隨著經濟的發展和人民生活水平的提高，鳥、魚、狗、貓等各類家庭動物已進入千家萬戶。對於人們飼養家庭動物的意義，目前尚無一個十分標準的答案，一般說來主要有以下一些目的：一是追求返樸歸真，尤其是生活在高樓林立的現代都市中的人們，可以將家庭動物當作人和自然之間的媒介，進行相互間的溝通，從而產生一種回歸自然的感覺；二是寄託感情，在現代人過分注重物質利益，人際關係較為緊張的情況下，作為一種精神上的彌補；三是晚上，由於現代社會工作效率的提高，生活節奏的加快，使得人們在工作中注意力過分集中，精神高度緊張，飼養家庭動物等休閑活動成為對緊張生活的一種調劑。
飼養家庭動物對於兒童的健康成長十分有益。讓兒童與小動物一起遊戲和生活更具特色。因為兒童天生就喜歡小動物，與小動物玩耍應該成為他們生活內容的一部分。這種施教方式的優點很多，當兒童在撫摸和擁抱小動物的嬉戲中，會有一種被接受、被陪伴的感覺，這樣就會使兒童獲得心靈慰藉，緩解緊張的心理，培養他們的愛心。當他們給小動物餵食、梳毛、洗澡、打掃"居室"時，則會無意識地模仿成人，體驗到一種責任感，同時也從小動物的"報"中獲得了一種被愛和被尊重的感受，不僅培養了兒童的自信、耐心及自制力，更促進了他們自我意識的發展。
在生理上和情緒上均有利於老人的健康，擁有伴侶動物的老人生活得更愉快，壽命更長。
老年人暮年的生活會出現許多變化，其中一個核心問題就是如何維持與社會的交往。家庭動物為平時活動很少的老年人的日常生活平添了生活的樂趣，從而可以減輕他們的孤獨感。此外，少量運動對老人的身體健康也有利。撫摩家庭動物可以降低血壓，擁有家庭動物的老人在心臟病發作時的倖存可能性會有所增加，去醫院看病的次數則明顯減少，在經歷過一些不幸事件的老人中，這一點尤其明顯。家庭動物的飼養還可以幫助患有慢性疾病的人和殘疾人的康復，也可以協助養老院的服務工作。
總之，家庭動物在人們的日常生活中增加了一份永恆的愛。人與動物的關係表現為相互支持和關懷，綿綿不絕，忠貞不渝；雙方都成為對方傾注愛心的對象，並且都獲得對方毫無保留的回報。
