狗主人經常注意到，在困難時期，寵物的行為異常。事實證明，這不是一場想像的遊戲：狗真的能感受到周圍人的負面經歷並對其做出反應。
一隻測試犬嗅出人體汗液和呼吸樣本
貝爾法斯特（北愛爾蘭）女王大學的生物學家發現，不同品種的狗能夠以超過 90% 的準確率判斷人的壓力狀況。科學家在《公共科學圖書館一號》雜誌上寫道，由於它們敏銳的嗅覺，四足「人類之友」能感覺到一個人的生化痕迹最輕微的偏差。
包括人類在內的許多動物的身體不斷向環境中排放 VOC。這是一種進化機制的表現：氣味創造了一個完整的生化信號系統，動物通過這些信號相互作用。
由於嗅覺相當粗糙，一個人只能感知到最強烈的氣味，但像狗這樣的動物甚至能夠捕捉到最微弱和最微妙的氣味。鑒於人們在數萬年前就開始馴化一些犬科動物，狗很可能已經掌握了通過氣味判斷主人心理狀態的能力。
科學家們通過一系列實驗驗證了這一假設。首先，他們採集了 36 名處於休息狀態的人的汗液和呼吸樣本。以下樣本取自同一個人，但已經處於壓力狀態，這是由參與者的自我評估和心率和血壓等客觀指標確定的。這項工作的作者將所有這些樣本與其他氣味樣本隨機混合，包括非人類氣味。
接下來，研究人員選擇了四隻不同品種的狗，共進行了 720 次氣味辨別測試。在 93.75% 的情況下，動物會對「壓力的氣味」做出反應——它們開始表現得警惕和不安。而且識別準確率達到了96.88%，沒有低於90%。
該研究的作者得出的結論是，壓力條件會改變人類汗液和呼吸的生化成分，而狗可以通過敏銳的嗅覺感覺到它。因此，它們可以用作消極心理過程的敏感檢測器，例如焦慮、驚恐發作和創傷後應激障礙。但目前尚不清楚這些生物體液的成分究竟發生了什麼變化，以及狗對哪些特定物質有反應。
這一新發現與之前的研究相吻合：例如，它們表明狗非常善於聞到感染冠狀病毒的人的氣味。即使患者沒有任何 Covid-19 癥狀，檢測準確率也超過 97%。因此，狗已經學會識別主人的焦慮和焦慮這一事實並不令人驚訝。此外，經過數萬年的馴化，與野生狗不同，狗已經獲得了許多專門為人類「量身定製」的先天機制。
