變化這種全球問題上，中西還需要合作。英國首相約翰遜則稱，要「保護共同價值觀」，但也要「跟中國做生意」，他表示西方應該在這兩者間嘗試「找到平衡」。比利時首相德克羅表示，中國都是歐盟「重要的貿易夥伴」，不該像背離俄羅斯一樣背離中國。
據說，北約內部也因為中國出現了嚴重分裂，有人說「北約的行動區域只是北回歸線以北，它沒有東方或西方的限制」，但隨即就有人提醒，「北約承受不起忽視中國的代價」。美國和英國一直主張「以前所未有的方式談及中國構成的挑戰」，但德國和法國卻不斷「踩剎車」，希望能有更慎重的提法，捷克和匈牙利也強烈反對用所謂「戰略趨同」來定義中俄關係。
最後，一個折中的說法出現，那就是「系統性挑戰」。對此外交部發言人趙立堅表示，中國的發展是全世界的機遇，不是任何人的挑戰。中方敦促北約摒棄製造假想敵、搞陣營對抗的冷戰思維停止試圖搞亂亞洲，搞亂全世界。
北約正在對抗俄羅斯的緊要關頭，若因為中國出現分裂，顯然將對整個局勢產生極大的影響。斯托爾滕貝爾在這個當口改口，倒也可以理解。不過在肯定中國重要性的同時，斯托爾滕貝格還不忘挑撥中俄關係。他聲稱，中國和俄羅斯走近令人「失望」，中國沒有「譴責」俄羅斯令人「失望」，中國針對北約和西方進行「虛假敘述」令人「失望」。
G7也不愧是北約的「好姐妹」，儘管G7公報14次提到中國，並對中國內政問題進行了前所未有的嚴厲批評，但G7也找上中國，希望中國能在限制俄羅斯石油價格上出一份力。很難不讓人懷疑G7和北約是商量好了要離間中俄。
值得一提的是，美國也出席了本屆的北約峰會。不知道拜登聽了斯托爾滕貝格的話，尤其是中國很快將成為世界最大經濟體那一段，心裡會作何感想。事實上，中國是許多歐洲國家，而且是大國的最大貿易夥伴，儘管歐美不願意承認，但它們的經貿早已和中國息息相關，難捨難分。美國從2018年開始積極推動對華「脫鉤」，中西方的關係在吵架拌嘴中走過了4年，並且還將繼續走下去。中國是第二大經濟體尚且如此，成為最大經濟體之後更是如此。
