古DNA研究重建馬屬動物演化歷史

吉林大學考古學院蔡大偉及其團隊與西北農林科技大學動物科技學院姜雨及其團隊在馬屬動物古DNA研究領域取得重要進展，相關研究成果於近日發表在國際頂級綜合性期刊《eLife》雜誌上。

該成果在國際上首次成功獲得了已滅絕馬屬動物奧氏馬的高質量全基因組數據，重建了馬屬動物的演化歷史，發現奧氏馬屬於馬屬動物除馬、斑馬和驢三個亞屬之外的第四個亞屬，並且在中國青銅時代仍依然存在，更新了我們關於中國早期野馬的認識，為中國家馬的起源與馴化研究提供了重要線索。

中國家馬起源與馴化研究一直是國際學術界關注的前沿和熱點科學問題。龍山時期的馬在中國是否被馴化在學術上一直存在爭議。蔡大偉及其團隊對中國北方龍山至青銅時代（距今3500年以來）黑龍江洪河遺址、陝西木柱柱樑遺址、寧夏沙塘北塬遺址等四個考古遺址出土的26例古代馬進行了全基因組分析，證實這些古代馬屬於已滅絕的奧氏馬，從而否定了關於奧氏馬滅絕於晚更新世末期—全新世之交（約1.2萬年前）的論斷，將奧氏馬的滅絕時間向後推了近8500年。

該研究進一步對奧氏馬的史前群體規模進行了評估，顯示奧氏馬在距今7.4萬年左右達到群體規模峰值，之後伴隨幾次重大的氣候變化（特別是末次盛冰期）和人類在歐亞大陸的大規模擴張。奧氏馬群體數量在人類的捕食下持續下降，並在距今1.3萬年前趨於穩定。研究首次證實奧氏馬在青銅時代仍然倖存，但並沒有經歷過任何馴化，且種群數量已經相當有限，可視為其滅絕的前兆。由於該馬種形態較小，介於馬和驢之間，形態上極易被鑒定為驢，該研究為動物考古學家提供了新的線索，同時為探索全新世以來其他大型動物的演化歷史提供了重要參考。

據悉，近期蔡大偉及其團隊在吉林雙遼大金山遺址（戰國晚期—西漢早期）又發現兩個樣本屬於已滅絕的奧氏馬，進一步改寫了奧氏馬的滅絕時間。

作者：吉林日報全媒體記者 畢瑋琳 張慧勇