1897年，朝鮮國王李熙改元稱帝，曾經臣服中國千年的藩屬國「朝鮮王國」瞬間升級為「大韓帝國」。
大韓帝國隨著1910年《日韓合併條約》而不復存在，但從法理上來說韓國皇帝沒有被廢除，韓國皇室還在，只是隨著二戰結束的時候美國人雖然保留了天皇的制度，但是做出了非常嚴格的限制，天皇只能保留有限的幾個親王。作為日本皇室其他的旁支必須全部變為平民，而李氏朝鮮末代皇太子李垠也從親王變成了平民。
今天的韓國皇室跟其他沒落的皇室相比，起碼人丁興旺，閑來沒事自己鬧鬧宮斗，也挺有活力的。
朝鮮最後一位君主純宗李坧
韓國人也喜歡看宮廷劇，從早年的《大長今》到《擁抱太陽的月亮》，還有《皇后的品格》等，都有不錯的口碑。
有看這些宮廷韓劇看上了頭的人，特地跑到首爾去看景福宮，去過以後難免就有點失望：這殿低牆矮的，這是因為。
大正六年（1917年）昌德宮突發大火，別有用心的日本人則借修復昌德宮需要木料為由大肆拆毀景福宮，先後拆毀多達4000餘間。原來，日本人聽信了某些風水先生的主意，有意毀棄朝鮮王宮，斷其「龍脈」，破其「王氣」，以期永久統治朝鮮。
朝鮮李氏王朝從開國太祖李成桂算起，至1910年日本強並朝鮮，歷518年，通常認為李氏國祚也到此為止。
然而與通常的認知相反，日本人並沒有廢除朝鮮帝制，《日韓合併條約》第三條還寫明保障李氏皇族的「頭銜、尊嚴及權益」。
《日韓合併條約》
第三條
日本國皇帝陛下對韓國皇帝陛下、太皇帝陛下、皇太子殿下並其后妃及後裔，各應其地位，使享有相當之尊稱、威嚴及名譽，且約供給十分之歲費以保持之。
雖然朝鮮皇帝是名存實亡，但這個名終究還在，而且百年後的今天李氏子孫還為了這個虛名爭鬥不休。
1907年，擔任朝鮮統監的伊藤博文把高宗李熙的皇太子李垠送往日本，按日本皇族待遇，成年後讓他迎娶了親王之女梨本宮方子。
李垠與梨本宮方子
從小接受日本教育的李垠也真把自己當成了日本人，因為他十歲就開始在日本生活，可能身邊的人早就忘了他是韓國的皇太子，甚至後來李垠還跟隨當時的侵華日軍，到中國待了四個月，只不過待了沒多久就被日本皇室召回了，後來一直升到了日本中將的位置。
一直到1970年李垠故去，當時的韓國政府還給他舉辦了一個很盛大的葬禮，還給了他一個謚號，懿愍皇太子英親王李垠殿下。
李垠死後其子李玖成為李氏家族首領，名義上也是朝鮮帝位的繼承人，但他和其父李垠一樣，沒有做過一天皇帝。
李玖(朝鮮語:이구，1931年12月29日-2005年7月16日)
李玖甚至連朝鮮人的身份都不要了，從麻省理工學院畢業後他留在美國，娶了一個在貝聿銘建築師事務所工作的美國女子為妻。
婚後李玖就加入了美國籍，上世紀60年代他曾回韓國經營航空公司，後因經營不善公司倒閉。
李玖死於2005年，他沒有親生子女，臨死前將堂侄李源過繼為自己的養子，讓其繼承全州李氏族長及皇嗣地位。
李源（朝鮮語：이원，1962年9月23日－）就職於現代汽車公司，現居住在京畿道（경기도）的高陽市（고양시）
這一認養子不要緊，惹惱了一位老太太，就是李源的親姑媽李海瑗。
李海瑗是當時李氏家族年齡最大、輩分最高的人，時年86歲，高宗李熙是她親爺爺，而李源當時才43歲。
眼看比自己小一半、晚一輩的侄子當了族長兼皇位繼承人，李海瑗相當不淡定：憑什麼是你不是我？
要說李氏朝鮮也沒有復辟的可能，皇位繼承權也沒什麼好爭的，但李海瑗心裡就是不平衡，非得爭一爭不可。
李海瑗過得並不如意，她的丈夫李昇圭在朝鮮戰爭時被俘，一直沒有下落，長子在洛杉磯開計程車，自己跟次子同住。
李氏家族的大部分人都認可李玖的安排，在各種祭祀儀式上李源都以皇嗣的穿戴和禮儀出席，主要反對者只有李海瑗和她做歌手的弟弟李錫。
李海瑗見自己沒什麼支持者，索性在2006年9月自己給自己加冕為「大韓帝國女皇」，宣布朝鮮李氏王朝復辟。
李海瑗活得夠長，直到020年才去世，反正她的復辟也就是穿上龍袍照幾張照片，又不是起兵造反，韓國人也就任由她鬧。
這出鬧劇影響最大的還是李氏家族內部，李海瑗死前兩年通過李錫物色了自己的皇儲——居住在洛杉磯的遠親安德魯·李。
現年36歲的安德魯生長在美國，是一名程序員和創業者。
在李錫找到自己之前，安德魯從不知道自己還有朝鮮皇室血統，他欣然答應成為皇儲，並參加了傳劍儀式。
李錫（左二）和他物色的李海瑗皇儲安德魯·李（右二）
李海瑗去世後，已經不存在的朝鮮皇位同時存在李源和安德魯兩位宣稱者，這要擱在古代，妥妥地要掀起一場皇位爭奪的血雨腥風。
李海瑗之所以能夠給自己搞一個加冕儀式，這還得得益於她的父親李堈能生，李堈生前有13個兒子9個女兒，這在朝鮮王朝宗式成員當中算是非常厲害的。
李海瑗的父親李堈（朝鮮語：이강，1877年—1955年）
對於李海瑗加冕為「大韓帝國女皇」並且宣布李氏朝鮮復辟的行為，韓國政府基本就是睜一隻眼閉一隻眼。
不過有趣的是，2008年曾有一項韓國民調結果顯示有54.4%的韓國受訪者支持恢復君主制，當然這種君主制必須是象徵性的，那些支持恢復君主制的韓國民眾也給出了自己的理由，他們認為這樣會有利於保留韓國的傳統文化。
李氏家族統治朝鮮半島五百多年的時間，它對於韓國的歷史和文化還是產生了很大的影響，有些人出於保護傳統文化的目的支持韓國恢復君主制，不過李氏家族終究不太可能真的再次成為韓國的皇室，君主制不會輕易在韓國復辟，即便是象徵性的也不太可能。
