貓是一種讓人抓狂的動物！
它們擁有著形形色色的性格和外貌，但是它們更有著骨子裡刻著的共同特徵。
基因學研究分析表明，現在分布在全世界的「現代家貓」的 DNA 幾乎與原產於非洲北部的原始野貓（Felis sylvestris lybica） 的 DNA 相同。
而來自於歐洲、中亞和非洲南部的野貓則與現代家貓在遺傳上有著不同程度上的不關聯性。
換言之，這種原產於非洲北部(比如埃及）的野貓是現代家貓直繫上的祖先。
非洲北部原始野貓：外觀與家貓相似，但皮毛稍淺（更多沙色）
但是，除了家貓，貓科動物是個大家族。
傳統上，根據表型特徵在貓科中區分了五個亞科：豹亞科、貓科、棘爪亞科、劍齒虎亞科（已滅絕）和原小熊貓亞科。
如果簡單的分型，貓科動物科可分為三個屬：
· 豹屬：一般是那些咆哮的貓科動物，比如獅子、老虎、豹子、雪豹、雲豹和美洲虎。
· 獵豹屬：獵豹。
· 貓屬：一般指的是所有其他「小型」貓科動物。
貓科動物的遙遠祖先
我們現在指的這些貓科動物，其實只是貓行目中的一種。
該亞目可能在大約距今3500萬年前開始分化。
比如，貓科動物與亞洲林桑通常被認為是近親。
亞洲林桑
而它們大約在距今3190萬年開始分化。
最早的貓科動物可能出現在大約 2850萬年前。
始貓化石
始貓（Proailurus）是已知最古老的貓科動物，存在於距今大約3390 萬年前始新世-漸新世滅絕事件之後。
它們的化石在現在的法國和蒙古被發現。
史前巨牙大貓
而且後續的化石證據表明，貓科動物大約在1850萬年前就已經到達今天的北美洲。
比如，在早始新世末北美洲存在著一種早期特化的獵貓類。
因為它們化石有著自己的獨特特徵，而被稱為假貓（Pseudaelurus）。
（被叫做假貓並不是指它不是貓科動物）
假貓被長期認為只存在於北美洲，後來在亞歐非洲大陸都有發現。
假貓（Pseudaelurus）化石
假貓肖像圖
後來，假貓動物至晚中新世就絕滅了。
現在認為，歐洲大陸的後貓(metailurus)（一種形似劍齒虎的動物）和假劍齒虎類(hoplophoneinae)有可能是它的後裔。
而在距今600-800萬年，後貓廣泛分布於現在非洲和歐亞大陸。
該族群擁有誇張的犬齒，這讓它成為頂級的掠食者。
美洲劍齒虎化石
鋸齒虎
而我們有較多了解的美洲劍齒虎類動物，則生活在250萬年前。
只可惜，這個亞科在晚更新世就滅絕了。
現代貓科動物的祖先來自於青藏高原
而後，相對於假貓族群，晚期真貓族群則慢慢出現在歷史舞台上。
之所以稱之為真貓，因為現存的貓科動物的直系祖先都來自於它。
根據線粒體DNA溯源分析，真貓起源於中新世晚期的中國喜馬拉雅山脈附近。
布氏豹（Panthera blytheae）：距今大約5.95-410萬年
真貓被認為是現代虎的起源，真貓進化出貓族和豹族兩個分支。
比如，上圖中的布氏豹，是否隱約中看到了，位於青藏高原上，（它們的後代）雪豹的身影。
在過去約 1100 萬年中，在低海平面、間冰期和冰期等特殊環境下，真貓族群至少進行了 10次遷徙浪潮。
隨後，它們來到了非洲、歐洲和美洲。
歐美洲豹
歐美洲豹是已知最早的豹貓，生活在大約1.95 至 177萬年前的歐洲。
附上一張貓科動物的分類圖，大家可以自行分辨現存貓科動物的親族關係：
家貓馴化史
而我們熟悉的現代家貓最早的記錄有7200-7500年。
它化石在來自於塞普勒斯南部的一個新石器時代人類墳墓附近被發掘。
由於該化石位於一個島上，且當地並沒有本土哺乳動物，故推測它們和其他野生哺乳動物很可能是從中東大陸帶到島上的。
因此，科學家們認為非洲野貓是被嚙齒動物（家鼠）吸引到新月沃地的早期人類住區。
然後，再被新石器時代的農民所馴服。
當然，還有另一種觀點，認為非洲野貓被馴服並不是人類的主動行為。
因為貓的行動實在是太過敏捷，要想刻意拘束馴服它們實在成本太高。
它與人類居住在一起，實在是因為人類對於它們在控制家鼠方面有著某種貢獻，而對它選擇容忍。
隨後，在歷史歲月中，慢慢發展成今天的局面。
值得一提的是，有證據表明，而在5500年年前，中國的祖先們曾獨立馴化過一種豹貓。
只可惜，在現代家貓（包括中國本土貓）身上再也沒有看到它們的遺傳信息。
因為在人類馴化野貓的過程中，貓的解剖結構和行為發生了極其微小的變化，
換言之，家貓仍然能夠在野外生存。
圈養的家貓雖然可能對人類表現出深情的行為，但實際上它們並未被馴化。
家貓經常與野貓交配，可以產生雜交種。
而我們現在看到常見寵物貓品種，其實是從 19 世紀中葉才開始的。
通過對寵物貓的基因組進行分析，我們知道。
在馴化過程中，家貓身上來自祖先的野貓基因組發生了顯著變化。
而正是因為這種刻意純種選擇，導致家貓身上顯示出 20 多種有害遺傳疾病。
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