大家都知道，燕子每年都會飛往南方過冬。而過去我們以為這個南方，就是中國的南邊，卻沒想過燕子目標中的「南方」其實是世界的南端。像鳥類中的飛行健將雨燕，就會跨越萬里去其他的大洲過冬，著實令人震驚。
值得一提的是，這些一生邊飛邊睡的雨燕，「腳」還不健全，這意味著它們落地幾乎等於送死。那麼，今天咱們就來了解一下這種特別的鳥類，看看它們是如何生活的，又是如何繁衍後代的。
雨燕能夠做到邊飛邊睡
擅長長途飛行的雨燕
一般來說，雨燕科的鳥類都統稱為雨燕，它們是鳥綱雨燕目當中單獨的一科，飛翔的速度都很快。
單從雨燕的外形來看，你會覺得它和尋常的燕子沒什麼區別，它們的身體都是流線型的，翅膀又尖又長，尾巴有著分叉。
但其實雨燕的腳和尋常燕子的腳不一樣，甚至可以說是有些「殘疾」的。因為它們的附趾很短，四個腳趾都向前，這就意味著它們無法像正常鳥類那樣在平地上來回走動，對樹枝、電線這些物體也難以進行抓握，一旦落地就難以再飛起來，這對於鳥類而言，幾乎就代表著死亡了。
雨燕的基本特徵，它的腳十分特殊
由於雨燕家族非常的龐大，所以它們在世界範圍內的分布還是非常廣的。可以說，除了南極洲以外，雨燕家族遍布所有的大陸。不論是在沙漠綠洲、草原、農場、森林還是城市當中，你都可以看到雨燕的身影。
作為典型的候鳥，雨燕每年都要遷徙。不過，生活在不同地區的雨燕，遷徙的距離往往不一樣。在高緯度地區繁殖的雨燕，往往不會只在那個國家或者地區內遷徙，跨國遷徙很正常，有時候甚至會跨洲遷徙。
生活在歐洲的雨燕會跨越大陸向非洲遷徙
比如說在我國北京地區生活的北京雨燕，這些小傢伙就會不遠萬里的從亞洲飛往非洲，然後在那裡過冬。這一路上它們無懼風雨，保持著高速飛行。
根據2021年《中國科學報》披露的數據來看，人們發現普通雨燕平均每天都能飛行570公里左右。
這個飛行距離可能受環境等因素的影響，有較大的波動。因為在研究記錄當中，他們也曾發現雨燕每天飛行830公里的情況，創造了新的記錄。
科學家發現雨燕的飛行速度創造了新的記錄
瑞典隆德大學的Susanne Akesson表示，「與其他候鳥相比，普通雨燕的飛行速度並不特別出眾（大約10米/秒）。但這些策略有助於提高整體遷徙速度。此外，它們對順風的選擇性利用促進了更高的遷徙速度。」
你很難想像，一種體長在9到25厘米的小型鳥類，是如何不遠萬里去往南方，然後來年又飛回來的。根據人們的觀察，雨燕飛行距離遠的秘訣在於這傢伙可以「邊飛邊睡」。
人們在研究中發現，雨燕巧妙地採用了「單半球漫波睡眠」的方法，簡單來說，它在睡眠時只會讓大腦的一個半球進入休息狀態，另一半則保持清醒。在這種情況下，雨燕可以輕鬆地做到「一心二用」。
雨燕可以採用「單半球慢波睡眠」方法，以此做到一邊趕路一邊睡覺
其實自然界當中，像雨燕這樣睡覺的動物還有不少，比如鯨魚、海豹、海豚等，以鯨魚為例，這傢伙睡覺的的時候，還能繼續游泳，並且上浮到水面進行呼吸。
此外雨燕的還有個特別之處在於，它可以進行「滑翔」。當它們的大腦絕對清醒的時候，就會讓自己飛得更高一些，然後對沿途的「風向」做出判斷，盡量讓自己做到「順風滑翔」。到這時，它就會減少拍動翅膀的頻率。
雨燕能夠對風向做出判斷，做到順風滑翔節省體力
那麼，這個邊飛邊睡，執著于飛行的小傢伙，到底是如何捕食和繁衍的呢？
雨燕的捕食和繁衍
雨燕不僅可以邊睡邊飛，還能「邊吃邊飛」。原來，它在飛行的過程中，便會以空中的飛蟲為食物。得益於翅膀的特殊構造，它們能夠在間隙當中吃到不少蟲子。在這種情況下，鮮少需要停下來覓食，就連喝水都是在飛行當中完成的。
就連喝水它們也不會落地
根據資料來看，雨燕在需要喝水的時候便會靠近水面，然後用嘴在水面輕輕「點」幾下，這就算喝到水了。
那麼，就算捕食和喝水能夠依靠著身體的特別結構和特殊的飛行能力完成，難道說繁衍也可以嗎？
還真的可以，因為鳥類的繁衍主要是通過泄殖腔。所以它們在飛行的過程中，可以通過不斷調整雙方的位置，使雄性雨燕的生殖器進入雌性雨燕的泄殖腔中，緊接著，就能順其自然的完成繁衍了，並沒有大家想的那麼困難。
不得不說，雨燕也算是空中的「老司機」了，在「開車」這方面還是比較穩的。
「老司機」雨燕可以在空中完成繁衍
當然，有不少雨燕並不會選擇在空中飛行當中繁殖，而是會在建立巢穴之後，進入巢穴再進行繁殖。這樣的話，相對要容易和安全一些。
值得一提的是，雨燕還是一夫一妻制的代表。在雌性順利受孕之後，雄性雨燕就會對其多加照顧。雙方對築巢和撫養後代方面都會有所付出，不過雌性雨燕依舊主要負責孵化的工作。
雨燕夫婦會相互扶持，共同養育後代
當小雨燕出生之後，其父母又要忙著喂它。但是自然界當中能否覓食成功，是充滿意外性的，在這種情況下，小雨燕偶爾也會挨餓。等到它的羽翼漸漸豐滿之時，就可以準備進行獨立生活了。
此外，因為雨燕的食物完全以昆蟲為主，所以它們算是一種益鳥，對於抑制蟲害有著關鍵的作用。不論是蒼蠅、蚊子，還是椿象，只要能吃，雨燕都來者不拒。
大部分害蟲都在雨燕的菜單當中
但是隨著人類世界城市化進程的加快，部分雨燕面臨著前所未有的危機。比如我國最著名的北京雨燕，這些小傢伙從前在古老的皇城中飛來飛去，如今卻顯得十分少見了。
雨燕面臨的生存困境
北京雨燕就是生活在高緯度地區的雨燕代表，它們春季在北京及周邊區域繁殖，夏季的時候就會趕著去往非洲西南部的高原，在那裡度過冬天。這場漫漫的遷徙之路，一年要經歷兩次，總里程可以達到3萬多公里。
人們監測到的北京雨燕遷徙路線
資料顯示北京雨燕南遷的單程飛行全程將近14733公里，耗時約111天，中途休息停歇（實際是徘徊飛行，並不著陸）了 71 天左右，平均速度為每天 134 公里。
不過，能供人們研究的北京雨燕正在不斷減少。在2001年，它們的數量只剩下3000多隻了，2014年觀測到的就只有2700餘只。後來人們尋找了許多調查點，都鮮少發現它們的蹤跡。
北京雨燕的數量正在不斷減少
而隨著越來越多的古建築被拆除，更多的北京雨燕失去了家園。畢竟它們天生殘疾的「腳」，使其只能掛在古老的屋檐上，如今的高樓大廈，根本沒有為它們提供任何的生存空間。
由此可見，這些「堅強」的小燕子，可能很快就會消失在我們的生活當中了。
這些可愛的小生靈快要消失在我們的視野當中了
